Capítulo 8
Las arañas de cristal proyectaban un cálido resplandor sobre las paredes de caoba del comedor de Maple Grove, su luz reflejándose en los cubiertos de plata esterlina que habían adornado las cenas de la familia Harding durante generaciones. Pinturas al óleo de ancestros de rostros severos miraban desde marcos dorados, sus ojos parecían seguir cada uno de mis movimientos mientras tomaba mi asiento asignado junto a Grace.
Me ajusté la blusa de cuello alto, asegurándome de que cubriera los moretones que Henry había dejado. Mis dedos temblaban ligeramente al mirar a Henry, pero mantuve mi expresión neutral. Cinco años de práctica me habían enseñado a llevar una máscara.
Billy se sentaba frente a mí, su pequeño rostro serio mientras imitaba la postura perfecta de William. Mi corazón se llenaba de amor por él, este niño pequeño que se esforzaba tanto por ser lo que todos esperaban. Él atrapó mi mirada y me dio una rápida sonrisa, que devolví antes de bajar la vista a mi plato vacío.
—Isabella—dijo de repente Grace—. ¡Tú y Henry están simplemente destinados a estar juntos, como algo salido de un cuento de hadas!
Mantuve mis ojos en mi vaso de agua, observando cómo la condensación se formaba en el cristal. Los papeles de divorcio en el estudio de Henry se sentían como una bomba de tiempo, haciendo tic-tac en mi mente.
—Gracias, Grace—la voz de Isabella era dulce como la miel—. Eres muy amable.
—¡Estoy diciendo la verdad!—la voz de Grace llevaba una nota de triunfo—. Debes unirte a nosotros para cenar todos los días. Henry solo sonríe cuando estás cerca.
Isabella bajó los ojos con modestia—. Grace, no quisiera entrometerme en el tiempo familiar.
—¿Tiempo familiar?—Grace rió, el sonido tan agudo como el vidrio rompiéndose—. Oh, Isabella, eres más familia que algunas personas aquí—sus ojos se deslizaron significativamente en mi dirección—. ¿Recuerdas cómo solías pasar cada festivo con nosotros? ¿La manera en que tú y Henry se escabullían al laberinto del jardín?
—Fueron tiempos maravillosos—suspiró suavemente Isabella, su mano rozando la manga de Henry—. Pero las cosas cambian, ¿no?
—No deberían haber cambiado—insistió Grace, inclinándose hacia adelante—. Todos saben que ustedes dos eran perfectos juntos. La manera en que Henry te miraba en cada gala benéfica, cómo terminaban las frases del otro. Incluso Madre decía que no había mejor pareja en toda la sociedad de Nueva York.
Catherine asintió con aprobación—. Isabella siempre ha entendido los valores y tradiciones de nuestra familia.
—Y la manera en que apoyas el trabajo de Henry—continuó Grace, entusiasmándose con su tema—. Has asistido a cada cena de negocios importante, ayudado a asegurar innumerables acuerdos. ¡Eso es lo que una verdadera esposa Harding debería ser!
Mantuve mi expresión cuidadosamente en blanco, aunque mis dedos se apretaban en mi regazo. A través del elaborado centro de mesa, podía ver a Henry observando el intercambio, su rostro inescrutable.
—Me estás avergonzando—protestó Isabella, pero su sonrisa complacida decía lo contrario—. Aunque debo admitir, esas cenas de negocios siempre fueron fascinantes. Fue un honor presenciar las brillantes negociaciones de Henry.
Por el rabillo del ojo, vi los dedos de William apretarse sobre su tenedor. El patriarca de la familia siempre había valorado la discreción por encima de todo, y el comportamiento de Grace estaba lejos de ser discreto.
—Isabella—continuó Grace, su voz goteando falsa dulzura—, has sido tan paciente todos estos años. Debió haber sido desgarrador cuando el abuelo de repente arregló el matrimonio de Henry con... otra persona.
El silencio que siguió estaba cargado de implicaciones. Catherine aclaró su garganta delicadamente, mientras Richard se interesaba mucho en su sopa. La expresión de William se oscureció, pero antes de que pudiera hablar, Grace continuó.
—Después de todo, tú y Henry eran novios de la infancia...
—Grace. —La voz de William cortó el aire como una cuchilla—. Eso es suficiente.
—¡No, no es suficiente! —La compostura de Grace se quebró—. ¿Por qué tuviste que separarlos? ¡Isabella y Henry estaban destinados a estar juntos! ¿Qué derecho tenías para...
—Soy el jefe de esta familia. —La voz de William era mortalmente tranquila—. Decido lo que es mejor para...
—¿Mejor para quién? —Grace se levantó de un salto, su silla raspando contra el piso de madera—. ¿Mejor para la familia? ¿O mejor para tu ego? ¡Sí, estoy desafiando tu autoridad! ¿Por qué tuviste que destruir la felicidad de Isabella y mi hermano?
El rostro de William se puso blanco como la tiza. Su mano se aferró a su pecho mientras luchaba por respirar.
Me moví antes de darme cuenta. —Abuelo, trata de mantener la calma. Henry, llama al Dr. Peterson de inmediato. Papá, ayúdame a llevarlo al dormitorio, necesita acostarse.
Henry ya estaba en su teléfono, dando órdenes. Isabella se mantenía cerca, su perfecta compostura deslizándose. —Henry, ¿no debería yo...
—Sophia sabe lo que está haciendo —logró decir William entre jadeos, su mano agarrando la mía—. Es la única... pensando con claridad...
Lo acomodamos en el dormitorio justo cuando llegó el Dr. Peterson. Después de un tenso examen y medicación, el color de William mejoró. Su respiración se estabilizó, pero los eventos de la noche habían dejado su huella.
Richard paseaba junto a la chimenea mientras Catherine se secaba los ojos con un pañuelo con monograma. Henry permanecía como una estatua cerca de la puerta, su expresión indescifrable. Grace nos había seguido, su bravura anterior reemplazada por el miedo.
—¡Grace, mira lo que has hecho! —dijo Richard en voz alta.
—Papá —susurró Grace—, soy tu hija, ¿cómo puedes ponerte del lado de una extraña en lugar del mío?
La voz de Grace se alzó—. Papá, ¡tú estabas allí! Viste lo perfectos que eran Henry e Isabella juntos. Asististe a todos sus eventos escolares, sus recitales de baile. ¡Solías decir que estaban destinados el uno para el otro! ¿Cómo puedes quedarte ahí y pretender que esto está bien?
Richard la miró con una mezcla de agotamiento y decepción. —Estás confinada a tus habitaciones hasta nuevo aviso. Nada de eventos sociales, nada de teléfono, nada de visitas. Y harás una disculpa formal a todos los presentes esta noche.
—Pero papá...
—¿También quieres desafiar mi autoridad? —La voz de Richard era alta y firme.
El rostro de Grace se desmoronó. —¿Estás eligiéndola a ella sobre mí? ¡Soy tu hija!
Sus palabras quedaron en el aire, sin respuesta. La observé, pensando en mi matrimonio con Henry. De alguna manera, entendía su dolor. Ambas estábamos atrapadas en roles que no habíamos elegido, luchando batallas que no podíamos ganar.
El reloj de pie en la esquina dio las nueve, sus campanadas resonando por toda la mansión. La cena de la familia Harding había terminado en caos, pero esta vez, algo se sentía diferente. Mientras ayudaba a William a ponerse de pie, vi a Henry observándome con una expresión que no pude leer.