Capítulo 6
La noche siguiente, mis dedos trazaban los moretones que se formaban en mis muñecas mientras observaba a Billy dormir pacíficamente en la habitación del hospital. El caos de la noche se había asentado en una tranquilidad inquietante, rota solo por el suave pitido del equipo médico y los pasos ocasionales en el pasillo.
Debería haberme sentido aliviada. Mi hijo se estaba recuperando, la crisis inmediata había pasado. En cambio, sentía un temor creciente, sabiendo que la paz relativa no podría durar. No después de lo que había pasado con Henry en la escalera. No después de que me atreví a mencionar el divorcio.
De repente, la puerta se abrió detrás de mí. Me giré inmediatamente, y era Henry de nuevo.
—Ven conmigo. Su voz era baja, autoritaria. —Necesitamos terminar lo que empezaste anoche.
Antes de que pudiera protestar, su mano se cerró alrededor de mi brazo, tirándome hacia la puerta. Lancé una mirada desesperada a Billy, pero él seguía durmiendo, ajeno a la pesadilla que se desarrollaba a su alrededor.
La escalera de emergencia estaba exactamente como la habíamos dejado anoche, iluminada por el resplandor enfermizo de las señales de salida. Henry me empujó contra la pared, su cuerpo enjaulando el mío.
—El deseo que provocaste anoche no ha desaparecido —gruñó, sus manos ya moviéndose posesivamente sobre mi cuerpo.
Intenté empujarlo, la ira quemando a través de mi miedo. —¿Qué? ¿Qué soy para ti? ¿Solo una herramienta para tus deseos?
Su respuesta fue agarrar mi garganta, no exactamente ahogándome pero amenazando. —Te lo dije anoche. Eres mi esposa. Mi propiedad. Nada más.
—¡Henry Harding, maldito seas! —escupí las palabras, luchando contra su agarre—. ¡Esto es violación! ¡Te denunciaré por violación marital!
Henry rió, el sonido resonando en las paredes de concreto. —¿Quién te creería? ¿Los tribunales? ¿La policía? Olvidas quién soy.
—¡Vete al infierno! —me debatí contra él, mis uñas rasgando su traje perfecto—. ¡Eres un enfermo, un psicópata retorcido!
Su agarre se apretó. —Sigue luchando. Solo hace esto más interesante.
—¡Espero que no puedas conseguir una erección cuando estés con Isabella! —Las palabras salieron de mí, amargas y crudas.
Algo oscuro brilló en los ojos de Henry, y luego el dolor explotó en mi rostro cuando su mano conectó con mi mejilla. Lo que siguió fue un borrón de violencia y violación, mis gritos resonando en el espacio cerrado hasta que mi voz se apagó por completo.
Más tarde, minutos o media hora, no podía decir. Me desplomé contra la pared, mi cuerpo dolorido, mis labios hinchados, mis ojos ardiendo.
—Henry —mi voz era apenas un susurro—, por favor... terminemos esto. Si odias tanto este matrimonio, terminémoslo. Billy y yo nos mantendremos lejos de ti. Solo... solo dame la custodia de Billy. ¿Por favor?
El silencio se extendió entre nosotros, pesado con cosas no dichas. Cuando Henry finalmente habló, su voz era peligrosamente suave. —¿Esto es por Thomas Sanders? ¿Lo amas?
—No —dije con dificultad, las lágrimas corriendo por mi rostro—. Sé que desprecias este matrimonio. No puedo soportar verte tan miserable. Por tu propio bien, por favor...
Su mano se disparó, sus dedos envolviéndose alrededor de mi garganta de nuevo. —Entiende esto. Nunca vuelvas a mencionar el divorcio.
Arañé su mano, luchando por respirar. —Henry...
—Si alguna vez vuelvo a escuchar esa palabra de ti —se inclinó cerca, su aliento caliente contra mi oído—, recibirás el cadáver de Thomas Sanders en tu puerta.
La amenaza colgaba en el aire entre nosotros, cristalina en sus implicaciones. Henry me soltó, enderezándose la corbata con perfecta compostura.
—Y si te atreves a ir con él...
Dejó la amenaza sin terminar, pero su significado era inconfundible.
Me deslicé al suelo cuando se fue, sollozando hasta que ya no quedaban lágrimas por llorar.
Dos días después, nos preparábamos para salir del hospital. La recuperación de Billy había sido notable, aunque seguía pidiendo despedirse del "Dr. Sanders". Yo ponía excusas, con la garganta apretada cada vez que recordaba las amenazas de Henry.
El aire otoñal nos golpeó al salir del Manhattan General, fresco y limpio. Los arces que bordeaban las calles se estaban volviendo dorados. Billy charlaba felizmente en el taxi, mientras yo miraba por la ventana, preguntándome cómo mi vida había llegado a ser lo que era.
La finca Harding se alzaba ante nosotros, extendiéndose por la Costa Dorada de Long Island como un pequeño reino. Cuando nuestro taxi se detuvo en las puertas, ya podía sentir el peso de las expectativas de la mansión asentándose sobre mis hombros.
El mayordomo ayudó con nuestras maletas, y logré dar las gracias educadamente, mis modales de sociedad aún intactos aunque me estuviera desmoronando por dentro. Pero la verdadera prueba nos esperaba en la sala de estar.
Catherine Harding, la madre de Henry, estaba sentada como una reina en su corte, con Isabella Scott y Grace Harding a su lado como damas de compañía. Su risa murió al entrar Billy y yo, reemplazada por miradas que iban desde el desdén hasta la hostilidad abierta.
—¿Qué clase de madre eres? —la voz de Catherine cortó el aire como una cuchilla—. No trabajas, no te ocupas de las tareas del hogar, ¿y ni siquiera puedes mantener a tu hijo sano? ¡Está enfermo cada dos semanas! ¿Así es como cumples tus deberes maternales?
Grace, la hermana de Henry, intervino con un tiempo perfectamente calculado.
—Mamá tiene razón, Sophia. ¿En qué te diferencias de la basura inútil? Si no puedes criarlo adecuadamente, ¡quizás alguien más debería hacerlo!
Me quedé congelada, la humillación familiar ardiendo en mí. Pero antes de que pudiera responder, una pequeña voz se alzó.
—Abuela —la voz de Billy era clara y firme, a pesar de su reciente enfermedad—, ¡fue una infección viral! Los virus son invisibles, ¡no es culpa de mamá!
Mi hijo de cinco años, defendiéndome cuando nadie más lo haría. Vi la mano de Isabella descansar posesivamente en el brazo de Catherine, vi la sonrisa de satisfacción de Grace, vi los pequeños hombros de mi hijo cuadrarse con determinación.
Y me di cuenta de que las amenazas de Henry ya no eran solo sobre violencia. Eran sobre poder, sobre control, sobre mantenerme atrapada en esta jaula dorada donde incluso el aire se sentía envenenado.
El sol otoñal se colaba por las ventanas de la mansión, atrapando la lámpara de cristal y lanzando prismas de arcoíris por la habitación. Sin embargo, mi corazón estaba lleno de tristeza.
La pequeña mano de Billy se deslizó en la mía, cálida y confiada. En ese momento, mi tristeza se disipó un poco.
Me quedé en esa elegante sala de estar, forcé una sonrisa y fingí no notar cuando Isabella susurró algo que hizo reír a Catherine. Después de todo, eso es lo que hacen las esposas Harding. "Un día dejaré esta casa," pensé.