Capítulo 3
La lluvia golpeaba contra las ventanas del hospital mientras corría por los fríos pasillos de Manhattan General, mis pasos resonando en los suelos de mármol. La temperatura de Billy había subido un poco de nuevo, y el tiempo se me acababa.
—Por favor, ¿hay algún doctor disponible?— Mi voz se quebró al llegar a la séptima oficina que había probado en la última media hora. Vacía, como todas las demás.
¡Qué ridículo! Todo el personal médico había sido convocado al piso 18 por la "emergencia" de Isabella Scott, incluso las enfermeras susurraban sobre ello. Cómo había exigido que todos los médicos disponibles estuvieran presentes para su examen físico de rutina, cómo había hecho despejar todo el piso por privacidad.
Mis manos temblaban mientras revisaba mi teléfono de nuevo. Ninguna llamada perdida de Henry. Por supuesto que no. Él estaba allá arriba con Isabella, probablemente aún acunándola en sus brazos como si estuviera hecha de porcelana.
Me apoyé contra la pared, tratando de calmar mi respiración. Las luces fluorescentes zumbaban sobre mi cabeza, proyectando sombras duras en el pasillo desierto. Siete pisos, había buscado en siete pisos, y no había ni un solo doctor disponible para ayudar a mi hijo.
—Piensa, Sophia— me dije a mí misma. —Tiene que haber alguien...
Perdida en la desesperación, doblé la esquina a toda velocidad y choqué de frente con el pecho de alguien.
—Lo siento, no estaba mirando...— comencé a disculparme, retrocediendo.
—¿Sophia?!
Instantáneamente, levanté la vista y encontré un par de familiares ojos marrones cálidos detrás de unas gafas de montura de alambre.
—¿Sanders?— exclamé sorprendida.
Thomas Sanders estaba frente a mí, su bata blanca ligeramente arrugada, un expediente de paciente en sus manos, y un letrero que decía 'Jefe de Medicina Interna' colgando de su pecho. Parecía mayor de lo que recordaba, pero su expresión gentil no había cambiado.
—¿Qué haces aquí a esta hora?— preguntó, luego notó mi rostro manchado de lágrimas. —Sophia, ¿qué pasa?
Le agarré el brazo. —No hay tiempo para explicar. ¡Por favor, ven conmigo!
Después de escuchar mis palabras, Thomas no dudó. Me siguió mientras prácticamente lo arrastraba hacia la habitación de Billy. Mis palabras salían atropelladamente en una carrera desesperada, —Fiebre alta... convulsiones... ningún doctor disponible...
En el momento en que entramos en la habitación 1630, Thomas se transformó de mi viejo amigo de la escuela de medicina en el profesional consumado. Revisó los signos vitales de Billy, sus movimientos rápidos y precisos.
—¿Cuánto tiempo ha tenido la temperatura tan alta?
—Unos treinta minutos— logré decir. —Todos han sido llamados al piso 18 por...
—Por el examen físico de Isabella Scott— terminó Thomas, apretando la mandíbula. —Escuché sobre ese circo.— Administró una inyección con facilidad practicada. —Esto debería ayudar a bajar la fiebre, pero necesitamos hacer más. Ven conmigo.
Tomó a Billy en sus brazos y dijo, —Hay un gimnasio en el sótano. A veces, con fiebres severas, el ejercicio controlado puede ayudar a inducir la sudoración y romper la fiebre más rápido.
Lo seguí hasta el ascensor, observando mientras hablaba suavemente con Billy, explicándole todo lo que estaba haciendo en términos que un niño de cinco años pudiera entender. Los ojos de Billy estaban vidriosos por la fiebre, pero logró esbozar una débil sonrisa ante las palabras gentiles de Thomas.
El gimnasio del sótano estaba desierto a esta hora. Thomas nos guió a través de una serie de ejercicios suaves, vigilando constantemente los signos vitales de Billy. Gradualmente, misericordiosamente, la fiebre comenzó a bajar.
—Lo estás haciendo genial, campeón —elogió Thomas mientras la temperatura de Billy finalmente bajaba de 39.5 grados—. Eres mucho más valiente de lo que yo era a tu edad. Cuando me sacaron las amígdalas, lloré durante una semana.
Billy se rió débilmente—. ¿De verdad? ¡Pero tú eres doctor!
—Así es. ¿Y sabes qué? Los pacientes más valientes se convierten en los mejores doctores.
Observé su interacción, algo me dolía en el pecho. En los cinco años desde que Billy nació, nunca lo había visto conectar con una figura masculina de esta manera. Henry se había asegurado de eso.
Henry, el pensamiento de él me hizo retroceder cinco años, a otra noche lluviosa...
Me convertí en la señora Henry Harding sin fanfarria ni celebración. No hubo boda, ni felicitaciones, ni siquiera un anuncio formal. Solo una ceremonia tranquila en el juzgado, presenciada por abogados y notarios.
Sabía que Thomas había esperado fuera de la Mansión Harding ese día, probablemente durante horas bajo la lluvia. Había visto su coche desde mi ventana, pero no pude enfrentarme a él. ¿Qué podría haber dicho? ¿Que me casaba con una de las familias más poderosas de Nueva York por un acuerdo de negocios? ¿Que el hombre con el que me casaba amaba a otra persona?
El nombre 'Isabella Scott' estaba prohibido en la casa Harding. Aprendí esa lección de la manera difícil, tres meses después de mi matrimonio. Había estado explorando el estudio privado de Henry, una habitación a la que luego se me prohibiría entrar, cuando encontré una fotografía.
Estaba escondida en un volumen encuadernado en cuero de Keats, Isabella en un vestido blanco de verano, riendo por algo más allá del marco de la cámara. El desgaste en los bordes de la foto hablaba de un manejo frecuente.
La furia de Henry cuando me encontró con la foto todavía me persigue. Fue la única vez que lo vi perder su perfecto control, sus ojos grises ardían mientras me ordenaba salir. "Nunca vuelvas a entrar en esta habitación," me había ordenado. "Nunca toques mis cosas. Nunca menciones su nombre."
Obedecí. ¿Qué más podía hacer? Ya estaba embarazada de Billy en ese entonces, aunque aún no se lo había dicho a nadie. Y Thomas... Thomas ya se había ido a Cambridge, empujado por su familia para obtener su doctorado en medicina en el extranjero. Nunca supo de mis sentimientos, nunca supo que leí cada una de sus cartas hasta que dejaron de llegar.
—¿Sophia? —la voz de Thomas me devolvió al presente. Billy había caído en un sueño agotado sobre una de las colchonetas del gimnasio, su respiración finalmente era regular.
—Gracias, Thomas —susurré—. Si no me hubiera encontrado contigo esta noche...
—¿Dónde está Henry? —preguntó en voz baja—. ¿Por qué no está aquí con su hijo enfermo?
Intenté sonreír, inventar excusas—. Está trabajando hasta tarde, no pudo...
—Sophia —la voz de Thomas era suave pero firme—. Nunca fuiste buena para mentir. Lo vi antes, ¿sabes? Todos lo vieron. Estaba llevando a Isabella Scott por el vestíbulo como si fuera la cosa más preciosa del mundo.
La verdad de sus palabras me golpeó como un golpe físico. Cinco años de pretensiones, de inventar excusas, de decirme a mí misma que las cosas cambiarían, todo se desmoronó bajo el peso de esta noche.
—¿Es este el matrimonio que querías, Sophia? —preguntó Thomas suavemente—. ¿Es esta la vida que elegiste cuando te alejaste ese día?
Miré a mi hijo dormido, tan vulnerable y confiado. Luego a Thomas, quien nos había ayudado sin dudarlo. Y finalmente, hacia el techo, donde en algún lugar arriba, Henry probablemente todavía atendía cada capricho de Isabella.
La respuesta se atascó en mi garganta, amarga como la medicina. 'No, esto no es lo que quería en absoluto.' Solo pude decirlo en mi mente.