Capítulo 10
En el dormitorio de William, la luz de la lámpara de cristal no hacía nada para disipar la tensión que colgaba densa en el aire. William estaba recostado contra sus almohadas, su color mejorado después de tomar su medicación. Después de escuchar mis palabras, la voz chillona de Grace cortó la relativa calma como una cuchilla.
—¡Cállate! ¿Quién te crees que eres? —demandó, su vestido de diseñador arrugado por su arrebato anterior—. ¿Llamándome estúpida? ¡No eres más que una cazafortunas que atrapó a mi hermano!
—Mírate —continuó Grace, su labio curvándose con disgusto—. Parada aquí con tu ropa barata de tienda departamental, pretendiendo ser una de nosotros. ¿Sabes cómo te llaman a tus espaldas? El caso de caridad que tuvo suerte porque su papá ayudó a la familia Harding. Eso es todo lo que serás, una trepadora desesperada que ni siquiera sabe lo patética que se ve.
Soltó una risa cruel, lanzando su cabello perfectamente peinado. —Y la manera en que persigues la atención de Henry como un perro hambriento mendigando sobras, ¡es vergonzoso! Todo el mundo sabe que solo se casó contigo porque el abuelo lo obligó. ¿De verdad pensaste que podrías competir con Isabella? Ella nació para este mundo. ¿Tú? Eres solo entretenimiento temporal hasta que Henry recupere el sentido.
Las palabras de Grace deberían haberme dolido. Hace cinco años, lo habrían hecho. Pero mientras estaba allí, viendo cómo los puños de Grace se apretaban, algo dentro de mí cambió. La frase "el dinero y el poder controlan todo" resonó en mi mente, y de repente, cinco años de intentos de encajar en la familia Harding se cristalizaron en una claridad perfecta.
Mi silencio parecía enfurecer aún más a Grace. —¿Por qué no respondes? ¿Demasiado asustada para admitir lo que realmente eres?
La miré fijamente. —No, solo no quería interrumpirte mientras tan entusiastamente pruebas mi punto sobre tu estupidez.
La habitación quedó en silencio. Incluso los labios del mayordomo, normalmente estoico, se contrajeron, y una joven sirvienta se giró rápidamente, con los hombros sacudiéndose de risa contenida. La cara de Grace pasó de roja a blanca, y luego de vuelta a roja cuando comprendió.
—Tú... tú... —balbuceó, luego se lanzó hacia adelante, con la mano levantada para golpearme en la cara.
Atrapé su muñeca a mitad del movimiento, mi agarre firme pero controlado. En ese momento, los ojos de Grace se abrieron de sorpresa. Claramente, esperaba que me acobardara o esquivara como solía hacer.
—¡Suéltame! —Intentó liberarse, pero me mantuve firme.
—¿O qué? —pregunté con calma—. ¿Intentarás abofetearme de nuevo?
—¡Maldita cazafortunas! —gritó Grace, intentando otro golpe salvaje con su mano libre—. ¡Te destruiré! ¡Me aseguraré de que nunca muestres tu cara en la sociedad de Nueva York de nuevo!
Bloqueé su segundo intento con la misma facilidad, dejándola efectivamente inmovilizada. Los años de entrenamiento en artes marciales que mi padre había insistido, entrenamiento que casi había olvidado durante mi tiempo como una dócil esposa Harding, volvieron a mí.
—¡Sophia! —La voz de Catherine sonó como un látigo—. ¡Cómo te atreves a maltratar a mi hija! Te olvidas de tu lugar, solo eres una don nadie de clase media que...
—¿Solo una don nadie? —la interrumpí, manteniendo mi agarre en Grace—. ¿Es por eso que has pasado cinco años tratando de romperme? ¿Porque soy una don nadie?
Los ojos perfectamente delineados de Catherine se entrecerraron. —¿Crees que tener la protección de William te hace intocable? ¡Sigues siendo solo una extraña!
—¿Una extraña? —me reí, el sonido genuino me sorprendió. —¿Es eso lo que te dices a ti misma para justificar tratarme como basura durante cinco años? Dime, Catherine, ¿te hace sentir mejor contigo misma acosar a alguien que solo te ha mostrado respeto?
—Tú... —Catherine comenzó, pero yo no había terminado.
—O tal vez solo tienes miedo —continué, mi voz firme—. Miedo de que William vea algo en mí que nunca vio en ti, a pesar de tu crianza perfecta y tus conexiones sociales.
El silencio que siguió fue ensordecedor. Finalmente solté a Grace, quien tropezó de vuelta a los brazos de su madre, frotándose las muñecas dramáticamente.
—Basta —la voz de William, aunque tranquila, exigía atención—. Esta situación necesita ser abordada. El comportamiento de Grace requiere consecuencias.
Vi una oportunidad y la tomé. —Si me permite sugerir, abuelo —ante su asentimiento, continué—. Simplemente confinar a Grace a sus aposentos no le enseñará nada. Tal vez algún servicio comunitario sería más... educativo.
Los ojos de William se iluminaron con interés. —Continúa.
—El Hospital General de Manhattan siempre está buscando voluntarios —dije con suavidad—. Una semana de servicio allí podría proporcionarle una perspectiva valiosa. También demostraría el compromiso de la familia con la caridad, justo a tiempo para la próxima gala de recaudación de fondos de Catherine.
La sugerencia era perfecta, lo suficientemente pública como para que Grace no pudiera eludir sus deberes, lo suficientemente práctica como para que William la aprobara, y perfectamente sincronizada para forzar la cooperación de Catherine.
—Una excelente sugerencia —coincidió William—. Richard.
—Por supuesto, padre —Richard asintió rápidamente—. Grace comenzará mañana.
—¡Pero papá! —protestó Grace.
—¡Basta! —la voz de Richard no admitía discusión—. Jenkins, por favor, escolte a la señorita Grace a sus aposentos. Asegúrese de que entienda las consecuencias de no completar su servicio.
Mientras el mayordomo conducía a Grace fuera de la habitación, William se dirigió a Billy, quien había estado observando la escena con los ojos muy abiertos. —Ven, bisnieto. ¿Te gustaría caminar conmigo en el jardín? Necesito un poco de aire fresco.
Una vez que William y Billy se fueron, Richard se volvió hacia Henry. —¡Y tú! Trayendo a Isabella aquí, presumiéndola frente a tu esposa, ¡frente a tu padre! ¿Has olvidado todo sobre ser un Harding?
En ese momento, Isabella dio un paso adelante, con lágrimas brillando perfectamente en sus ojos. —Señor Harding, lo siento mucho, todo esto es culpa mía. Solo vine porque...
—Porque sabías exactamente lo que estabas haciendo —terminé por ella, ganándome una mirada aguda de Henry.
—Debería irme —susurró Isabella, su voz temblando artísticamente—. Nunca quise causar tanto problema...
Huyó de la habitación con gracia teatral y, como era de esperarse, Henry la siguió sin mirar atrás. La advertencia de Richard cayó en oídos sordos mientras mi esposo elegía a Isabella sobre su familia una vez más.
Los observé irse, algo dentro de mí finalmente se liberó. La visión de Henry abandonándolo todo por Isabella debería haberme devastado, pero en cambio, me sentí extrañamente liberada. El dinero y el poder podrían controlar todo en el mundo de los Harding, pero ya no podían controlar mi corazón.