Kapitel 6
Robert hat mich gefunden.
Der Bildschirm verschwamm, als dieses Wissen wie Eis durch meine Adern schoss.
Meine sorgsam konstruierte Welt geriet ins Wanken. Meine Finger schwebten über dem Löschen-Knopf, aber stattdessen speicherte ich die Nachricht. Beweisstück... das sagte die Anwältin in mir.
Doch die verängstigte 18-Jährige in mir wollte weglaufen und nie wieder aufhören.
Ich floh nach Hause in Panik, suchte Zuflucht.
Sobald ich drinnen war, streifte ich meine Absätze ab und ließ meine professionelle Maske zusammen mit meiner Fassung bröckeln.
Der unterschriebene Mandatsvertrag fühlte sich an, als würde er ein Loch in meine Aktentasche brennen.
Caspian Drake ist jetzt offiziell mein Mandant, am selben Tag, an dem das Monster, das Robert ist, auftaucht.
„Sag mir, dass du Wein hast“, rief Isolde aus meiner winzigen Küche, während sie bereits in meinen Schränken wühlte.
„Oberstes Regal, hinter den Instant-Ramen.“ Ich ließ mich auf mein abgenutztes Sofa fallen. „Ich werde die ganze Flasche brauchen.“
Der Fernseher ging plötzlich an. Ich muss auf die Fernbedienung gesessen haben. Und da war er – Caspians Gesicht füllte den Bildschirm, sein übliches überhebliches Grinsen war durch etwas fast... Aufrichtiges ersetzt.
„Vor sechs Jahren habe ich den größten Fehler meines Lebens gemacht“, sagte er, seine Stimme trug diese vertraute Intensität, die immer noch meinen Magen zusammenzog. „Ich habe das Vertrauen von jemand Besonderem verraten. Sage“, seine Stimme wurde weicher bei meinem Namen, was mein Herz stocken ließ, „du warst die Einzige, die hinter die Trikots und die Touchdowns geblickt hat. Die Einzige, die an mich geglaubt hat, als ich selbst nicht an mich geglaubt habe.“
„Ich war nur ein dummer Junge, der seinen Teamkollegen etwas beweisen wollte. Ich nahm das Echteste in meinem Leben und machte daraus ein Spiel. Und jeder Erfolg, jeder Touchdown, jeder Sieg seitdem fühlt sich leer an wegen dem, was ich in jener Nacht weggeworfen habe.“
„Oh mein Gott.“ Isoldes Weinglas erstarrte auf halbem Weg zu ihrem Mund. „Sage, er hat gerade deinen Namen im nationalen Fernsehen gesagt.“
„Mach es aus!“ Endlich schaffte ich es, ihn zum Schweigen zu bringen, aber der Schaden war angerichtet. Sechs Jahre sorgfältig aufgebauter Mauern drohten allein bei dem Klang, wie er meinen Namen sagte, einzustürzen.
„Das war nicht irgendeine generische PR-Entschuldigung“, wagte Isolde. „Er hat deinen Namen gesagt, Sage. Im nationalen Fernsehen.“
„Entschuldigung?“ Ich lachte, der Klang war selbst in meinen eigenen Ohren hart.
„Weißt du, wofür er sich entschuldigt? Er hat eine Wette abgeschlossen. Fünfhundert Dollar, um mit der nerdigen Jahrgangsbesten zu schlafen. Das war ich ihm wert. Fünfhundert verdammte Dollar.“
Meine Stimme brach, und ich hasste mich dafür. „Ich habe damals an Märchen geglaubt. Dachte, der Star-Quarterback hätte tatsächlich etwas Besonderes in mir gesehen. Gott, ich war so dumm.“
„Du warst nicht dumm.“ Isolde rückte näher. „Du warst achtzehn und—“
„Und jetzt bin ich seine Anwältin.“ Die Ironie ließ mich schreien wollen. „Denn wenn ich bis Freitag keinen großen Mandanten an Land ziehe, wird Diana mich feuern. Und Caspian verdammter Drake ist meine einzige Chance.“
Das Summen meines Handys durchbrach die Stille. Diana Wrights Name leuchtete auf dem Bildschirm auf.
„Glückwunsch, Sage“, ihre klare Stimme trug einen Hauch von Amüsement.
„Du hast dir einen ganz besonderen Mandanten geangelt. Sein Manager hat angerufen. Anscheinend fiel dein Name spezifisch.“
„Sei morgen um zwei im Konferenzraum“, fuhr Diana fort. „Alle Vertragsstreitdokumente werden bereitliegen. Lass mich nicht bereuen, dir diese Chance gegeben zu haben.“
„Was ist passiert?“ Isoldes Reporterinstinkte waren voll aktiviert.
„Er hat nach mir gefragt.“ Die Worte fühlten sich in meinem Mund wie Asche an. „Caspian hat mich ausdrücklich als seinen Anwalt verlangt.“
Ich öffnete die neueste Pressemitteilung der Warriors auf meinem Laptop.
Die Details des Vertragsstreits ließen meinen juristischen Verstand aufleben und das persönliche Drama in den Hintergrund treten.
„Schau dir das an.“ Ich zeigte auf eine bestimmte Klausel. „Sie bauen einen Fall gegen ihn auf.
Die Fotos mit Victoria Palmer, die letzte Woche geleakt wurden? Kein Zufall.“
„Die Tochter des Teambesitzers?“ Isolde beugte sich vor. „Diejenige, die ihn praktisch verfolgt?“
„Genau die. Sie benutzen seine Geschichte mit ihr, um ihn als Risiko darzustellen. Ein Quarterback, der mehr daran interessiert ist, mit der Tochter des Chefs zu feiern, als Spiele zu gewinnen.“
Morgen würde ich die perfekte professionelle Anwältin sein müssen.
Aber heute Nacht... heute Nacht erlaubte ich mir, all die Wut und den Schmerz zu fühlen, die ich so sehr versucht hatte zu begraben, und die Entschlossenheit zur Rache, die bei seiner Entschuldigung schwankte.
„Weißt du,“ sagte Isolde und studierte mein Gesicht, „niemand würde dir einen Vorwurf machen, wenn du Nein sagen würdest. Du könntest morgen in Dianas Büro gehen und ihr sagen, dass sie jemand anderen finden soll.“
„Und dann?“ Ich lachte. „Zusehen, wie meine Karriere den Bach runtergeht, während Olivia Sterling die Beförderung bekommt, für die ich mich kaputtgearbeitet habe? Auf keinen Fall.“
Mein Telefon vibrierte erneut. Eine Nachricht von einer unbekannten Nummer ließ mein Blut gefrieren.
Hallo kleines Mädchen. Hab dich heute Abend im Fernsehen gesehen. Lange nicht gesehen. Immer noch auf der Flucht?
Das Weinglas glitt aus meinen Fingern und zerschellte auf dem Boden. Rote Flüssigkeit spritzte über meine nackten Füße wie Blut.
„Sage?“ Isoldes Stimme schien aus weiter Ferne zu kommen. „Was ist los?“
Ich konnte nicht sprechen. Sechs Jahre, in denen ich mich ständig umdrehte, vor Schatten zusammenzuckte, aus Albträumen aufwachte, in denen Roberts Hände wieder auf mir waren.
„Nichts.“ Ich zwang das Wort heraus und griff schon nach meinen Angstmedikamenten. „Nur... Arbeitsstress.“
„Bullshit.“ Isolde schnappte sich mein Telefon, bevor ich sie aufhalten konnte, ihre Augen weiteten sich.
„Wer zur Hölle ist das? Ist das dieselbe Person, die diese seltsamen Nachrichten schickt, über die du nicht sprechen willst?“
Ich riss das Telefon zurück. „Es ist nichts. Nur eine falsche Nummer.“
„Sage—“
„Ich sagte, es ist nichts!“ Die Worte explodierten aus mir und ließen sie zusammenzucken. Sofort folgte Scham. „Es tut mir leid. Ich... ich muss mich nur auf morgen konzentrieren. Auf den Fall.“
Sie starrte mich einen langen Moment an. „Da ist etwas, das du mir nicht erzählst. Etwas außer Caspian.“
Wie konnte ich es erklären? Wie konnte ich ihr von der Nacht erzählen, in der ich mit nichts als einem Rucksack und blauen Flecken aus meinem Haus geflohen war, wie ich sechs Jahre lang ständig über meine Schulter blickte, aus Angst, Robert würde mich wiederfinden?
„Ich kann nicht.“ Meine Stimme brach. „Nicht heute Nacht. Bitte, Izzy.“
Sie nahm mich in ihre Arme. „Okay. Aber eines Tages wirst du aufhören müssen zu rennen, Sage. Vor was auch immer das ist. Vor Caspian. Vor dir selbst.“
Nachdem sie gegangen war, überprüfte ich noch einmal die Schlösser an meiner Tür und holte dann meinen Laptop heraus.
Wenn ich Caspian morgen am Konferenztisch gegenüberstehen würde, brauchte ich jede Waffe in meinem Arsenal.
Sein Vertrag, die Moralitätsklausel, die Fotos mit Victoria Palmer – ich prägte mir jedes Detail ein und baute meine Rüstung Stück für Stück auf.
In diesem Moment vibrierte mein Telefon ein letztes Mal.