Kapitel 5
„Geht es hier um rechtliche Vertretung, oder sucht er nur nach einer weiteren Wette, die er gewinnen kann?“
Victoria Palmers giftige Worte hallten in meinem Kopf wider, während ich am nächsten Morgen auf die Bürotür von Diana Wright starrte.
Mein Kater pochte hinter meinen Augen, aber das war nichts im Vergleich zu der Angst, die in meinem Magen brodelte.
Die Konfrontation der letzten Nacht hatte mich aufgewühlt – Victorias grausame Erinnerung an diese Abschlussnacht-Wette, Caspians verzweifelte Augen, die mir folgten, als ich wegging.
Diana Wrights Designer-Wanduhr tickte wie eine Zeitbombe, während sie die Akte des Vertragsstreits der Warriors auf ihrem Schreibtisch durchsah.
Mein Herz hämmerte in meiner Brust, aber ich hielt mein Gesicht sorgfältig ausdruckslos.
Sechs Jahre mit Robert hatten mich gelehrt, wie man seine Gefühle hinter einer Maske verbirgt.
„Sie wollen Caspian Drake vertreten.“ Ihre Stimme trug diese besondere Mischung aus Amüsement und Skepsis, die mir die Haut kribbeln ließ.
„Den gleichen Caspian Drake, dessen Namen Sie vor sechs Monaten ausdrücklich von Ihrer potenziellen Kundenliste gestrichen haben wollten.“
Meine Finger krampften sich um mein Portfolio. „Die Dinge ändern sich. Er braucht Vertretung für seinen Vertragsstreit, und ich brauche einen hochkarätigen Mandanten.“
Dianas perfekt manikürte Nägel trommelten auf ihrem Schreibtisch. „Und die Tatsache, dass Sie... eine Vergangenheit mit ihm haben?“
Mein Magen zog sich zusammen. Natürlich wusste sie es. Jeder in dieser verdammten Stadt schien von dieser Abschlussnacht zu wissen, auch wenn sie nicht die ganze Wahrheit kannten.
„Diese Vergangenheit macht mich besonders qualifiziert, seinen Fall zu übernehmen.“ Ich zwang Stahl in meine Stimme.
„Wirklich?“ Eine perfekt geformte Augenbraue hob sich. „Erzählen Sie.“
„Ich weiß, wie er denkt. Wie er handelt.“ Die Worte schmeckten nach Kupfer in meinem Mund.
„Ich weiß genau, wozu er fähig ist. Und im Moment ist er verzweifelt genug, um mit einer Junior-Partnerin zu unterschreiben, weil kein Senior-Partner seinen Fall anrühren will. Die Warriors versuchen, seinen Vertrag zu annullieren – das macht ihn für jeden, der etablierte NFL-Verbindungen hat, toxisch.“
Diana lehnte sich in ihrem Stuhl zurück und betrachtete mich wie ein Exemplar unter dem Mikroskop.
„Sie spielen ein gefährliches Spiel, Sage. Persönliches und Berufliches zu vermischen, endet selten gut. Besonders nicht mit jemandem, der bereits bewiesen hat, dass er Ihnen wehtun kann.“
„Mit allem gebührenden Respekt,“ ich hielt ihrem Blick stand, „ich habe nicht den Luxus, auf Nummer sicher zu gehen. Das haben Sie mit Ihrem Ultimatum sehr deutlich gemacht.“
„Ach ja, wegen dieser Frist. Olivias Vater hat heute Morgen angerufen. Er überlegt, die gesamte Rechtsarbeit von Sterling Investment zu uns zu verlegen. Ein ziemlicher Coup für eine Erstjahres-Partnerin, das zu arrangieren.“
Die implizite Drohung traf mich wie ein physischer Schlag. Daddys Verbindungen gegen mein verzweifeltes Glücksspiel.
„Drei Tage, Miss Winters.“ Dianas Stimme wurde weicher, mit dem, was echte Sympathie gewesen sein könnte.
„Bringen Sie mir einen unterschriebenen Mandantenvertrag von Mr. Drake, und wir reden über Ihre Zukunft hier. Scheitern Sie, und... nun, ich habe gehört, Starbucks stellt immer ein. Ihre Krankenversicherung deckt, glaube ich, Angstmedikamente ab?“
Ich stand auf, meine Beine waren stabiler als ich mich fühlte. „Ich werde den Vertrag bis morgen haben.“
Der Konferenzraum im Victory Center fühlte sich an wie eine Gladiatorenarena.
Caspian saß am anderen Ende des Tisches, sein maßgeschneiderter Anzug war wahrscheinlich mehr wert als mein Jahresgehalt.
Der Junge, der mein Herz gebrochen hatte, war zu einem Mann herangewachsen, der Karrieren zerstören konnte.
Aber seine Augen – diese grünen Augen, die mich einst an Märchen glauben ließen – konnten seine verräterischen Zeichen nicht ganz verbergen.
„Deine Vertragssituation ist schlimmer, als die Medien wissen.“ Ich legte die Dokumente vor, die ich die ganze Nacht überprüft hatte. „Die Warriors versuchen nicht nur, dich zu traden – sie bauen einen Fall auf, um deinen Vertrag vollständig zu annullieren.“
Sein Kiefer spannte sich an, dieser vertraute Muskel zuckte so, wie er es vor großen Spielen in der High School getan hatte. „Das können sie nicht machen.“
„Sie können es versuchen.“ Ich schob die entscheidende Klausel über den Tisch.
„Deine Social-Media-Moralitätsklausel ist ungewöhnlich weit gefasst. Diese Fotos mit Victoria Palmer im Club? Die, die letzte Woche ‚mysteriös‘ durchgesickert sind? Sie bereiten den Boden vor.“
„Das ist Schwachsinn.“ Seine Faust ballte sich. „Victoria ist diejenige, die—“
„Die die Fotos gepostet hat? Genau.“ Ich unterbrach ihn und war dankbar für den Zorn, der meine Stimme ruhig hielt.
„Sie nutzen deine Geschichte mit ihr, um dich als Risiko darzustellen. Ein talentierter Quarterback, der mehr daran interessiert ist, mit der Tochter des Chefs zu feiern, als Spiele zu gewinnen.“
Verständnis dämmerte in seinen Augen. „Victorias Vater steckt dahinter. Er hat mir nie verziehen, dass ich bei seinen Verkupplungsplänen nicht mitgespielt habe.“
„Jetzt denkst du wie ein Anwalt.“ Ich zog das Mandatsschreiben heraus, mein goldenes Ticket zum Überleben bei Morgan & Wright.
„Unterschreib bei mir, und ich helfe dir, das zu bekämpfen. Aber ich brauche totale Ehrlichkeit. Keine Überraschungen mehr. Keine Spielchen mehr.“
Er starrte mich einen langen Moment an. „Warum hilfst du mir, Sage? Nach allem...“
Natürlich konnte ich ihm nicht sagen, dass es nur um Rache ging, dass er für diese Wette vor sechs Jahren bezahlen sollte!
Und ich durfte ihm erst recht nicht zeigen, wie viel es mich kostete, hier zu sitzen, wie erstickend es war, die gleiche Luft zu atmen wie der Mann, der mir beigebracht hatte, dass Vertrauen nichts als Schwäche ist.
„Weil es, entgegen dem, was du vielleicht denkst, nicht um dich geht.“ Ich hielt meine Stimme kühl, professionell.
„Es geht um meine Karriere. Du brauchst einen Anwalt, der sowohl Vertragsrecht als auch NFL-Regelungen versteht. Ich brauche einen hochkarätigen Mandanten, um meine Position zu sichern. Es ist Geschäft, nichts weiter.“
Die Lüge brannte in meiner Kehle, aber ich hielt mein Gesicht ausdruckslos.
Sein Stift schwebte über dem Mandatsschreiben. „Und du glaubst wirklich, dass du das gewinnen kannst?“
Ich lächelte, alle Zähne und keine Wärme. „Ich glaube nicht, Mr. Drake. Ich weiß es. Denn im Gegensatz zu dir mache ich keine Versprechen, die ich nicht halten kann.“
Der Stift kratzte über das Papier, und so wurde ich Caspian Drakes Anwältin. Das Universum hat wirklich einen verdrehten Sinn für Humor.
„Noch eine Sache,“ ich sammelte meine Papiere, meine Bewegungen präzise und kontrolliert.
„Halte dich von Victoria Palmer fern. Jeder Kontakt mit ihr wird das nur schwieriger machen.“
„Spricht da meine Anwältin, oder...“
„Deine Anwältin,“ ich unterbrach ihn, bevor er diesen gefährlichen Gedanken zu Ende führen konnte. „Von jetzt an ist alles streng professionell. Die Vergangenheit bleibt in der Vergangenheit.“
Ich verließ das Victory Center mit erhobenem Kopf und rasendem Herzen.
Eine Schlacht gewonnen, mit dem Mandatsschreiben sicher in meiner Aktentasche. Gerade als ich den Aufzug erreichte, summte mein Telefon mit einer Nachricht – eine Nummer, die ich nicht erkannte.
Du hast heute einen großen Fehler gemacht, kleines Mädchen. Sechs Jahre löschen nicht aus, was du getan hast. Hast du gedacht, ich würde dich nicht irgendwann finden? -R