Capítulo 7: Cooperação e confrontação
Apartamento legal. Paredes finas, no entanto. Durma bem, garotinha. Eu senti sua falta. -R
Eu encarei a mensagem, com o coração batendo tão forte que pensei que minhas costelas poderiam quebrar. Ele sabia onde eu morava. Depois de todos esses anos, Robert me encontrou.
Amanhã, eu teria que enfrentar a única outra pessoa que já me fez sentir tão aterrorizada e exposta — sabendo que, enquanto eu estivesse sentada em frente a Caspian, em algum lugar na escuridão, Robert estaria observando, esperando que eu desmoronasse novamente.
Respirei fundo e joguei meu celular na cama.
Seja lá o que Robert estava planejando, eu não podia deixar que ele destruísse minha carreira. Não de novo. Não deixar que ele controlasse minha vida novamente.
Meus remédios para ansiedade não fizeram nada para parar minhas mãos de tremer enquanto eu entrava na sala de conferências da Morgan & Wright.
Menos de doze horas haviam se passado desde a confissão pública de Caspian, e a tempestade midiática ainda estava furiosa.
Meu celular não parava de vibrar com repórteres querendo a "verdadeira história por trás da revelação chocante do quarterback dos Warriors."
Diana Wright estava me esperando, seus Louboutins batendo um ritmo impaciente contra o chão de mármore. "Seu cliente estrela chega em cinco minutos. Tente não deixar a história pessoal interferir nas horas faturáveis."
Forcei meu sorriso profissional perfeito. "Ele é apenas mais um cliente."
"Um cliente que especificamente pediu por você pelo nome depois de fazer um pedido de desculpas público bastante dramático." O sorriso conhecedor dela me fez arrepiar. "Que... conveniente para sua trajetória de carreira."
A ameaça implícita era clara - estrague isso, e eu poderia dar adeus ao meu futuro na Morgan & Wright. Endireitei meu blazer de loja de desconto. "Eu posso lidar com isso."
"Veremos." Os olhos de Diana se voltaram para a porta. "Hora do show."
Ele entrou como se fosse dono da sala - porque, claro, ele era.
Seis anos não me tornaram imune ao efeito que Caspian Drake tinha em um espaço.
O garoto que partiu meu coração havia se transformado em alguém mais perigoso - todo poder contido e intensidade silenciosa que fazia meu pulso traidor acelerar.
"Senhorita Winters." A voz dele ainda tinha o poder de enviar eletricidade pela minha espinha. "Obrigado por aceitar meu caso."
Foquei na tela do meu laptop, grata pela barreira. "Os Warriors estão tentando anular seu contrato usando a cláusula de moralidade. Vamos começar por aí."
"Sobre a coletiva de imprensa de ontem à noite-"
"Não é relevante para sua situação legal." Cortei-o. "Me fale sobre essas fotos com Victoria Palmer."
Ponto de Vista de Caspian:
A sala de conferências parecia uma jaula, e a máscara profissional de Sage eram as barras que me mantinham fora.
Ela estava sentada à minha frente, toda bordas afiadas e polimento cuidadoso, nada como a tímida ratinha de biblioteca que uma vez me fez acreditar em segundas chances.
"Aquelas fotos com Victoria Palmer," ela disse, a voz clinicamente desapaixonada. "Me conte a história real."
"É uma armação." As palavras tinham um gosto amargo.
"O pai dela está tentando forçar um relacionamento para me controlar. As fotos, os 'encontros casuais' - é tudo orquestrado."
Ela finalmente olhou para cima, e por um momento eu vi além da máscara de advogada a garota que eu machuquei tão profundamente.
Os olhos dela ainda tinham aquela inteligência feroz que primeiro me atraiu, agora afiada pelos anos de dor que eu causei.
"Estão construindo um caso contra você. Criando um rastro de comportamento que viola a cláusula."
"Podem anular meu contrato?"
"Podem tentar." O sorriso dela não tinha calor. "Mas se pudermos provar que estão orquestrando a publicidade negativa..."
"Nós?" Não pude evitar a esperança que se infiltrou na minha voz.
Ela se enrijeceu, e eu vi as paredes se erguerem de novo.
"Figura de linguagem. Como sua advogada, preciso de total honestidade. Sem surpresas." Os olhos dela encontraram os meus com aço neles. "Sem jogos."
A memória bateu como um golpe físico - parado na porta dela seis anos atrás, enfrentando o sorriso cruelmente presunçoso do padrasto dela.
"Veio conferir seus ganhos?" Robert zombou. "Quinhentos dólares? Nada mal para uma noite de trabalho."
Eu queria dizer a ele que estava errado, que a aposta era apenas uma desculpa para me aproximar dela.
Entre as sessões de estudo e as conversas noturnas, eu me apaixonei pela garota que via além do uniforme, enxergando o caos por baixo.
Mas tudo o que consegui dizer foi: "Deixe-me falar com ela."
"Minha filha aprendeu a lição sobre confiar em garotos bonitos com o dinheiro do papai." Seus olhos brilhavam com algo que fazia minha pele arrepiar.
"Agora saia da minha propriedade antes que eu chame a polícia."
Naquela noite, corri até meus pulmões queimarem e minhas pernas fraquejarem, tentando escapar da consciência de que destruí a melhor coisa da minha vida para ganhar a aprovação dos meus colegas de equipe.
Na manhã seguinte, me joguei no treinamento, tentando afogar minha culpa em suor e dor.
Mas nenhuma quantidade de punição física poderia apagar a memória do rosto dela quando ouviu meus amigos rindo sobre a aposta.
"Sr. Drake?" A voz de Sage me trouxe de volta ao presente.
Sua máscara profissional estava firmemente no lugar, mas eu podia ver o leve tremor em suas mãos enquanto organizava seus papéis.
"Estamos claros sobre manter os limites profissionais?"
Forcei-me a acenar com a cabeça, engolindo tudo o que queria dizer.
As desculpas que queimavam na minha garganta por seis anos. A explicação que nunca consegui dar. "Sim, Srta. Winters. Claríssimo."
"Bom." Ela se levantou, a compostura como uma armadura nunca se quebrando. "Vou revisar o contrato completo e preparar recomendações. Meu assistente agendará um retorno."
Quando ela se virou para sair, seu telefone vibrou na mesa.
Ela olhou para baixo, e eu vi toda a cor desaparecer de seu rosto. Por um segundo, sua máscara escorregou completamente – revelando algo que eu nunca tinha visto nela antes.
Puro terror.
Sua mão tremia enquanto pegava o telefone, colocando-o no bolso. "Eu preciso ir."
"Sage, o que houve?" Dei um passo em direção a ela, o instinto sobrepondo os limites.
Ela recuou, os olhos selvagens de pânico. "Nada. Apenas—outro caso. Urgente."
Mas eu já tinha visto aquele olhar antes.
Naquela noite na casa dela, quando Robert abriu a porta, eu peguei um vislumbre do mesmo medo em seus olhos.
Era o olhar de alguém preso em um pesadelo do qual não podia escapar.
"Sage—"
"Não." A palavra saiu afiada como vidro quebrado. "O que quer que você pense que sabe sobre mim, esqueça. Isso é negócio, nada mais."
Ela abriu a porta com um puxão, quase colidindo com Diana Wright.
"Algum problema, Srta. Winters?" A sobrancelha perfeitamente arqueada de Diana transmitia volumes.
"Não. Nada." A máscara profissional de Sage voltou com uma velocidade assustadora. "O Sr. Drake e eu estávamos apenas terminando."
Quando ela passou, eu vi a tela do seu telefone acender novamente.
Uma mensagem de um número desconhecido.
Não consegui ler a mensagem completa, mas duas palavras se destacaram claramente:
Te encontrei.
A porta se fechou atrás dela, e fui tomado pela sensação de que havia mais em jogo do que apenas meu contrato.
Algo – ou alguém – estava fazendo Sage Winters correr assustada. E desta vez, eu não ia deixá-la enfrentar isso sozinha.
Mas olhando para a porta pela qual ela acabara de escapar, senti uma determinação que nunca havia conhecido antes.
Seis anos atrás, deixei uma aposta idiota arruinar tudo.
Seis anos atrás, fui impotente contra as ameaças de Robert.
Mas as coisas eram diferentes agora.
Se aquela mensagem realmente fosse de Robert, se ele realmente a tivesse encontrado, então Sage Winters estava enfrentando mais do que apenas um reencontro desconfortável.
Ela poderia estar em perigo real.
E naquele momento, na sala de conferências, quando o medo passou pelos olhos dela como um raio, fiz uma promessa – desta vez, não importa o quanto ela me afastasse, não importa a dor não resolvida entre nós, eu não deixaria ninguém machucá-la.
Mesmo que isso significasse confrontar a mentira que nos destruiu. Mesmo que isso significasse entrar no passado que ela deliberadamente evitou.
Porque algumas feridas são profundas demais para serem curadas sozinhas. Alguns monstros são perigosos demais para serem enfrentados sozinhos.