Capítulo 6: Quando a verdade bate forte
Robert me encontrou.
A tela embaçou quando essa informação percorreu meu corpo como gelo em minhas veias.
Meu mundo cuidadosamente construído inclinou-se de lado. Meus dedos pairaram sobre o botão de deletar, mas eu salvei a mensagem. Prova... foi o que o advogado em mim disse.
Mas a jovem de 18 anos assustada dentro de mim queria correr e nunca parar.
Fugi para casa em pânico, buscando um refúgio.
Tirei os saltos assim que entrei, deixando minha máscara profissional rachar junto com minha compostura.
A carta de compromisso assinada parecia queimar um buraco na minha pasta.
Caspian Drake agora é oficialmente meu cliente, no mesmo dia em que o monstro que é Robert aparece.
"Me diz que você tem vinho," Isolde chamou da minha pequena cozinha, já mexendo nos meus armários.
"Prateleira de cima, atrás do miojo." Desabei no meu sofá surrado. "Vou precisar da garrafa inteira."
A TV de repente ligou. Devia ter sentado no controle remoto. E lá estava ele – o rosto de Caspian preenchendo a tela, seu sorriso habitual de confiança substituído por algo quase... sincero.
"Seis anos atrás, cometi o maior erro da minha vida," ele disse, sua voz carregando aquela intensidade familiar que ainda fazia meu estômago revirar. "Traí a confiança de alguém especial. Sage," sua voz suavizou ao dizer meu nome, fazendo meu coração vacilar, "você foi a única que viu além do uniforme e dos touchdowns. A única que acreditou em mim quando nem eu acreditava."
"Eu era apenas um garoto estúpido tentando provar algo para meus colegas de time. Peguei a coisa mais genuína da minha vida e transformei em um jogo. E cada sucesso, cada touchdown, cada vitória desde então parece vazia por causa do que joguei fora naquela noite."
"Meu Deus." A taça de vinho de Isolde parou no meio do caminho até sua boca. "Sage, ele acabou de dizer seu nome na televisão nacional."
"Desliga isso!" Finalmente consegui silenciá-lo, mas o dano estava feito. Seis anos de muralhas cuidadosamente construídas ameaçavam desmoronar ao mero som dele dizendo meu nome.
"Isso não foi apenas um pedido de desculpas genérico de relações públicas," Isolde arriscou. "Ele disse seu nome, Sage. Na TV nacional."
"Desculpa?" Eu ri, o som áspero até para os meus próprios ouvidos.
"Você sabe pelo que ele está pedindo desculpas? Ele fez uma aposta. Quinhentos dólares para dormir com a nerd que foi oradora da turma. Isso é o que eu valia para ele. Quinhentos dólares malditos."
Minha voz falhou, e eu me odiei por isso. "Eu acreditava em contos de fadas naquela época. Pensava que o astro do time de futebol realmente via algo especial em mim. Deus, eu fui tão estúpida."
"Você não foi estúpida." Isolde se aproximou. "Você tinha dezoito anos e—"
"E agora eu sou a advogada dele." A ironia me dava vontade de gritar. "Porque se eu não conseguir um grande cliente até sexta-feira, Diana vai me demitir. E Caspian Drake é minha única chance."
O zumbido do meu celular cortou o silêncio. O nome de Diana Wright apareceu na tela.
"Parabéns, Sage," sua voz firme carregava um leve tom de diversão.
"Você conseguiu um cliente e tanto. O empresário dele ligou. Aparentemente, seu nome foi mencionado especificamente."
"Esteja na sala de conferências às duas da tarde amanhã," Diana continuou. "Toda a documentação da disputa contratual estará esperando. Não me faça me arrepender de lhe dar essa chance."
"O que aconteceu?" Os instintos de repórter de Isolde estavam em alerta total.
"Ele pediu por mim." As palavras saíram como cinzas da minha boca. "Caspian me pediu especificamente como seu advogado."
Eu abri o último comunicado de imprensa dos Warriors no meu laptop.
Os detalhes da disputa contratual fizeram minha mente jurídica entrar em ação, afastando o drama pessoal.
"Olha isso." Apontei para uma cláusula específica. "Eles estão construindo um caso contra ele.
Aquelas fotos com a Victoria Palmer que vazaram na semana passada? Não foi um acidente."
"A filha do dono do time?" Isolde se inclinou. "Aquela que praticamente está perseguindo ele?"
"A própria. Eles estão usando o histórico dele com ela para pintá-lo como um problema. Um quarterback mais interessado em festejar com a filha do chefe do que em ganhar jogos."
Amanhã, eu teria que ser a profissional perfeita.
Mas esta noite... esta noite, eu permiti-me sentir toda a raiva e dor que estava tentando enterrar, e a determinação por vingança que vacilou com o pedido de desculpas dele.
"Sabe," Isolde disse, estudando meu rosto, "ninguém te culparia se você dissesse não. Você poderia entrar no escritório da Diana amanhã e dizer para ela encontrar outra pessoa."
"E depois o quê?" Eu ri. "Assistir minha carreira ir pelo ralo enquanto Olivia Sterling ganha a promoção pela qual eu me matei? Nem fodendo."
Meu telefone vibrou novamente. Um texto de um número desconhecido fez meu sangue gelar.
Olá, garotinha. Vi você na TV hoje à noite. Faz muito tempo. Ainda correndo?
A taça de vinho escorregou dos meus dedos, quebrando no chão. O líquido vermelho espirrou nos meus pés descalços como sangue.
"Sage?" A voz de Isolde parecia vir de longe. "O que houve?"
Eu não conseguia falar. Seis anos olhando por cima do ombro, pulando com sombras, acordando gritando de pesadelos onde as mãos de Robert estavam em mim novamente.
"Nada." Forcei a palavra, já alcançando meus remédios para ansiedade. "Apenas... estresse do trabalho."
"Besteira." Isolde pegou meu telefone antes que eu pudesse impedir, seus olhos se arregalando.
"Quem diabos é esse? É a mesma pessoa que tem mandado aquelas mensagens estranhas que você não quer falar sobre?"
Arranquei o telefone de volta. "Não é nada. Apenas um número errado."
"Sage—"
"Eu disse que não é nada!" As palavras explodiram de mim, fazendo-a recuar. A vergonha veio imediatamente. "Desculpa. Eu só... preciso focar no amanhã. No caso."
Ela me encarou por um longo momento. "Tem algo que você não está me contando. Algo além de Caspian."
Como eu poderia explicar? Como eu poderia contar a ela sobre a noite em que fugi de casa com nada além de uma mochila e hematomas, sobre como passei seis anos olhando por cima do ombro, aterrorizada que Robert me encontrasse novamente?
"Eu não posso." Minha voz falhou. "Não esta noite. Por favor, Izzy."
Ela me abraçou. "Ok. Mas um dia, você vai ter que parar de correr, Sage. Do que quer que seja isso. Do Caspian. De você mesma."
Depois que ela saiu, verifiquei as trancas da porta duas vezes, então peguei meu laptop.
Se eu ia encarar Caspian do outro lado da mesa de conferência amanhã, eu precisava de todas as armas no meu arsenal.
Seu contrato, a cláusula de moralidade, as fotos com Victoria Palmer – memorizei cada detalhe, construindo minha armadura peça por peça.
Nesse momento, meu telefone vibrou mais uma vez.