Capítulo 5: Lidar com o diabo
"Isso é sobre representação legal, ou ele está apenas procurando outra aposta para ganhar?"
As palavras venenosas de Victoria Palmer ecoavam na minha cabeça enquanto eu olhava para a porta do escritório de Diana Wright na manhã seguinte.
Minha ressaca martelava atrás dos meus olhos, mas não era nada comparado à ansiedade que revirava meu estômago.
A confrontação da noite anterior me deixou em carne viva—o lembrete cruel de Victoria sobre aquela aposta na noite de formatura, os olhos desesperados de Caspian me seguindo enquanto eu me afastava.
O relógio de parede de designer de Diana Wright tiquetaqueava como uma bomba-relógio enquanto ela examinava o arquivo da disputa de contrato dos Warriors em sua mesa.
Meu coração batia forte no peito, mas mantive meu rosto cuidadosamente impassível.
Seis anos lidando com Robert me ensinaram a esconder meus sentimentos atrás de uma máscara.
"Você quer representar Caspian Drake." A voz dela carregava aquela mistura especial de diversão e ceticismo que fazia minha pele arrepiar.
"O mesmo Caspian Drake cujo nome você pediu especificamente para ser removido da sua lista de clientes em potencial há seis meses."
Meus dedos apertaram o portfólio. "As coisas mudam. Ele precisa de representação para a disputa de contrato, e eu preciso de um cliente de alto perfil."
As unhas perfeitamente cuidadas de Diana tamborilavam contra a mesa. "E o fato de você ter... história com ele?"
Meu estômago se contraiu. Claro que ela sabia. Todo mundo nessa maldita cidade parecia saber sobre aquela noite de formatura, mesmo que não soubessem toda a verdade.
"Essa história me torna singularmente qualificada para lidar com o caso dele." Forcei firmeza na minha voz.
"Mesmo?" Uma sobrancelha perfeitamente esculpida se ergueu. "Conte mais."
"Eu sei como ele pensa. Como ele opera." As palavras tinham gosto de cobre na minha boca.
"Eu sei exatamente do que ele é capaz. E agora, ele está desesperado o suficiente para assinar com uma associada júnior porque nenhum sócio sênior vai tocar no caso dele. Os Warriors estão tentando anular o contrato dele – isso o torna tóxico para qualquer um com conexões estabelecidas na NFL."
Diana se recostou na cadeira, me estudando como um espécime sob um microscópio.
"Você está jogando um jogo perigoso, Sage. Misturar o pessoal com o profissional raramente termina bem. Especialmente com alguém que já provou que pode te machucar."
"Com todo o respeito," encontrei o olhar dela firmemente, "eu não tenho o luxo de jogar seguro. Você deixou isso muito claro com seu ultimato."
"Ah sim, sobre aquele prazo. O pai de Olivia ligou esta manhã. Ele está considerando transferir todo o trabalho jurídico da Sterling Investment para nós. Um grande feito para uma associada de primeiro ano conseguir."
A ameaça implícita me atingiu como um golpe físico. As conexões do papai contra minha aposta desesperada.
"Três dias, Srta. Winters." A voz de Diana suavizou com o que poderia ter sido simpatia genuína.
"Traga-me uma carta de compromisso assinada pelo Sr. Drake, e conversaremos sobre seu futuro aqui. Falhe, e... bem, ouvi dizer que o Starbucks está sempre contratando. O plano de saúde deles cobre medicação para ansiedade, acredito?"
Levantei-me, minhas pernas mais firmes do que eu sentia. "Terei a carta até amanhã."
A sala de conferências do Victory Center parecia uma arena de gladiadores.
Caspian estava sentado na outra extremidade da mesa, seu terno sob medida provavelmente valendo mais do que meu salário anual.
O garoto que partiu meu coração havia se transformado em um homem que poderia destruir carreiras.
Mas seus olhos – aqueles olhos verdes que uma vez me fizeram acreditar em contos de fadas – ainda não conseguiam esconder seus sinais.
"A sua situação contratual é pior do que a mídia sabe." Coloquei os documentos que passei a noite toda revisando na mesa. "Os Warriors não estão apenas tentando trocá-lo – eles estão construindo um caso para anular seu contrato completamente."
Sua mandíbula se apertou, aquele músculo familiar saltando do jeito que fazia antes dos grandes jogos no colégio. "Eles não podem fazer isso."
"Podem tentar." Empurrei a cláusula chave para o outro lado da mesa.
"A sua cláusula de moralidade nas redes sociais é incomumente ampla. Aquelas fotos com a Victoria Palmer no clube? As que 'misteriosamente' vazaram na semana passada? Eles estão preparando o terreno."
"Isso é uma besteira." Seu punho se fechou. "A Victoria é quem—"
"Quem postou as fotos? Exatamente." Cortei sua fala, grata pela raiva que mantinha minha voz firme.
"Eles estão usando sua história com ela para pintá-lo como um risco. Um quarterback talentoso que está mais interessado em festejar com a filha do chefe do que em ganhar jogos."
A compreensão surgiu em seus olhos. "O pai da Victoria está por trás disso. Ele nunca me perdoou por não jogar junto com seus esquemas de casamenteiro."
"Agora você está pensando como um advogado." Tirei a carta de contratação, meu bilhete dourado para sobreviver na Morgan & Wright.
"Assine comigo, e eu vou ajudá-lo a lutar contra isso. Mas eu preciso de total honestidade. Nada de surpresas. Nada de jogos."
Ele me encarou por um longo momento. "Por que você está me ajudando, Sage? Depois de tudo..."
Claro, eu não podia dizer que tudo isso era sobre vingança, fazê-lo pagar por aquela aposta de seis anos atrás!
E certamente não podia deixar que ele visse o quanto custava para mim estar aqui, o quão sufocante era respirar o mesmo ar do homem que me ensinou que confiança não passava de fraqueza.
"Porque, ao contrário do que você pode pensar, isso não é sobre você." Mantive minha voz fria, profissional.
"Isso é sobre minha carreira. Você precisa de um advogado que entenda tanto de direito contratual quanto de regulamentos da NFL. Eu preciso de um cliente de alto perfil para garantir minha posição. É negócio, nada mais."
A mentira queimava minha garganta, mas mantive meu rosto impassível.
Sua caneta pairava sobre a carta de contratação. "E você realmente acha que pode ganhar isso?"
Sorri, mostrando os dentes, mas sem calor. "Eu não acho, Sr. Drake. Eu sei. Porque, ao contrário de você, eu nunca faço promessas que não posso cumprir."
A caneta riscou o papel, e assim me tornei a advogada de Caspian Drake. O universo realmente tem um senso de humor distorcido.
"Mais uma coisa," reuni meus papéis, mantendo meus movimentos precisos, controlados.
"Mantenha-se longe da Victoria Palmer. Qualquer contato com ela só tornará isso mais difícil."
"Isso é minha advogada falando, ou...?"
"Sua advogada," cortei antes que ele pudesse terminar aquele pensamento perigoso. "Tudo daqui para frente é estritamente profissional. O passado fica no passado."
Saí do Victory Center com a cabeça erguida e o coração acelerado.
Uma batalha vencida, com a carta de contratação segura na minha pasta. Assim que cheguei ao elevador, meu telefone vibrou com uma mensagem – um número que eu não reconhecia.
Você cometeu um grande erro hoje, garotinha. Seis anos não apagam o que você fez. Achou que eu não iria encontrá-la eventualmente? -R