Capítulo 4: Playing Dirty
"Tá bom, mas eu não vou usar uniforme do time."
Minhas palavras para Isolde na noite passada ecoavam na minha cabeça enquanto eu olhava meu reflexo no espelho do banheiro do escritório.
A ressaca da nossa sessão de estratégia regada a tequila era brutal, mas a lembrança de ter concordado em ir ao jogo dos Warriors hoje à noite era ainda pior.
Meu estômago se revirava ao pensar em ver Caspian Drake em carne e osso depois de seis anos evitando cuidadosamente até mesmo sua imagem na TV.
Mas tempos desesperados exigem medidas desesperadas.
Com o ultimato de três dias da Diana pairando sobre minha cabeça, eu precisava de um cliente de alto perfil, e um certo quarterback com problemas de contrato poderia ser minha única chance.
O som dos saltos de grife de Olivia Sterling me fez querer cometer homicídio enquanto eu voltava para minha mesa.
Olhei furiosa para a tela, cercada pelo cemitério de e-mails não respondidos na minha caixa de entrada. Cada rejeição parecia mais um prego no caixão da minha carreira.
"Ainda enviando e-mails frios?" A voz de Olivia gotejava veneno açucarado enquanto ela se acomodava na minha mesa, exibindo sua nova pulseira da Cartier. "Dois dias até o desemprego. Como se sente, Winters?"
Meus dedos apertaram o mouse. Seis anos lidando com Robert me ensinaram a sorrir através da raiva. "Você não tem alguma bajulação de filhinha do papai para fazer?"
Ela riu, o som como cristal caro se estilhaçando. "Pelo menos eu entendo como o jogo é jogado. Encare a realidade - você não pertence aqui com seus ternos da Target e seu patético bico de garçonete."
Minhas unhas cravaram crescentes nas palmas das minhas mãos. "Vai se foder, Olivia."
O clique dos saltos atrás de mim fez meu sangue gelar.
"Senhorita Winters." A voz de Diana Wright poderia congelar o inferno. "Meu escritório. Agora."
Merda.
Diana não me deixou pedir desculpas antes de me cortar com um gesto brusco. "Sem clientes significa sem horas faturáveis. Você tem até sexta-feira para trazer um cliente de alto valor, ou não terei escolha."
"Vou encontrar alguém." As palavras saíram duras, quebradiças. Como eu. "Alguém grande."
O sorriso de Diana não tinha calor. "Veremos."
Mal consegui voltar para minha mesa antes que minhas mãos começassem a tremer. Meu telefone vibrou - o rosto sorridente de Isolde iluminou a tela.
"Por favor, me diga que você não vai desistir de hoje à noite," ela disse antes que eu pudesse sequer dizer olá. "Já peguei aquele vestido preto na lavanderia."
"Eu disse que iria, não disse?" Suspirei, observando Olivia comandando a cena na máquina de café. "Além disso, preciso dessa oportunidade de networking mais do que nunca. Diana acabou de me dar um ultimato."
"Perfeito! Isso é destino," Isolde entusiasmou. "Todos os executivos corporativos e filhos de milionários da cidade estarão lá. Sem mencionar um certo quarterback muito disponível..."
"Isso é estritamente negócio, Izzy. Preciso de clientes, não de complicações."
"Continue dizendo isso para si mesma, querida. Passo aí às seis. E lembre-se, vamos salvar sua carreira e talvez te arranjar um lance no processo."
"Vou desligar agora."
Terminei a ligação, olhando para meu reflexo na tela do computador. A mulher que olhava de volta para mim não era a garota quebrada da noite de formatura. Ela era uma lutadora. E hoje à noite, ela iria à caça.
O Victory Center era todo de aço e vidro reluzente. Isolde me levou diretamente ao elevador VIP, seu passe de imprensa nos fazendo passar pela segurança apenas com um sorriso.
"Pare de puxar o vestido," ela sussurrou, afastando minhas mãos. "Você está deslumbrante."
"Sinto-me uma fraude."
"Isso porque você ainda não bebeu o suficiente." Ela me entregou uma taça de champanhe.
Reconheci pelo menos três CEOs da seção de negócios e o que parecia ser metade do conselho da Sterling Investment na área de luxo.
A multidão rugiu quando os times entraram em campo.
Meu coração parou quando eu o vi. Caspian maldito Drake, comandando o campo como se tivesse nascido para isso. Seis anos haviam transformado o garoto que partiu meu coração em algo perigoso.
"Deus, ele é lindo," suspirou uma mulher ao meu lado. "Uma pena a confusão com o contrato dele. O time está tentando trocá-lo, mas sem uma representação adequada..."
Minha cabeça se virou tão rápido que quase me deu torcicolo.
Os Warriors ganharam por um touchdown. Enquanto a multidão se dispersava, Isolde agarrou meu braço.
"Lounge dos jogadores. Agora." Ela mostrou seu passe de imprensa. "Posso nos levar lá."
Eu hesitei, mas a oportunidade de networking era boa demais para deixar passar. "Lidere o caminho."
Eu saboreava meu gin tônica, observando Isolde trabalhar no salão.
"Bem, bem." A voz de Victoria Palmer gotejava desprezo enquanto ela se esparramava em um sofá próximo, seu vestido mais sugestão do que substância. "Veja quem subiu de servir drinks."
Tomei um longo gole de gin. "Na verdade, estou aqui a negócios."
Ela riu como vidro quebrando. "Claro que está." Seus olhos seguiram algo atrás de mim. "Falando em negócios..."
"Sage?"
Droga. A voz dele ainda tinha o poder de enviar eletricidade pela minha espinha. Virei-me lentamente, máscara profissional no lugar. Ele estava devastador em seu terno sob medida, e eu odiava notar isso.
"Podemos conversar?"
"Sobre o que, Sr. Drake?" Minha voz poderia congelar vodka. "Sua situação contratual, talvez?"
Surpresa passou pelo rosto dele, seguida por algo que parecia perigosamente com esperança. "Você ouviu sobre isso?"
"Talvez eu possa ajudar." As palavras tinham gosto de derrota na minha boca. "Se você estiver interessado em representação legal."
A risada de Victoria quebrou o momento. "Oh, isso é precioso. A garota da bolsa de estudos acha que pode brincar com os grandes."
O maxilar de Caspian se apertou. "Victoria—"
"Não, ela está certa." Sorri com todos os dentes. "Estou brincando com os grandes. E querida? Quando eu jogo, eu jogo para ganhar."
Afastei-me com meus Louboutins emprestados. Mas quando cheguei à saída, Victoria agarrou meu pulso, suas unhas cravando na minha pele.
"Você não tem ideia do que está se metendo," ela sibilou. "Você realmente acha que ele te quer como advogada? Que adorável. Ele está desesperado, e você é conveniente – uma transa rápida antes, uma solução rápida agora."
Afastei-me dela. "Fique longe de mim."
Seu sorriso era cruel. "Meu pai é dono dos Warriors. Uma palavra minha, e qualquer contrato que Caspian assine com você se torna tóxico. Então pergunte-se o que realmente está acontecendo aqui – é sobre representação legal, ou ele está apenas procurando outra aposta para ganhar?"