Capítulo 2: O jogo do destino
Victoria Palmer. Claro que ela estaria aqui esta noite, de todas as noites. Apertei a garrafa de vinho com mais força e mantive a cabeça baixa. O universo realmente tem um senso de timing cruel.
Há poucos minutos, eu estava quase esperançosa.
Trabalhar meio período no Le Blanc enquanto aguardava a lista de contratação da Morgan & Wright não era o ideal, mas era um passo em direção à vida pela qual eu vinha lutando desde a noite da formatura.
Uma vida onde homens como Caspian Drake não poderiam me reduzir a nada com uma aposta e uma risada.
"E aqui está aquela jogada recorde novamente, pessoal!" A voz do locutor estalava de excitação. "Caspian Drake, o quarterback mais quente da liga agora, mostrando exatamente por que foi nomeado Novato do Ano!"
Não olhe. Não olhe. Não— Merda. Eu olhei. Lá estava ele, maior que a vida, aquele sorriso de um milhão de dólares brilhando enquanto ele completava o que estavam chamando de "passe milagroso".
Seis anos foram gentis com Caspian Drake.
O garoto que partiu meu coração havia se transformado em algo mais poderoso, algo que fazia meu estômago revirar com uma mistura confusa de raiva e dor antiga.
"Você acredita que conseguimos a sala privada esta noite?" Uma associada júnior da Morgan & Wright exclamou enquanto eu arrumava os talheres. "Ouvi dizer que os sócios vão anunciar a nova lista de contratações."
Minhas mãos tremiam levemente.
Depois de meses trabalhando como assistente jurídica em meio período, eu esperava que meu nome estivesse naquela lista. Um passo mais perto de me tornar uma advogada de verdade, de provar que eu era mais do que apenas aquela garota ingênua que caiu numa aposta estúpida.
"Com licença? Esta seção está reservada." Victoria estava lá, cercada por amigos vestidos de forma extravagante. Sua bolsa Hermes provavelmente custava mais do que seis meses do meu aluguel.
A visão dela me fazia a pele arrepiar – ela representava tudo o que eu passei seis anos lutando para me tornar: bem-sucedida, poderosa, digna.
O gerente se apressou, aflito. "Senhorita Palmer, eu peço desculpas, mas esta área foi reservada para um evento privado."
As sobrancelhas de Victoria se ergueram enquanto ela me olhava como se eu fosse algo grudado no salto de seu sapato de grife.
"Oh, essa pessoa está arrumando para a Morgan & Wright? Papai conhece eles. Tenho certeza de que eles não se importariam de esperar. Nossa comemoração é muito mais importante do que algum jantar corporativo."
Mantive a cabeça baixa, focando nos talheres. Minhas mãos tremiam de raiva, não de medo.
Seis anos atrás, eu teria encolhido diante de seu desprezo. Agora, isso só me fazia querer provar que ela estava errada.
"Cuidado!" A perna de Victoria se esticou enquanto eu passava com uma garrafa de vinho. Eu tropecei, e o vinho tinto explodiu em seu vestido de grife cor creme.
O restaurante ficou em silêncio, e por um momento, tudo o que eu podia ouvir era meu próprio coração batendo.
"Sua vadia desajeitada!" Victoria gritou. "Você tem ideia de quanto custa esse vestido? Você não conseguiria substituí-lo nem com um ano de salário!"
"Victoria, já chega."
Aquela voz. Deus, aquela voz. Ela me atingiu como um golpe físico, enviando eletricidade correndo pela minha espinha.
Eu passei seis anos tentando esquecer como ela soava sussurrando meu nome no escuro de seu escritório, como ela ria com seus amigos sobre a aposta que eu valia.
Caspian Drake se colocou entre nós, seus ombros largos bloqueando Victoria da minha visão.
O cheiro do seu perfume – caro, mas sutil, exatamente como no ensino médio – fez minha cabeça girar com memórias indesejadas. "Foi claramente um acidente."
Os olhos de Victoria se estreitaram ao olhar para meu crachá.
"Sage Winters? Espera... a garota da biblioteca do ensino médio!" A alegria maliciosa na voz dela fez meu estômago revirar.
Corri para o banheiro antes que alguém pudesse ver o quanto eu estava tremendo.
Não de humilhação – de fúria.
Contra Victoria, contra Caspian, contra mim mesma por ainda deixar que eles me afetassem depois de todos esses anos.
Apertei a pia até os nós dos dedos ficarem brancos, encarando meu reflexo. Eu não choraria. Eu não daria essa satisfação a eles.
O ar da noite bateu no meu rosto quando saí pela porta dos fundos do restaurante horas depois.
Um SUV preto e elegante deslizava pela rua ao meu lado. Meu coração começou a bater tão forte que pensei que minhas costelas poderiam rachar.
"Sage? Deixe-me te dar uma carona para casa." A voz dele estava mais suave agora, quase suplicante.
Acelerei o passo, fingindo que não o ouvia, fingindo que meu corpo não estava hiperconsciente da presença dele.
Meu salto prendeu numa grade de metal, e de repente eu estava caindo.
Mãos fortes me seguraram antes que eu atingisse o chão.
O calor do toque dele fez o fogo correr pelas minhas veias, memórias surgindo à superfície como uma onda gigante: aquela noite de formatura, a suavidade dos lábios dele, a ternura nos olhos dele, a maneira como ele me fez sentir especial até eu descobrir que era tudo um jogo. Meu corpo lembrava de tudo que minha mente tentou tanto esquecer.
"Eu te segurei," ele murmurou, e aquelas três palavras ameaçaram destruir todas as barreiras que eu havia construído.
Afastei-me dele como se seu toque queimasse – porque queimava, queimava através de todas as minhas defesas.
"Me solta. Eu estou bem." Minha voz saiu áspera e raivosa, cheia de seis anos de dor e raiva que eu não conseguia matar.
A dor nos olhos dele fez meu peito doer.
Por um momento, ele parecia exatamente aquele garoto que me fez acreditar em contos de fadas, o que me ensinou que eram apenas mentiras bonitas envoltas em promessas.
Arranquei meu salto quebrado e corri para o ônibus que se aproximava, sem ousar olhar para trás.
Meu telefone vibrou quando tropecei no meu apartamento. Número desconhecido.
Precisamos conversar. É sobre sua posição na Morgan & Wright. Meu escritório amanhã de manhã. -Diana Wright
A sócia-gerente em pessoa? Meu estômago afundou. Será que Victoria já havia reclamado? Eu estava prestes a perder minha chance de ser contratada como associada antes mesmo de ser oficialmente contratada?
Outra vibração.
Desta vez, um alerta de notícias: Estrela dos Warriors, Caspian Drake, em disputa de contrato. Fontes dizem que ele está procurando nova representação legal após desentendimento com a gestão.
Meus dedos apertaram o telefone com tanta força que pensei que a tela poderia rachar. O pai de Victoria era dono dos Warriors. Caspian precisava de um advogado.
E de alguma forma, eu estava no meio disso de novo, exatamente como seis anos atrás.
Despejei mais um copo de vinho, minhas mãos tremendo com algo mais sombrio que o medo.
Eles achavam que podiam me controlar. Victoria com o dinheiro do papai, Caspian com suas desculpas bonitas. Eles achavam que sabiam quem eu era – a nerd, a garota da bolsa de estudos, o alvo fácil.
Eles não tinham ideia do que eu era capaz agora.
Abri meu laptop e puxei o banco de dados de casos da Morgan & Wright. Se Diana estava me chamando, eu precisava de uma vantagem. Algo para me tornar indispensável.
Disputas de contrato dos Warriors. Cláusulas de moralidade. Conflitos de interesse na representação de jogadores.
Se Caspian Drake precisava de um advogado, e se meu emprego estava em jogo...
Talvez fosse hora de transformar seis anos de dor em algo útil. Algo poderoso.
Talvez fosse hora de finalmente fazê-lo pagar.
Meus dedos pairaram sobre o teclado, uma ideia perigosa tomando forma.