Capitolo 3: Tre giorni per contrattaccare
La voce di Diana Wright squarciò l'aria del mattino come una lama d'acciaio. "Voglio essere chiara. Morgan & Wright può tenere solo un associato junior."
Il mio battito accelerò, ma mantenni il viso impassibile.
Accanto a me, Olivia Sterling si rilassava sulla sua sedia come se fosse nata per sedere negli uffici d'angolo, il suo tailleur Chanel valeva tre mesi del mio stipendio. Il braccialetto tennis di diamanti al suo polso catturava la luce del sole, un promemoria di chi fosse esattamente suo padre.
"Le regole sono semplici," gli occhi di Diana ci scrutavano come un giudice che valuta gli imputati. "Avete tre giorni per portare portafogli clienti validi. Il migliore ottiene la posizione. L'altro..." Non aveva bisogno di finire.
"Signorina Wright—" cominciai, ma mi interruppe con un gesto deciso.
"Non è in discussione, Sage. Essere un avvocato non significa solo conoscere la legge." Il suo sguardo indugiò sui miei tacchi consumati. "Si tratta di connessioni. I giusti circoli sociali. Far sentire i clienti ad alto patrimonio... a loro agio."
Il messaggio era chiaro: persone come Olivia appartenevano qui. Persone come me no.
"Pronta a mollare?" La voce di Olivia gocciolava veleno mentre uscivamo dall'ufficio di Diana. I suoi Louboutin ticchettavano sul pavimento di marmo come munizioni.
"Nei tuoi sogni." Sei anni di sopportazione di Robert mi avevano insegnato a non mostrare mai debolezza.
Mi afferrò il braccio, le unghie curate che si infilavano nella pelle.
"Affronta la realtà, Winters. La società di investimenti di mio padre gestisce più soldi di quanti tu ne vedrai in dieci vite. Chi pensi di portare? Gli ubriachi di quel ristorante patetico dove lavori di notte?"
Mi liberai con uno strattone, la rabbia che mi bruciava in gola. "Almeno io mi sono guadagnata il mio posto qui. Quanti fili ha dovuto tirare il tuo papà per farti entrare a Yale?"
"Andare avanti significa essere intelligenti, non nobili." Il suo sorriso era tutto denti.
"Questa non è una favola dove il duro lavoro batte il privilegio. Guardati."
I suoi occhi mi scrutarono il blazer di Target e i tacchi riparati con la supercolla. "A malapena puoi permetterti di vestirti come si deve. Come pensi che i clienti si fidino di te con contratti da milioni di dollari?"
"Hai finito?" Mantenni la voce piatta, senza emozioni, come avevo imparato a parlare con Robert quando diventava cattivo. "Perché, a differenza di alcune persone, io ho davvero del lavoro da fare."
"Solo cercavo di aiutarti. Non appartieni a questo posto, Winters. Prima lo accetti, meno farà male."
La guardai allontanarsi, le mie unghie che scavavano mezze lune nei palmi. Le sue parole facevano male perché riecheggiavano le mie stesse paure notturne.
Alle quattro del pomeriggio, la realtà stava schiacciando la mia determinazione. Quarantasette chiamate a freddo. Ventitré email. Nessuna risposta positiva. La mia "lista di potenziali clienti" sembrava più un registro di rifiuti.
Il mio telefono vibrò. Per un secondo disperato, sperai fosse un cliente. Invece, la voce di Isolde ruppe l'altoparlante, densa di lacrime. "Blake mi ha appena lasciata."
Chiusi gli occhi. Ma certo. "Cos'è successo?"
"Ha detto che deve 'concentrarsi sul football americano' in questo momento. Che non può avere 'distrazioni' durante la stagione."
"Che stronzo." Diedi un'occhiata alla mia deprimente lista di clienti. Un'altra notte di networking non avrebbe cambiato nulla. "Vuoi compagnia?"
"Potrei... forse venire da te?"
"Sto già ordinando la pizza. E il vino. Tanto vino."
Due ore dopo, eravamo sdraiate sul mio divano di seconda mano, circondate da scatole di pizza vuote e bottiglie di vino. La tequila bruciava mentre scendeva, ma non era nulla rispetto all'acido che mi mangiava lo stomaco dall'ultimatum di Diana.
"Ha detto che ero una 'distrazione,'" Isolde pugnalava la sua pizza con rabbia. "Come se fossi una cheerleader che ha raccolto a una partita. Sono una giornalista sportiva, per l'amor di Dio!"
"Gli uomini sono spazzatura." Versai un altro shot per entrambe. La stanza girava piacevolmente, attenuando la mia ansia. "Almeno il tuo non ha finto un'intera relazione per una scommessa."
La sua testa si alzò di scatto. "Cosa?"
Merda. Non avrei dovuto dirlo.
"Sage." Si sedette più dritta, gli istinti da giornalista che prendevano il sopravvento nonostante il suo stato di ebbrezza. "Di cosa stai parlando?"
"Niente. Storia antica." Raggiunsi la pizza, ma lei mi afferrò il polso.
"Questo riguarda Caspian Drake, vero? È per questo che diventi strana ogni volta che viene menzionato. Cosa ha fatto?"
"Lascialo perdere, Izzy."
"Ma sembra così... genuino. Non come questi altri stronzi."
Risi, il suono amaro come la tequila. "Sì, è quello che pensavo anch'io."
"Dimmi."
"Non importa più." Ma l'alcol aveva sciolto la mia lingua. "Era al liceo. Prima che diventasse famoso. E io ero abbastanza stupida da pensare..."
Presi un altro shot, lasciando che il bruciore scacciasse il ricordo delle sue mani, delle sue labbra, del modo in cui mi aveva fatto sentire speciale fino a quando non l'ho sentito ridere con i suoi amici.
"Oh mio Dio. Ecco perché è il numero uno sulla tua lista nera."
"Possiamo parlare di qualcos'altro? Tipo come ti faremo dimenticare Blake Mitchell e il suo culo da quattro soldi."
"In realtà..." Un bagliore entrò nei suoi occhi che mi fece sentire nervosa.
"Ho la distrazione perfetta. La mia azienda ha un box di lusso allo stadio per le partite in casa."
Il mio sangue si ghiacciò. "No."
"Sì!" Mi afferrò le mani, improvvisamente animata. "Ci vestiremo eleganti, berremo champagne costoso—"
"Non posso. Ho questa cosa con un cliente—"
"Questo non interferirà con il tuo lavoro." I suoi occhi si strinsero. "A meno che... non ci sia un altro motivo per cui non vuoi andare?"
Sentivo la mia determinazione crollare. La tequila aveva ammorbidito le mie difese, e gli occhi da cucciolo di Isolde erano difficili da resistere anche da sobria.
Il mio telefono squillò con un avviso di notizie: "Questo segue le affermazioni che il quarterback star dei Warriors, Caspian Drake, sta cercando una nuova rappresentanza legale in una disputa contrattuale con la gestione, che ora è confermata..."
Fissai lo schermo mentre quel pensiero pericoloso della scorsa notte riaffiorava nella mia mente ubriaca.
Forse incontrarlo nel suo habitat naturale non era solo una tortura, ma valutare un potenziale cliente. Quale vendetta migliore che essere l'unica persona di cui non può fare a meno?
"Va bene," mi sentii dire quando incontrai lo sguardo sorpreso di Isolde. "Ma non indosserò una divisa della squadra."
Il suo grido di gioia quasi soffocò la voce di avvertimento nella mia testa: questo era giocare con il fuoco. Quasi.