Capítulo 9: Punto de quiebre
—El juego había comenzado, y yo estaba jugando en serio.
Eso me dije a mí misma mientras dejaba a Caspian en esa sala de conferencias. Juego en marcha.
Esta vez, no dejaría que nadie me hiciera sentir sin valor—ni Victoria, ni los Warriors, y especialmente no Caspian Drake. No importaba cuánto mi traicionero corazón quisiera creer en la verdad detrás de sus ojos.
Doce horas después, el mensaje de texto de Diana Wright cayó como una bomba: "Palmer está amenazando con retirar todo su negocio. Arregla este desastre para la mañana."
Mis manos temblaban mientras miraba mi reflejo en el espejo del baño de Morgan & Wright.
La mujer que me devolvía la mirada era una extraña—el maquillaje perfecto no podía ocultar las sombras bajo mis ojos, y mi blazer de liquidación de Target de repente se sentía como un disfraz de niña en este mundo de trajes de poder y fondos fiduciarios.
Seis años construyendo muros, demostrando que pertenecía aquí, y ahora todo amenazaba con desmoronarse por culpa de Caspian Drake. Otra vez.
Mi teléfono vibró—Isolde esta vez. "Chica, enciende ESPN AHORA."
Apenas llegué a tiempo a mi oficina para ver a Caspian en una conferencia de prensa de los Warriors. El arrogante mariscal de campo de los resúmenes de jugadas había desaparecido, reemplazado por alguien que apenas reconocía.
Su mandíbula estaba apretada con una furia apenas contenida mientras agarraba el podio.
—Estas acusaciones sobre mi compromiso con el equipo no tienen fundamento—dijo, cada palabra precisa y cuidadosa.
—He dado todo por los Warriors. Pero cuando las relaciones personales se usan como palanca...—Sus ojos se desviaron fuera de cámara, y algo oscuro cruzó su rostro.—Algunas cosas no están en venta.
La transmisión se cortó abruptamente. Mi corazón se detuvo cuando vi quién estaba en mi puerta.
—Vaya actuación—La sonrisa de Victoria Palmer era toda dientes y lápiz labial Chanel. Se veía exactamente como lo que era—dinero viejo envuelto en ropa de diseñador nueva.—Papá no está contento.
Forcé mis manos a mantenerse firmes mientras cerraba mi computadora portátil.—Esta es una oficina privada.
—Oh, por favor—Entró como si fuera dueña del lugar, sus Jimmy Choos probablemente valían tres meses de mi salario.
El aroma de su perfume llenó el pequeño espacio, caro y sofocante.—Saltémonos las formalidades. Sabes exactamente por qué estoy aquí.
—¿Para amenazarme con el dinero de papá?—Las palabras salieron más afiladas de lo que pretendía, cargadas con seis años de ira enterrada.—Ya recibí ese mensaje de Diana.
Su risa era como vidrio rompiéndose.—¿De verdad no lo entiendes, verdad? Esto no se trata de dinero. Esto se trata de lo que me pertenece.
—Caspian Drake no le pertenece a nadie.
—¿No?—Sacó su teléfono, sus uñas perfectamente manicuras tocando la pantalla.—¿Qué pensaría la junta de ética sobre estas?
Mi estómago se revolvió mientras ella pasaba las fotos.
Caspian y yo entrando a Morgan & Wright. Sesiones de estrategia nocturnas en la sala de conferencias.
Cada imagen perfectamente enmarcada para sugerir impropiedad, cada una una pistola cargada apuntando a mi carrera.
—Esas fotos no significan nada—Pero mi voz me traicionó, saliendo delgada e insegura.
—¿Ah, no?—Su sonrisa se volvió depredadora.
—¿Igual que esa noche en la secundaria no significó nada? Oh sí, cariño, sé todo sobre tu pequeña aventura de graduación. ¿Quinientos dólares, no? Al menos en ese entonces sabías tu precio.
El viejo dolor se mezcló con la rabia fresca, haciendo que mi visión se nublara. Todas las técnicas de manejo de ansiedad que me enseñó el Dr. Harris se fueron por la ventana.—Sal de aquí.
—Es realmente simple—dijo, deslizándose fuera de mi escritorio con gracia practicada.
—Haz que él retire la disputa del contrato, y estas se quedan en privado. Déjalo seguir luchando...—Se encogió de hombros, el gesto elegante y amenazante.
—Bueno, estoy segura de que a los socios les encantaría saber sobre la historia de su asociada junior con los clientes.
Se detuvo en la puerta, su sonrisa casi compasiva.
—¿Sabes qué es lo gracioso? Él realmente cree que te ama. El gran Caspian Drake, suspirando por alguna becaria de caridad. Pero ambos sabemos cómo termina esto. Las personas como él no terminan con personas como tú. Terminan con personas como yo.
La puerta se cerró detrás de ella, y finalmente me permití temblar. Un respiro. Dos.
Mis medicamentos para la ansiedad estaban en el cajón de mi escritorio, pero no podía arriesgarme a la cabeza nublada que me daban. No ahora.
Mi teléfono sonó—el nombre de Caspian iluminando la pantalla. Casi no respondí, pero la abogada en mí sabía que tenía que hacerlo.
—Van a publicar las fotos—dije antes de que él pudiera hablar.
—Lo sé. Su voz era áspera, como si hubiera estado discutiendo durante horas.
El timbre familiar envió un calor no deseado en espiral a través de mí. —Palmer acaba de mostrárselas al dueño del equipo. Sage, lo siento mucho. Nunca quise arrastrarte a este lío.
—Es mi trabajo. Pero ambos sabíamos que eso era una mentira. Nada de esto había sido solo negocios.
La electricidad que había chispeado entre nosotros hace seis años en su estudio seguía allí, enterrada bajo capas de dolor y desconfianza.
—No, no lo es. Esto es personal. Están usando nuestro pasado para controlarnos a ambos. Hizo una pausa, y pude escuchar el peso de lo que no estaba diciendo.
Algo crudo e inacabado crepitaba entre nosotros, incluso a través del teléfono. —Retiraré la disputa del contrato. Me alejaré de los Warriors. Encontraré otro equipo.
—No puedes. Mi voz me traicionó con su intensidad.
—No puedo dejar que destruyan tu carrera por esto. La ferocidad en su voz hizo que mi corazón se acelerara de una manera que me negaba a reconocer. —No después de todo lo que ya te he quitado.
—Y no puedo dejar que tires todo lo que has construido. Las palabras salieron antes de que pudiera detenerlas, crudas con emociones que pensé haber enterrado hace años.
Mis dedos se apretaron alrededor del teléfono hasta que mis nudillos se pusieron blancos. —No por mí. No otra vez.
El silencio se extendió entre nosotros, pesado con seis años de verdades no dichas y preguntas sin respuesta. Casi podía sentir su aliento en mi piel a pesar de los kilómetros que nos separaban.
—Encuéntrame—dijo finalmente, su voz bajando a ese tono íntimo que aún acechaba mis sueños.
—No como tu cliente. Solo... por favor. Hay cosas que necesitas saber. Sobre esa noche. Sobre todo.
Debería haber dicho que no. Debería haber mantenido los límites profesionales. Debería haber recordado cómo se sentía tener el corazón destrozado por confiar en él.
Pero tal vez ese era el problema—recordaba todo. Cada toque, cada susurro, cada momento en que su piel había estado contra la mía. Cada promesa que resultó ser una mentira. O tal vez no todas habían sido mentiras, y tal vez eso era peor.
—Le Blanc—me escuché decir, con el corazón latiendo tan fuerte que apenas podía oír mi propia voz. —Una hora.
Colgué antes de que pudiera responder, antes de que pudiera cambiar de opinión.
Mis dedos temblaban mientras dejaba el teléfono.
El recuerdo de sus manos en mi cuerpo hace seis años ardía en mí como un toque físico.
Victoria Palmer pensaba que podía amenazarme con viejas heridas y escándalos.
Pero había olvidado algo importante—la chica que había valido quinientos dólares ya no existía. En su lugar estaba alguien que había aprendido a luchar.
Mi teléfono vibró una vez más mientras recogía mis cosas. Un mensaje de un número desconocido hizo que mi sangre se congelara.
¿Vas a encontrarte con el mariscal de campo? Estaré observando, niña. Robert extraña a su hijastra favorita.
Miré la pantalla, el terror y la rabia luchando por el control.