Capítulo 7: Cooperación y confrontación
Bonito apartamento. Aunque las paredes son delgadas. Duerme bien, pequeña. Te he extrañado. —R
Miré el mensaje, con el corazón latiendo tan fuerte que pensé que mis costillas podrían romperse. Sabía dónde vivía. Después de todos estos años, Robert me había encontrado.
Mañana, tendría que enfrentar a la única otra persona que me había hecho sentir tan aterrorizada y expuesta—sabiendo que mientras me sentaba frente a Caspian, en algún lugar de la oscuridad, Robert estaba mirando, esperando que me quebrara de nuevo.
Tomé una respiración profunda y lancé mi teléfono sobre la cama.
Lo que sea que Robert estuviera planeando, no podía dejar que destruyera mi carrera. No otra vez. No dejar que controlara mi vida nuevamente.
Mis medicamentos para la ansiedad no hicieron nada para detener el temblor de mis manos mientras caminaba hacia la sala de conferencias de Morgan & Wright.
Habían pasado menos de doce horas desde la confesión pública de Caspian, y la tormenta mediática aún estaba en pleno auge.
Mi teléfono no había dejado de sonar con reporteros queriendo la "verdadera historia detrás de la revelación impactante del mariscal de campo de los Warriors."
Diana Wright me estaba esperando, sus Louboutins golpeando un ritmo impaciente contra el suelo de mármol. —Tu cliente estrella llega en cinco minutos. Trata de no dejar que la historia personal interfiera con las horas facturables.
Forcé mi sonrisa profesional perfecta en su lugar. —Es solo otro cliente.
—Un cliente que específicamente te pidió por nombre después de hacer una disculpa pública bastante dramática. Su sonrisa conocedora hizo que mi piel se erizara. —Qué... conveniente para tu trayectoria profesional.
La amenaza implícita era clara: si lo arruinaba, podía despedirme de mi futuro en Morgan & Wright. Enderecé mi blazer de tienda de descuento. —Puedo manejarlo.
—Veremos. Los ojos de Diana se dirigieron a la puerta. —Es hora.
Entró como si fuera dueño de la sala—porque por supuesto lo era.
Seis años no me habían hecho inmune al efecto que Caspian Drake tenía en un espacio.
El chico que había roto mi corazón se había convertido en alguien más peligroso—todo poder contenido e intensidad silenciosa que hacía que mi traicionero pulso se acelerara.
—Señorita Winters. Su voz aún tenía el poder de enviar electricidad por mi columna vertebral. —Gracias por tomar mi caso.
Me concentré en la pantalla de mi laptop, agradecida por la barrera. —Los Warriors están tratando de anular tu contrato usando la cláusula de moralidad. Empecemos por ahí.
—Sobre la conferencia de prensa de anoche-
—No es relevante para tu situación legal. Lo interrumpí. —Háblame de estas fotos con Victoria Palmer.
Punto de vista de Caspian:
La sala de conferencias se sentía como una jaula, y la máscara profesional de Sage eran las barras que me mantenían fuera.
Se sentó frente a mí, toda aristas afiladas y pulido cuidadoso, nada como la tímida ratón de biblioteca que una vez me hizo creer en las segundas oportunidades.
—Esas fotos con Victoria Palmer, dijo, su voz clínicamente desapegada. —Dime la verdadera historia.
—Es una trampa. Las palabras sabían amargas.
—Su padre está tratando de forzar una relación para controlarme. Las fotos, los encuentros 'casuales'—todo está orquestado.
Finalmente levantó la mirada, y por un momento vi más allá de la máscara de abogada a la chica que había herido tan profundamente.
Sus ojos aún tenían esa inteligencia feroz que primero me atrajo, ahora afilada por años de dolor que le había causado.
—Están construyendo un caso en tu contra. Creando un rastro de comportamiento que viola la cláusula.
—¿Pueden anular mi contrato?
—Pueden intentarlo. Su sonrisa no tenía calidez. —Pero si podemos probar que están orquestando la publicidad negativa...
—¿Podemos? No pude evitar la esperanza que se coló en mi voz.
Se tensó, y vi cómo las paredes volvían a levantarse.
—Figura retórica. Como tu abogada, necesito completa honestidad. Sin sorpresas. Sus ojos se encontraron con los míos con acero en ellos. —Sin juegos.
El recuerdo golpeó como un golpe físico—de pie en su puerta hace seis años, enfrentando la sonrisa cruelmente satisfecha de su padrastro.
—¿Vienes a revisar tus ganancias? Robert había dicho con desdén. —¿Quinientos dólares? No está mal para una noche de trabajo.
Había querido decirle que estaba equivocado, que la apuesta solo había sido una excusa para acercarme a ella.
Que en algún lugar entre las sesiones de estudio y las conversaciones nocturnas, me había enamorado de la chica que veía más allá de la camiseta al desastre que había debajo.
Pero lo único que pude decir fue —Déjame hablar con ella.
—Mi hija aprendió su lección sobre confiar en chicos guapos con el dinero de papá. Sus ojos brillaban con algo que me hizo estremecer.
—Ahora sal de mi propiedad antes de que llame a la policía.
Esa noche, corrí hasta que mis pulmones ardieron y mis piernas cedieron, tratando de escapar del conocimiento de que había destruido lo mejor de mi vida por la aprobación de mis compañeros de equipo.
A la mañana siguiente, me lancé al entrenamiento, tratando de ahogar mi culpa en sudor y dolor.
Pero ningún castigo físico podía borrar la memoria de su rostro cuando escuchó a mis amigos reírse de la apuesta.
—¿Señor Drake? La voz de Sage me devolvió al presente.
Su máscara profesional estaba firmemente en su lugar, pero podía ver el leve temblor en sus manos mientras organizaba sus papeles.
—¿Estamos claros sobre mantener los límites profesionales?
Me obligué a asentir, tragando todo lo que quería decir.
Las disculpas que habían estado quemando en mi garganta durante seis años. La explicación que nunca pude dar. —Sí, señorita Winters. Clarísimo.
—Bien. Se levantó, su compostura como una armadura nunca se rompió. —Revisaré el contrato completo y prepararé recomendaciones. Mi asistente programará una reunión de seguimiento.
Cuando se dio la vuelta para irse, su teléfono vibró sobre la mesa.
Miró hacia abajo, y vi cómo todo el color desaparecía de su rostro. Por un segundo, su máscara se deslizó por completo, revelando algo que nunca había visto en ella antes.
Puro terror.
Su mano tembló mientras agarraba el teléfono, metiéndolo en su bolsillo. —Tengo que irme.
—Sage, ¿qué pasa? Di un paso hacia ella, el instinto superando los límites.
Ella retrocedió, sus ojos salvajes de pánico. —Nada. Solo—otro caso. Urgente.
Pero había visto esa mirada antes.
Esa noche en su casa, cuando Robert abrió la puerta, vislumbré ese mismo miedo en sus ojos.
Era la mirada de alguien atrapado en una pesadilla de la que no podía escapar.
—Sage—
—No. La palabra salió tan afilada como vidrio roto. —Lo que sea que creas saber sobre mí, olvídalo. Esto es negocio, nada más.
Abrió la puerta de un tirón, casi chocando con Diana Wright.
—¿Algo malo, señorita Winters? La ceja perfectamente arqueada de Diana decía mucho.
—No. Nada. La máscara profesional de Sage volvió a colocarse con una velocidad aterradora. —El señor Drake y yo estábamos terminando.
Al pasar junto a ella, vislumbré la pantalla de su teléfono iluminándose de nuevo.
Un mensaje de un número desconocido.
No pude leer el mensaje completo, pero dos palabras se destacaban claras como el día:
Te encontré.
La puerta se cerró detrás de ella, y me quedé con la sensación de que había más en juego aquí que solo mi contrato.
Algo —o alguien— tenía a Sage Winters aterrorizada. Y esta vez, no iba a dejar que lo enfrentara sola.
Pero mirando la puerta por la que acababa de escapar, sentí una determinación ardiendo dentro de mí que nunca había conocido antes.
Hace seis años, dejé que una estúpida apuesta arruinara todo.
Hace seis años, fui impotente ante las amenazas de Robert.
Pero las cosas eran diferentes ahora.
Si ese mensaje realmente era de Robert, si realmente la había encontrado, entonces Sage Winters enfrentaba más que solo una reunión incómoda.
Podría estar en verdadero peligro.
Y en ese momento, en esa sala de conferencias, cuando el miedo cruzó por sus ojos como un relámpago, hice una promesa: esta vez, sin importar cuánto me empujara, sin importar cuánto dolor no resuelto hubiera entre nosotros, no dejaría que nadie la lastimara.
Incluso si eso significaba enfrentar la mentira que nos destruyó. Incluso si eso significaba adentrarme en el pasado que ella había evitado deliberadamente.
Porque algunas heridas son demasiado profundas para sanar solas. Algunos monstruos demasiado peligrosos para enfrentar solos.