Capítulo 1: Viejas heridas
Noche de Graduación, Hace Seis Años
El bajo desde el piso de abajo pulsaba a través del suelo, pero aquí en el estudio de Caspian Drake, la música se sentía distante, onírica.
Estaba junto a su escritorio, con las yemas de los dedos recorriendo cartas de aceptación de los mejores programas de fútbol americano del país. Cada una prometía gloria al chico de oro de nuestra escuela secundaria, el mariscal de campo que había roto todos los récords de nuestra división.
—¿Y qué piensas, Sage?— La voz de Caspian llevaba esa confianza característica que hacía que todas las chicas de la escuela se desmayaran. —¿Cuál elegirías?
Me empujé las gafas hacia arriba, tratando de concentrarme en las cartas en lugar de en lo cerca que estaba él.
El aroma de su colonia era distraído, nada como el spray barato que usaban los otros chicos. —Bueno, las clasificaciones de sus escuelas de derecho deberían ser una consideración si estás planeando a largo plazo. Incluso los jugadores de la NFL necesitan un plan de respaldo.
Él se rió, y el sonido hizo que una calidez se extendiera por mi pecho.
—Siempre pensando diez pasos adelante, ¿verdad?— Sus dedos rozaron los míos mientras alcanzaba una de las cartas. —Eso es lo que me gusta de ti, Sage. Ves las cosas de manera diferente.
Debería haberlo sabido mejor. El mariscal de campo estrella no invita a la valedictorian a su fiesta de graduación—a su estudio privado—solo para discutir opciones universitarias.
Pero en ese momento, con sus ojos verdes enfocados completamente en mí, me permití creer que era especial.
Cuando me besó, se sintió como cada cliché de novela romántica que había leído en secreto en lugar de estudiar.
Sus labios eran suaves, seguros, conocedores.
Mis manos temblaban mientras encontraban sus hombros, anchos por años de entrenamiento. Las cartas de aceptación se esparcieron por el suelo, olvidadas.
—¿Estás segura?— susurró contra mi cuello, sus dedos ya trabajando en los botones de mi blusa.
Asentí, incapaz de encontrar mi voz.
Nunca había hecho esto antes—nunca había querido hacerlo, hasta ahora.
El cuero del sofá de su estudio estaba frío contra mi piel desnuda, pero su toque ardía en cada lugar donde aterrizaba.
Había dolor, sí, pero también un placer que no había esperado, que no sabía que debía esperar.
Más tarde, envuelta en su camiseta de fútbol americano—número 12, el número que lo seguiría a la NFL—lo hicimos de nuevo.
Esta vez, me permití ser más ruidosa, más audaz.
Su nombre cayó de mis labios como una oración mientras olas de placer se estrellaban sobre mí.
En la luz gris del amanecer, me deslicé de sus brazos, recogiendo mi ropa esparcida.
La camiseta la doblé cuidadosamente, colocándola en el brazo del sofá. Mis dedos se demoraron en la tela por un momento antes de darme la vuelta.
Tres días después, estaba en las sombras del patio trasero de Caspian, su camiseta recién lavada apretada en mis manos.
Tal vez lavarla era mi manera de intentar aferrarme a esa noche, de probar que podía ser más que solo la ratona de biblioteca de la escuela. Más que solo la chica cuyo papá se fue, dejándola con nada más que premios académicos y problemas de confianza.
Las voces se escuchaban desde la esquina de la casa. Voces masculinas, riendo.
—No puedo creer que realmente lo hiciste. Tienes agallas, hombre.— La voz pertenecía a Ryan Thompson, el receptor de Caspian.
—Vamos, no fue tan mala.— La respuesta de Caspian hizo que mi estómago se encogiera.
—¿Pero Sage Winters? ¿La maldita ratona de biblioteca?— Otro compañero intervino. —Cuando hicimos esa apuesta, pensé que al menos elegirías a alguien atractiva.
—Oye, debajo de esas gafas y ropa holgada...— La defensa de Caspian murió en una risa. —Además, una apuesta es una apuesta. Me debes quinientos dólares.
La camiseta se deslizó de mis dedos entumecidos.
En ese momento, todo se rompió—no solo mi corazón, sino toda mi visión del mundo.
Cada toque, cada palabra susurrada, cada momento que había reproducido en mi mente de repente se convirtió en veneno en mis recuerdos. Quinientos dólares. Eso es lo que valió mi primera vez. Eso es lo que yo valía.
Debo haber hecho un sonido, porque de repente se quedaron en silencio, y entonces Caspian apareció por la esquina.
Sus ojos se abrieron cuando me vio, y por un instante, vi algo parecido al arrepentimiento cruzar su rostro. Demasiado poco, demasiado tarde.
—Sage—
—Esa noche...— Mi voz se quebró, cargada de lágrimas no derramadas y amargas realizaciones.
La Sage inteligente y cuidadosa se habría marchado con dignidad.
Pero ya no era esa chica.
Él se la había llevado, junto con mi confianza, mi autoestima y algo que nunca podría recuperar. —No volverá a suceder. Aunque yo—
—¿Aunque qué?
Aunque pensé que eras diferente. Aunque creí en ti. Aunque me hiciste sentir que importaba. Cada pensamiento quemaba como ácido en mi garganta.
—Pero necesito enfocarme en mis objetivos.— Me di la vuelta y corrí, ignorando que él llamaba mi nombre.
El hogar debería haber sido un santuario. En cambio, encontré a Robert descansando en la sala de estar, sus ojos siguiéndome mientras intentaba pasar de largo.
La mirada de mi padrastro siempre me había hecho estremecer, pero esta noche se sentía como papel de lija contra mis nervios ya irritados.
—¿Noche larga?— Su voz tenía ese tono que había aprendido a temer. —¿O debería decir madrugada? Te vi colándote ayer.
Seguí caminando, pero sus siguientes palabras me congelaron en el lugar.
—Dios, eres estúpida.— Se rió, el sonido deslizándose por mi columna vertebral.
—Todos esos premios académicos, y ni siquiera puedes darte cuenta cuando te están usando. Pero supongo que eso pasa cuando papá se va—te enamoras de cualquier chico que te preste atención.
Corrí escaleras arriba, cerrando con llave la puerta de mi habitación.
Solo entonces me permití romperme, ahogando mis sollozos en la almohada. El dolor venía en oleadas—humillación, traición, odio hacia mí misma.
Cada sollozo se sentía como si arrancara algo dentro de mí, algo que nunca recuperaría.
La Sage inteligente y cuidadosa se había ido, reemplazada por alguien que se sentía estúpida, pequeña y usada.
Pero en algún lugar entre las lágrimas y la oscuridad, algo más echó raíces.
Una determinación, dura y afilada como vidrio roto.
Todos me habían subestimado—Caspian, sus amigos, Robert.
Pensaban que solo era la ratón de biblioteca callada, fácil de usar, fácil de romper. Estaban equivocados. Les demostraría cuán equivocados estaban.
Presente
El tintineo de copas y el murmullo de conversaciones llenaban el restaurante de lujo donde trabajaba a medio tiempo para complementar mi pasantía en Morgan & Wright.
Había aprendido a ignorar el ruido ambiental, a concentrarme en la tarea en cuestión—igual que había aprendido a ignorar tantas otras cosas.
—¡Oye, sube el volumen!— Un cliente llamó, señalando el televisor montado.
El volumen aumentó, y de repente su voz llenó el restaurante.
Caspian Drake, mariscal de campo estrella de los Warriors, discutiendo sus posibilidades en el Super Bowl.
La cámara lo amaba aún más ahora que en la secundaria—todo mandíbula cincelada y sonrisa confiada. Seis años le habían sido amables, transformando el encanto juvenil en algo más maduro, más poderoso.
Mis manos no temblaron mientras llevaba platos a la mesa siete.
Seis años de práctica me habían hecho experta en ocultar mis sentimientos. Mantuve mis ojos firmemente en la bandeja, incluso cuando la voz del reportero deportivo se hizo más fuerte.
—Damas y caballeros, noticias de última hora desde el campamento de los Warriors. El mariscal de campo estrella Caspian Drake acaba de anunciar que busca nueva representación en su disputa contractual con la administración del equipo. Las fuentes dicen que ha solicitado específicamente...
El estruendo de vidrio rompiéndose sorprendió a todo el restaurante cuando mi bandeja se me escapó de las manos. Vino caro salpicó zapatos de diseñador, pero no podía moverme. No podía respirar.
—¿Estás bien?— alguien preguntó, pero su voz parecía a kilómetros de distancia.
En la pantalla, el rostro de Caspian llenaba el encuadre, esos ojos verdes familiares mirando directamente a la cámara como si pudiera verme. Como si me estuviera buscando.
—A veces—, estaba diciendo, —el universo te da una segunda oportunidad para corregir tus peores errores.
Fingí estar calmada e indiferente.
Sin saberlo, el destino se estaba preparando para jugarme una broma por su culpa.