Capítulo 4: Quando você os assinará?
Ponto de Vista de Audrey
Eu estava diante das portas duplas ornamentadas do hotel, sentindo o olhar aprovador de Astrid sobre meu vestido vermelho. O tecido de seda sussurrava contra minha pele a cada respiração, seu vermelho profundo bem diferente das peças conservadoras de grife que eu costumava usar como Sra. Parker.
"Viu?" A voz de Astrid tinha uma nota de triunfo. "Sempre disse que você foi feita para esses looks ousados e sexy. Você costumava se preocupar tanto com a imagem da 'esposa perfeita dos Parker', sempre usando aquelas peças conservadoras de grife..." Ela ajustou a alça do meu vestido com um sorriso satisfeito. "Elas nunca combinaram com você!"
Encontrei seus olhos. "Não vou cometer esse erro de novo."
As palavras saíram mais fortes do que eu esperava, carregando o peso da minha decisão. Três anos tentando se encaixar no molde da família Parker, apagando minha própria luz para não ofuscar os outros – parecia que eu estava me livrando de uma pele mal ajustada.
"Pronta?" Astrid apertou minha mão.
Respirei fundo, sentindo o tecido deslizar pelas minhas costas expostas. "Tão pronta quanto possível."
As portas se abriram, e entramos no mar de roupas de noite de grife e risadas da sociedade educada. O baile anual do LA Jewelry Guild estava a todo vapor, com os figurões da indústria se misturando sob a iluminação acolhedora. Senti a mudança sutil de atenção quando entramos – a pausa nas conversas, os olhares de lado, as especulações sussurradas sobre a mulher de vermelho que ousava se destacar.
Deixe que olhem, pensei. Deixe que se perguntem.
Acabara de terminar uma valsa com um relojoeiro suíço visitante quando uma voz familiar me pegou de surpresa.
"Audrey?"
Virei-me para encontrar James Collins me observando com uma mistura de surpresa e apreciação. Ele parecia exatamente como eu me lembrava dos nossos dias na Parsons – alto, elegante, com aquela inteligência gentil nos olhos que um dia fez meu coração disparar.
"James!" O sorriso que se espalhou pelo meu rosto foi genuíno. "Não esperava te ver aqui."
Ele gesticulou para a pista de dança com uma graça fácil. "Já que nos encontramos aqui, vamos dançar? Podemos colocar a conversa em dia enquanto dançamos."
Coloquei minha mão na dele, sentindo o conforto familiar de um velho amigo. "Eu adoraria."
"Você ainda está desenhando?" ele perguntou enquanto nos movíamos pela pista.
"Algumas peças," respondi, surpresa com o calor na minha própria voz. "Embora o design de joias tenha ficado em segundo plano ultimamente."
"Uma pena. Seu talento sempre foi excepcional."
A música crescia ao nosso redor, e por um momento, me permiti lembrar de tempos mais simples. Aulas de design na Parsons, pausas para café entre as aulas, a paciência de James ao me guiar quando eu tinha dificuldades com desenhos técnicos. Antes de me tornar Sra. Parker. Antes de aprender o que significava amar alguém que nunca me amaria de volta.
Um silêncio repentino caiu sobre o salão quando as luzes diminuíram após o anúncio do mestre de cerimônias. Um holofote começou a varrer preguiçosamente a pista de dança, e James riu quando ele desacelerou perto de nós.
"O diretor de iluminação deve estar contra mim esta noite."
"James," disse suavemente, observando o segundo holofote encontrar seu alvo do outro lado da sala, "parece que o destino tem outros planos."
O ar parecia se cristalizar quando eu os vi – Blake e Laurel, capturados no mesmo holofote que nós. Ele estava impecável como sempre em seu smoking de grife, enquanto ela era uma visão em branco, agarrada ao braço dele com delicadeza ensaiada.
"Audrey?" A voz de James parecia vir de longe. "Você está bem?"
Forcei meus lábios a sorrir, mesmo enquanto meu peito se apertava. "Claro. É só... uma coincidência interessante."
A voz alegre do mestre de cerimônias ecoou pelos alto-falantes: "Casais no centro das atenções, por favor, preparem-se para trocar de parceiros!"
Quando James soltou minha cintura, respirei fundo, virando-me para meu marido. Futuro ex-marido, lembrei a mim mesma. No rosto dele, percebi um lampejo de algo sombrio e possessivo que antes eu teria confundido com cuidado.
Não mais.
A mão de Blake estava fria quando segurou a minha. Sua outra mão pousou na minha cintura, puxando-me mais para perto do que o necessário para uma valsa.
"Boa noite," disse educadamente, mantendo a distância precisa exigida pela forma correta de dançar.
Sua risada não tinha calor. "Tão formal? Você parecia muito mais... íntima com seus parceiros anteriores."
"É mesmo?" Mantive minha voz leve, mesmo quando seus dedos cravaram em minha cintura. "Eu não tinha notado."
Sua expressão escureceu, um músculo tremendo em sua mandíbula. "Fingir ser tímida não combina com você, Audrey Sinclair."
"E fingir ser o marido preocupado não combina com você, Blake Parker."
Nos movíamos pelo salão em perfeita sincronia. De fora, provavelmente parecíamos qualquer outro casal elegante.
"Onde você aprendeu a dançar assim?" ele perguntou de repente. "Não me lembro de meninas do interior fazendo aulas de dança de salão."
Dei um sorriso falso. "Ainda há muitas coisas sobre mim que você não sabe, Sr. Parker."
Sua mandíbula se apertou. Eu podia sentir a tensão irradiando através de seu braço, onde pressionava minhas costas. "Audrey. Desde quando você ficou tão afiada? Lembre-se, você ainda é minha esposa!"
"Esposa?" Encarei-o firmemente. "Quando foi a última vez que você veio para casa, Blake? É melhor você ir ver o que está esperando na sua mesa do escritório."
Um lampejo de surpresa passou por seus olhos, talvez, ao ver essa nova versão de mim que ousava revidar. "O que é isso? O que você..."
"Os papéis do divórcio, Blake. Eles estão lá há uma semana. Diga-me – quando você vai assiná-los?"
A pergunta caiu entre nós como uma pedra em água parada. Seus passos hesitaram por uma fração de segundo.
"Do que você está falando?"
"Você vai entender quando os vir, Sr. Parker." Afastei-me quando a música terminou, quebrando seu aperto. "Espero que nosso próximo encontro seja no escritório dos advogados para finalizar o divórcio."
"Audrey..." Ele tentou segurar meu braço, mas eu já estava me virando.
"Até logo, Blake."
Afastei-me sem olhar para trás, sentindo-me mais leve a cada passo. O vestido vermelho se movia como fogo líquido ao meu redor, e pela primeira vez em cinco anos, senti-me verdadeiramente, completamente livre.
Atrás de mim, pude ouvir a voz ofegante e ensaiada de Laurel: "Blake, querido!" Houve um movimento de seda branca quando ela praticamente fugiu de James, caindo dramaticamente nos braços de Blake. "Sua dança é muito melhor! Aquele cavalheiro..." Ela lançou um olhar significativo na direção de James, sua voz caindo para um sussurro deliberadamente audível, "Ele foi tão rude, pisou nos meus pés várias vezes!"
Percebi o revirar de olhos mal disfarçado de James enquanto se aproximava de mim, tirando suavemente o paletó azul-marinho. Sem dizer uma palavra, ele o colocou sobre meus ombros. O cheiro familiar trouxe de volta memórias de dias mais simples na escola, quando os sonhos ainda pareciam possíveis e o amor não era um campo de batalha.
"Pronta para ir?" ele perguntou suavemente, seus olhos cheios de preocupação.
Assenti, puxando o paletó mais perto. O ar da noite seria frio, e eu tinha deixado meu xale no carro da Astrid. "Obrigada, James."
Caminhamos em direção ao portão sem lançar um único olhar para trás.