Capitolo 2
Ripensando al suo matrimonio, Pandora poteva vedere che Derrik la provocava sempre per farla litigare con lui. Cercava scuse per lasciarla, ma non si era mai deciso a farlo. Perché? La vedeva come la sua fonte di reddito, la sua donna delle pulizie e la sua cuoca. Inoltre, poteva fare sesso con lei come un vantaggio. Non c'era amore lì.
Non era stato scoprire che Derrik l'aveva tradita a farle capire quanto male l'avesse trattata da quando si erano sposati. Era successo un mese dopo. Derrik era venuto al suo lavoro con un mazzo di fiori, augurandole un felice ventottesimo compleanno a voce alta prima di sbattere i documenti del divorzio firmati sulla sua scrivania. Poi si era girato e se n'era andato con la testa alta.
Era passato un anno da allora e l'unica cosa che rimaneva da finalizzare era il suo cognome che lei stava ancora usando.
"Andiamo a comprare della lingerie per il tuo tour a Las Vegas," cantò Kiera mentre trascinava Pandora in un negozio di biancheria di lusso.
Pandora sbuffò e ricordò alla sua amica, "Sarò dentro e fuori dalle riunioni d'affari mentre sarò lì. A cosa mi serve della lingerie elegante?"
"Pandora, è Las Vegas. Las Vegas! Se non apri la tua scatola, come farà tutto a uscire?" dichiarò Kiera, muovendo le sopracciglia.
Pandora alzò gli occhi al cielo verso la sua amica. "Che commento arguto."
"Ascoltami. Nessuno ti conoscerà a Las Vegas, quindi puoi divertirti quanto vuoi. Fatti una scopata con un ragazzo sexy per il tuo compleanno per compensare i compleanni di merda dell'ultimo decennio. È l'inizio di una nuova era... devi celebrarla facendoti scopare gentilmente!"
"Mi sembra un'idea terribile."
Keira le diede un colpetto sul braccio e prese una babydoll. "Se mi avessi ascoltato e non avessi sposato Derrik, avresti potuto dire che la mia idea era terribile. E sarai sexy con questa." Mise la babydoll davanti al corpo di Pandora e le fece un piccolo occhiolino.
"Beh, sto pensando di cambiare il mio cognome di nuovo in Leonard. Rimuovere ogni traccia di Derrik dalla mia vita," disse. Keira rimase in silenzio per qualche minuto.
"Era ora. Bello riaverti, Leonard!" La abbracciò strettamente.
"Non sarò Leonard fino a dopo il mio ritorno a casa. Tutto è prenotato sotto il nome Preston per il viaggio."
"Puoi scommettere che lo organizzerò per te come regalo di bentornato." Poi Kiera la trascinò nel salone più vicino e le fece un completo restyling.
Quando tornò a casa, controllò la posta. Trovò solo una lettera che doveva essere stata consegnata a mano. Sapeva che era di Derrik non appena vide la calligrafia. Affrontare il suo ex marito la faceva sempre gemere.
Derrik era scontento della divisione dei beni. A Pandora era stata assegnata la casa, il suo intero contenuto e la loro auto di lusso più recente. Tutto ciò che Derrik aveva ottenuto erano i suoi pochi beni, la seconda auto più vecchia che avevano comprato subito dopo il liceo, e il letto che Pandora si rifiutava di toccare anche con un palo lungo tre metri.
Derrik pensava di meritare di più e cercava di incolpare Pandora per l'aborto spontaneo della sua amante Mackenna. Aveva persino detto ai giudici che aveva tradito perché Pandora non poteva avere un bambino. Lei aveva dovuto spiegare al giudice che le era stato diagnosticato del tessuto cicatriziale nelle ovaie. Il medico le aveva detto che aveva una possibilità di rimanere incinta, ma che sarebbe stato un tentativo lungo.
Ma nonostante quanto ci avessero provato, non era mai rimasta incinta. Le aveva causato molto dolore, ma non avrebbe mai augurato a qualcuno di perdere il proprio figlio a causa di ciò che le avevano fatto.
Pandora gettò la lettera nella spazzatura senza nemmeno aprirla. Non poteva esserci nulla di importante che riguardasse più la sua vita. Forse per Derrik e la sua amante significava qualcosa, ma per Pandora... era spazzatura.
Pandora si alzò in punta di piedi, cercando di mettere la sua borsa nel vano portabagagli. Era una ragazza minuta, e l'unica cosa per cui il suo gigantesco ex era utile era trasportare i bagagli.
"Permettimi," disse un uomo con un accento inglese. Pandora lasciò andare e le sue mani presero il sopravvento. Si girò verso l'uomo e vide solo il suo petto. Quando alzò lo sguardo verso il suo bel viso, sorrise e annuì.
"Grazie."
"Va bene, amore," disse lui.
Pandora si sedette e si allacciò la cintura. L'uomo si sedette accanto a lei e si girò.
"Dovrei presentarmi se dobbiamo sederci accanto. Sono Milton." Allungò la mano e Pandora notò l'anello nuziale sull'altra mano.
"Pandora," rispose lei, e Milton le sorrise.
"Vai a Las Vegas per affari o per piacere?" chiese.
Pandora schiarì la gola e osservò l'uomo stranamente amichevole. "Affari," rispose prontamente.
Lui serrò le labbra e annuì. "Io vado a incontrare mia moglie e la sua famiglia a Las Vegas," le disse felicemente.
Pandora trattenne un gemito quando si rese conto che quest'uomo le avrebbe parlato per tutto il volo. Almeno parlava di sua moglie... non stava cercando di provarci con lei.
"Questa è mia moglie," continuò, mostrandole una foto di una donna alta. "Si chiama Alexis ed è l'amore della mia vita." La conversazione continuò e Pandora si rilassò lentamente. Milton rivelò che era un poliziotto e che poteva dire che lei era divorziata dal piccolo segno bianco sul dito anulare e che aveva avuto un divorzio difficile.
Alla fine del volo, Pandora rise quando scoprì che sarebbero stati nello stesso hotel. "Te lo dico, Pandora. Dovresti venire a trovarci e ti presenterò la mia famiglia," disse e le consegnò un biglietto da visita. "Ricorda di divertirti."
Le fece l'occhiolino e si diresse verso l'uscita, dove sua moglie lo aspettava per prenderlo.
"Certo, se riuscirò a uscire dal letto dopo aver lavorato tutto il giorno," si disse.
Alla fine, Pandora era così frustrata dopo una giornata estenuante di lavoro che si fece una doccia e scelse uno degli abiti che Keira aveva infilato nella sua valigia. Scese al bar e si sedette su un posto solitario.
"Cosa posso offrirti, tesoro?" chiese il barista.
"Un gin tonic, per favore," disse con calma mentre guardava le molte coppie e gruppi intorno a lei. Il barista le servì l'ordine e addebitò il conto alla sua stanza. Entrò nel casinò e si sedette al tavolo da poker. Sorprendentemente, incontrò di nuovo Milton lì.
Iniziarono una conversazione e Pandora si sfogò raccontando quanto fosse delusa che il suo ex-marito non fosse dolce come lui. In quel momento, decisero che Pandora avrebbe dovuto incontrare uno sconosciuto e porre fine alla sua astinenza. Tuttavia, Pandora non aveva ancora incontrato la moglie e la famiglia di Milton. Qualcosa riguardo al fatto che venire a Las Vegas fosse una vacanza annuale di famiglia.
I giorni successivi furono una lotta costante per cercare di dimostrare agli uomini chauvinisti che sapeva più del suo campo di specializzazione di loro. Sapeva anche come scegliere le sue battaglie perché lasciava scivolare alcune battute. Non poteva morire su ogni collina che la faceva sentire a disagio.
"Cosa fai oggi?" chiese Kiera la terza sera.
"Ceno nella mia stanza," sospirò.
"Sento un po' di tristezza in quel sospiro. Cosa c'è che non va?" chiese Kiera.
"Solo che i ragazzi che ho incontrato finora non mi hanno fatto venire voglia di passare del tempo con loro."
"Per quanto sia felice che tu voglia trovare un uomo, devo ricordarti che non devi scegliere un ragazzo da frequentare, Pandora! Devi solo portarli a letto una volta!"
Pandora rise.
"Smettila di lamentarti. Non ti sto dicendo di andare a letto con chiunque. Accidenti, non devi dormire con nessuno. Ma divertiti. Fai in modo che qualche ragazzo ti offra da bere e ti faccia sentire la dea che sei."
"Kiera, come troverò un ragazzo che mi faccia sentire una dea quando già lo fai tu?" scherzò Pandora.
"Stai indietro, donna. Per quanto il mio ragazzo sarebbe felice di vederci insieme, non è il mio genere. Ed è passato un anno. Penso che sia ora che tu torni in pista."
Pandora non rispose.
L'amarezza nel suo cuore non era diminuita minimamente. Tutto ciò che era successo fino ad oggi la riempiva di dolore.
Voleva lasciarsi andare, liberarsi di tutta questa confusione.
"Ti parlerò domani. Ora esci e divertiti." Quelle parole fecero sorridere Pandora. Dopo aver riattaccato, guardò l'orologio. Erano passate le sei. Il momento perfetto per uscire nella notte.
"Facciamolo!" si disse e si diresse verso il bagno per prepararsi. Quando ebbe finito, si scattò un selfie e lo inviò a Kiera.
[Accidenti. Mi stai facendo riconsiderare le mie parole precedenti. Rendimi orgogliosa, ragazza!]