Capitolo 9: Ancora non riesco a contattare la signora Parker
Il punto di vista di Blake
Un'altra videoconferenza transcontinentale finalmente si era conclusa. Mi appoggiai allo schienale della mia sedia in pelle, allentando la cravatta mentre lo skyline di New York scintillava oltre le finestre a tutta altezza del mio ufficio. Era come un giorno normale, ma qualcosa non andava, come un prurito che non riuscivo a grattare.
Mi alzai, fissando la vista notturna. Dal mio ufficio all'ultimo piano del Parker Group, potevo vedere l'intera città, e questa vista di solito mi aiutava a pensare. Stasera, le luci della città sembravano solo prendermi in giro.
Tre giorni. È quello che le avevo dato alla Mayo Clinic. Tre giorni per porre fine a questo gioco ridicolo e tornare alla villa. La scadenza era passata, e ancora nessuna notizia da lei. Neanche un messaggio per dire che era viva.
Il bicchiere di cristallo nella mia mano scricchiolava sotto la pressione mentre ricordavo il nostro ultimo incontro in ospedale. Il suo viso pallido, quegli occhi fermi mentre chiedeva il divorzio. Non osavo guardare da vicino e potevo solo partire in fretta, notando a malapena il gruppo di medici che passava accanto a me.
"Signore." La voce di Michael interruppe i miei pensieri. "Il signor William Parker ha mandato dei cioccolatini artigianali dalla Svizzera per la signora Parker."
Non mi girai dalla finestra. Il pulsare nelle tempie stava peggiorando. "Fateli consegnare a lei."
"Il signor Parker ha richiesto specificamente che sia lei che la signora Parker partecipiate al suo gala per l'80° compleanno tra tre giorni." La voce di Michael aveva quella particolare nota di esitazione che avevo imparato a riconoscere. "Ha detto che le manca."
"Ho capito. Mandali a lei." Le parole uscirono più stanche di quanto avessi intenzione. Tre giorni di silenzio da parte di Audrey mi stavano logorando più di quanto volessi ammettere.
"Signore..." La pausa di Michael era eloquente. "Non riusciamo ancora a raggiungere la signora Parker."
Il bicchiere di cristallo si fermò a metà strada verso le mie labbra. "Cosa intendi con 'non riusciamo a raggiungerla'?"
"Abbiamo provato tutti i canali abituali..."
Mi girai bruscamente. "Avete controllato la villa?"
"La signora Parker non..." Michael deglutì visibilmente. "Non è tornata lì."
"E la Mayo Clinic? Non è stata dimessa?"
"L'ospedale ci ha informato che... la signora Parker è stata dimessa ieri. Non sanno dove sia andata..."
Il bicchiere colpì la scrivania con abbastanza forza da far sobbalzare Michael.
"Signore," suggerì Michael. "Forse può provare con la famiglia della signora Parker. Probabilmente è tornata... a casa?"
Presi il mio telefono, scorrendo fino a un numero che chiamavo raramente. Squillò quattro volte prima che una voce maschile rispondesse.
"Signor Sinclair." Il nome mi suonava strano sulla lingua. "Sono Blake Parker."
"Blake?" La sorpresa di suo padre era evidente. "Va tutto bene?"
"Ha sentito Audrey recentemente?"
"Audrey?" Ci fu una pausa. "Non la sentiamo da mesi." Un'altra pausa. "C'è qualcosa che non va tra voi due?"
Potevo sentire il giudizio insinuarsi nel suo tono. "Non c'è niente che non va."
"Sai," continuò, la sua voce assumendo quel particolare tono di falsa preoccupazione che avevo sentito a ogni raduno della famiglia Sinclair, "ho sempre detto che l'educazione di campagna di Audrey potrebbe renderla... difficile da gestire. Forse se avessi scelto qualcuno più adatto al tuo circolo sociale..."
Chiusi gli occhi. La tendenza dei Sinclair a denigrare la propria figlia mi aveva sempre irritato, anche quando io stesso ero altrettanto sprezzante nei suoi confronti. L'ipocrisia di quel pensiero non mi sfuggiva.
"Non sarà necessario," lo interruppi freddamente. "Buona serata, signor Sinclair."
Stavo per chiamare un altro contatto quando il mio telefono vibrò con una chiamata in arrivo. Il nome di Alex Rhodes lampeggiò sullo schermo.
"Blake, The Underground, subito!"
"Non sono dell'umore, Alex."
"Non sei dell'umore?" La sua risata aveva quel particolare tono che mi fece esitare. "Aspetta di vedere questa foto che ti sto inviando. Sarai sicuramente dell'umore allora. Vieni qui!"
La foto si caricò un momento dopo. La mia presa sul telefono si strinse fino a sentire il case creparsi.
Qualcosa di oscuro e possessivo ruggì nel mio petto. Prima di prendere una decisione consapevole, mi stavo già dirigendo verso l'ascensore. "Michael!" La mia voce tagliò l'ufficio come una frusta. "Portami la macchina, subito!"
Il viaggio in ascensore fino al garage sembrò interminabile. In tasca, il mio telefono vibrò di nuovo - probabilmente Laurel, che si chiedeva perché avessi saltato i nostri piani per la cena. Lo ignorai. In quel momento, tutto ciò a cui riuscivo a pensare era la foto che Alex aveva inviato: Audrey, in mezzo alla folla di The Underground, indossando qualcosa che non assomigliava affatto alle sue solite scelte conservative. E stava allungando la mano verso gli addominali scoperti di un ballerino.
Il motore della mia macchina ruggì, il suo rombo riflettendo il mio umore. Audrey Sinclair, sei completamente impazzita!
The Underground era già in pieno fermento quando arrivai, il basso vibrava attraverso il marciapiede mentre mi avvicinavo all'ingresso. La solita folla di speranzosi si aprì come il Mar Rosso mentre passavo oltre la corda di velluto, i buttafuori annuendo in silenziosa riconoscenza.
Il basso del club mi colpì prima ancora di raggiungere la porta. All'interno, la scena della foto si stava svolgendo in tempo reale. Il ballerino, ora completamente a torso nudo, aveva tirato Audrey sul palco. Si muoveva con una grazia che non avevo mai visto prima, il suo vestito rosso catturava la luce mentre seguiva il suo ritmo.
Potevo vedere il ballerino sollevarla audacemente, persino posizionando la sua mano sui suoi addominali. Gli applausi assordanti dal lato del palco erano travolgenti, e sentivo la mia rabbia esplodere nella mia mente.
"Audrey!" Una voce femminile ubriaca tagliò la musica. "Questa è la vera te!"
Riconobbi Astrid Wilson, l'amica sempre presente di Audrey, che ondeggiava a un tavolo VIP.
"La vita è troppo corta per non godersela!" Astrid alzò il bicchiere. "Che Blake Parker vada all'inferno!"
"Chi dovrebbe andare all'inferno?"