Capitolo 6: Abbandonati senza pietà
Il punto di vista di Blake
Il mio cuore ebbe un sussulto per un istante.
Per l'ultima settimana, mia madre mi aveva assicurato quotidianamente che Audrey stava bene, riposava nella villa, semplicemente imbronciata dopo la nostra discussione. Le avevo creduto, avevo pensato che il silenzio di Audrey fosse solo un altro dei suoi capricci. Nessun messaggio, nessuna chiamata, nessuna lamentela costante sul mio programma - avevo pensato che stesse solo facendo i capricci.
Ma mia madre aveva mentito. Per tutto questo tempo.
Audrey non era stata qui affatto. Aveva lasciato questi documenti e se n'era andata.
La mia presa sul telefono si strinse fino a far diventare le nocche bianche. Dove sarebbe potuta andare? Essendo stata scambiata alla nascita e cresciuta in campagna, il suo rapporto con la famiglia di origine, i Sinclair, era sempre stato teso. Non li aveva mai visitati nei nostri tre anni di matrimonio.
Le cose di tre anni fa mi passarono per la mente. Non se ne sarebbe andata davvero. Il pensiero emerse con una certezza familiare. Sa che il suo posto nella famiglia Parker dipende interamente da questo matrimonio. Lasciai uscire una risata fredda, trovando il mio pensiero precedente ridicolo.
Ma a quest'ora, dove poteva essere?
A meno che... fosse andata da James Collins? Il modo in cui avevano ballato insieme al gala, la familiarità nella loro interazione... Ovviamente, il suo perfetto senior del college l'avrebbe accolta a braccia aperte.
La rabbia che si accumulava nel mio petto minacciava di esplodere. Le bugie di mia madre, la scomparsa di Audrey, quei documenti di divorzio - era tutto troppo. Presi il telefono, componendo il numero di Michael con più forza del necessario. Rispose al primo squillo, come sempre.
"Scopri dov'è Audrey Sinclair. Immediatamente."
"Signore, ho indagato." La voce di Michael, di solito composta, conteneva una nota di apprensione. "Ma posso solo tracciare il suo volo di ritorno a New York... Non riesco a individuare la sua posizione esatta."
Non potei trattenere la rabbia nella mia voce. "È impossibile. Non dormire finché non la trovi. Se non hai informazioni entro mattina, presenta le tue dimissioni alle Risorse Umane."
Chiusi la chiamata, il silenzio della villa improvvisamente opprimente. Al piano di sopra, dovevo vedere le nostre stanze.
La suite padronale era esattamente come la ricordavo - e completamente diversa. Tutto era al suo posto, dalle tende di seta italiana ai vasi di cristallo, ma lo spazio sembrava vuoto. Vuoto in un modo che non aveva nulla a che fare con i mobili.
Aprii la cabina armadio. File di abiti firmati ancora appesi perfettamente stirati, ognuno selezionato e acquistato per soddisfare gli standard rigorosi di una moglie Parker. Ma la piccola sezione di abbigliamento casual era visibilmente vuota. Alcune grucce vuote dove avrebbero dovuto essere i suoi maglioni preferiti. La scatola di gioielli antica sul suo comò, intatta da quello che sembrava settimane, una fine polvere che opacizzava la superficie d'argento.
Le mie dita tracciarono il bordo della scatola, ricordando come lei sistemava con cura ogni pezzo che le regalavo. Gli orecchini di diamanti del nostro primo Natale. La collana di zaffiri che abbinava ai suoi occhi, presentata per il suo compleanno. Il set di perle che indossava a ogni funzione della famiglia Parker, cercando così tanto di integrarsi.
Tutto abbandonato. Come pezzi di museo perfettamente disposti, conservati ma senza vita.
Osservando questi tesori abbandonati, qualcosa di sconosciuto si contorse nel mio petto. Un vuoto che non avevo mai provato prima.
In quel momento, mi colpì una realizzazione: ero proprio come questi lussi scartati. Cose che Audrey aveva una volta amato, ora lasciate indietro senza un'occhiata indietro. Oggetti che avevano perso il loro significato per lei, abbandonati senza pietà.
Mi trovai davanti al suo specchio da toeletta, fissando il riflesso del nostro letto. Quante notti ero tornato tardi a casa per trovarla rannicchiata lì, fingendo di dormire ma aspettando comunque sveglia?
Il letto sembrava sbagliato senza il suo romanzo sul comodino, senza quella orribile coperta fatta a mano che insisteva a tenere. Perfetto e freddo, come una suite d'albergo. Come un posto dove si soggiorna, non dove si vive.
Quando ha smesso di vivere qui? Il pensiero venne spontaneo. Quando ha iniziato a pianificare questa uscita?
Il mio telefono vibrò - un altro messaggio di Laurel riguardo la sua "ferita" dal gala. Lo ignorai, sprofondando sul bordo del letto.
La notte si allungava all'infinito, il sonno impossibile in questo museo di regali abbandonati e lusso vuoto.
L'alba stava spuntando quando Michael chiamò di nuovo.
"Signor Parker, ho trovato la signora Parker."
Mi alzai immediatamente, rigido dopo ore di attesa irrequieta. "Dov'è?"
"È... è alla Mayo Clinic."
Rimasi sbalordito. Mayo Clinic - la struttura medica più prestigiosa di New York, nota per trattare i casi più seri. Specialisti in cancro e condizioni critiche.
"Mayo Clinic? Cosa ci fa lì?"
"Attraverso canali speciali, ho avuto accesso ai suoi registri di ammissione." L'esitazione di Michael era palpabile. "Mostrano... la signora Parker è stata ammessa durante la notte per un taglio minore, preoccupata per una possibile infezione."
Mi sfuggì una risata, aspra e amara. "Un taglio giustifica l'ammissione all'ospedale più prestigioso di New York? Sta chiaramente cercando di farmi pensare che sia gravemente malata."
Ma anche mentre le parole uscivano dalla mia bocca, qualcosa di freddo si stabilì nel mio petto. La Mayo Clinic non ammetteva persone per tagli minori, non importa quanto fossero ricche. E Audrey non era mai stata una per gesti drammatici o manipolazioni.
"Dammi il numero della sua stanza," ordinai.
"Certo, signore. Lo avrò pronto per quando arriverà alla Mayo Clinic."
Mi alzai per andarmene, ma qualcosa mi fece fermare. Aprendo il cassetto inferiore della mia scrivania, allungai la mano verso una piccola scatola di gioielli nascosta nell'angolo più remoto. All'interno c'era l'anello di diamanti da dieci carati - il nostro anello di matrimonio. Il suo anello di matrimonio.
Trattava questo anello come un tesoro, lo tirava fuori periodicamente solo per indossarlo e fare foto. Poi lo rimetteva con cura, quasi con reverenza, nella sua scatola.
Guardando l'anello ora, non potei fare a meno di ricordare il suo volto, gli occhi pieni di pura gioia ogni volta che lo indossava.
Con improvvisa irritazione, chiusi la scatola di scatto e la infilai in tasca insieme a quei documenti prima di uscire dalla stanza.
Che cosa vuoi, Audrey Sinclair? Per la prima volta nel nostro matrimonio, non ero del tutto sicuro di cosa volesse fare.
Pochi minuti dopo, mi trovai fuori dalla stanza 2306 alla Mayo Clinic. La scatola di gioielli sembrava pesante nella mia mano mentre mi preparavo a confrontarmi con lei. Ma le voci dall'interno mi fecero fermare.
Astrid era lì, e improvvisamente volevo ascoltare la loro conversazione.
Rimisi la scatola in tasca. Avvicinandomi alla porta, colsi una voce familiare. "Forse avrei dovuto scegliere James."
Audrey!