Capitolo 5: Se n'è andata senza addio?
Il punto di vista di Blake
Non si voltò indietro. Nemmeno una volta. La donna in rosso che se n'era appena andata con una sicurezza che non avevo mai visto in mia moglie in tre anni di matrimonio. Questa non era la signora Parker dei miei ricordi. Era qualcun altro – qualcuno che aveva imparato a stare dritta senza cercare la mia approvazione.
Quando li firmerai?
Le sue parole risuonavano nella mia mente, taglienti come vetro rotto. I documenti del divorzio. Ovviamente, avrebbe fatto qualcosa del genere – un altro dei suoi giochi manipolativi.
Iniziai a seguirla, ma Laurel si premette contro il mio petto. "Il tuo ballo è molto meglio! Quel signore... era così rude, mi ha pestato i piedi diverse volte!"
"Non ora, Laurel." I miei occhi rimasero fissi sulla figura di Audrey che si allontanava. La vista di James Collins che le metteva la giacca blu sulle spalle fece crescere un feroce sentimento di gelosia possessiva nel mio petto. Lo stesso sentimento che avevo provato guardandola ballare con ogni altro uomo nella sala stasera.
"Blake." Laurel mi afferrò il braccio, i suoi occhi fissi sulla figura di Audrey che si allontanava. "Cosa c'è che non va?"
Inclinò la testa con una preoccupazione studiata. "La signora Parker ti ha turbato?"
"Laurel." Scossi via la sua presa con irritazione appena dissimulata. "Ho qualcosa da fare. Divertiti al gala."
Senza aspettare una sua risposta, mi diressi verso l'uscita dove Audrey era scomparsa. Tre passi avanti – e poi il suono di bicchieri di cristallo che si frantumavano congelò l'intera sala da ballo.
Mi voltai per trovare Laurel distesa accanto alla torre di champagne crollata, il suo vestito bianco ora macchiato di champagne versato, una mano stretta al petto in apparente disagio. Una sottile linea rossa stava fiorendo sul suo palmo dove un bicchiere di champagne rotto l'aveva tagliata.
"Mi dispiace tanto," gemette, gli occhi spalancati di paura calcolata. "Mi sono sentita così stordita all'improvviso..."
I suoi occhi si riempirono di lacrime. "La torre di champagne... tutti quei bicchieri... Blake, ho rovinato tutto!"
"Fammi vedere." Le presi la mano, esaminando il taglio. Non era profondo, ma il sangue stava già macchiando il bianco immacolato del suo vestito. "Dobbiamo farlo vedere da un medico."
"No, no..." Cercò di tirarsi indietro. "Se vuoi andare dietro ad Audrey, dovresti. Io starò bene."
"Non essere ridicola. Hai bisogno di cure mediche."
"Ma dopo tutto quello che ho fatto..." La sua voce si spezzò. "Cinque anni fa, salvandoti quando eri cieco... non ho mai chiesto nulla in cambio. E ora sto solo causando problemi..."
La mia presa sulla sua mano si strinse. "Basta. Sai che ti sarò sempre grato per quello che hai fatto allora." Le parole vennero automaticamente, praticate. "Portiamoti da un dottore."
La tenni e lasciai il gala.
Mentre mi avvicinavo all'entrata, vidi di nuovo Audrey. Era in piedi con James vicino all'entrata, parlando con un gruppo di designer di gioielli senior. Catturai frammenti della loro conversazione. James stava presentando Audrey a quei designer.
"Questa è la mia junior di Parsons," stava dicendo, indicando Audrey. "È una designer eccezionalmente talentuosa."
Audrey stava leggermente dietro di lui, un sorriso genuino le illuminava il volto mentre salutava i veterani del settore. "Ciao, io...”
La vista della sua confidenza con James accese qualcosa di oscuro dentro di me. Prima di rendermene conto, la mia spalla urtò la sua mentre passavamo. Audrey barcollò, quasi cadendo, ma la mano di James si allungò istantaneamente, stabilizzandola per la spalla.
Si girò dopo aver riacquistato l'equilibrio, il dolore che le attraversava il viso mentre realizzava chi l'aveva urtata. I nostri occhi si incontrarono per un breve momento – io che tenevo ancora Laurel, lei sostenuta dalla presa protettiva di James.
Il mio sguardo si fissò sulla sua mano appoggiata sulla spalla di lei, e sentii la mascella serrarsi involontariamente.
"Audrey Sinclair." La mia voce tagliò la loro conversazione come un coltello. "Hai tre ore per spiegare la piccola performance di stasera. O hai dimenticato chi sei?"
I suoi occhi incontrarono i miei, calmi e distanti. Nessuna traccia della donna che aveva passato cinque anni cercando di farmi piacere. "So esattamente chi sono, signor Parker. Ecco perché ho lasciato quei documenti sulla tua scrivania."
"Blake..." Il sussurro doloroso di Laurel attirò la mia attenzione. "Mi fa male..."
Un accenno di tristezza apparve sul volto di Audrey – prima che tornasse a parlare con quei designer. "Possiamo continuare la nostra discussione in un luogo più tranquillo?"
L'ala VIP dell'ospedale era stranamente silenziosa a quell'ora. Stavo nel corridoio, osservando attraverso il vetro mentre il medico finiva di esaminare la mano di Laurel. Il taglio era stato lieve – nessun danno ai nervi, non avrebbe nemmeno lasciato una cicatrice. Ma si era agitata così tanto per la possibilità di una cicatrice che avrebbe potuto influire sulla sua carriera che le avevano dato un sedativo leggero.
"Signor Parker?" La voce di Michael era esitante. Mi girai per trovare il mio assistente che si aggirava nei paraggi, tablet in mano. "Riguardo a Mrs. Parker..."
"Dov'è?" Le parole uscirono più taglienti di quanto avrei voluto. "Sono passate più di tre ore."
Michael deglutì con forza. "Signore... Mrs. Parker è già su un volo per New York."
Quelle parole mi lasciarono immobile, la mente vuota. "Cosa hai detto?"
"È partita direttamente dal gala." Non riusciva a incontrare i miei occhi. "Il suo volo è partito circa un'ora fa."
Le tempie mi pulsavano di rabbia trattenuta a malapena. "E me lo stai dicendo solo ora?"
"Io... ho provato a chiamarla, ma Mrs. Parker ha disconnesso tutti i suoi contatti e disattivato ogni dispositivo fornito dalla famiglia Parker."
Com'è possibile? Audrey non l'aveva mai fatto in tre anni. Anche quando litigavamo, anche durante i miei silenzi più lunghi, aveva mantenuto il numero. Sempre disponibile, sempre in attesa.
"Signore?" La voce di Michael sembrava provenire da lontano. "Devo organizzare la sicurezza per..."
"No, Michael." Lo interruppi, già camminando verso l'uscita. "Occupati delle cose con Laurel. Devo tornare a New York, subito!"
La villa Lunar era buia quando arrivai. Nessuna luce alle finestre, nessun caldo bagliore dalla cucina dove Audrey di solito aspettava con il suo dannato gatto e le sue infinite tazze di tè. Il sistema di sicurezza emise un bip di riconoscimento mentre entravo, il suono echeggiava attraverso le stanze vuote.
Qualcosa sembrava sbagliato. Fuori posto. La casa era esattamente come sempre, eppure...
Non c'era più la figura indaffarata di Audrey.
Nel bagno, i suoi articoli da toeletta erano spariti. Niente creme francesi di lusso, nessuna routine di cura della pelle elaborata disposta precisamente come piaceva a lei. Solo piani di marmo vuoti che riflettevano le luci forti del soffitto.
Di nuovo nel soggiorno, notai altre assenze. La coperta che usava sempre per rannicchiarsi mentre leggeva. La collezione di libri di poesia sul tavolino. Quel ridicolo letto per gatti vicino alla finestra dove Snow passava le giornate a guardare gli uccelli.
I documenti del divorzio erano al centro della mia scrivania, esattamente dove aveva detto che sarebbero stati. La sua firma era ordinata e decisa in fondo ai documenti. La data in cima attirò la mia attenzione – una settimana fa.