Capitolo 2: Tre anni sono sufficienti
Il punto di vista di Audrey
Qualcosa di soffice mi sfiorò la guancia. Neve. La mia vista si schiarì lentamente mentre gli occhi azzurri e preoccupati del mio gatto si mettevano a fuoco. Il pavimento del bagno era freddo sotto di me, e il sapore metallico in bocca mi diceva tutto ciò che dovevo sapere su quanto tempo ero stata priva di sensi.
Attraverso la finestra, potevo vedere il sole del pomeriggio brillare su di me - dovevo essere svenuta per oltre un'ora da quando ero tornata dalla Mayo Clinic. Neve miagolò dolcemente, strofinando la testa contro la mia mano. Provai a sollevarmi, ma le braccia cedettero, facendomi ricadere sulle fredde piastrelle.
Il suono netto dei tacchi di scarpe di cuoio interruppe il mio secondo tentativo di alzarmi. Poi la sua voce, fredda e tagliente:
"Smettila di fare la vittima, Audrey Sinclair."
Non avevo bisogno di guardare in alto per sapere che Blake stava sulla soglia del mio bagno, irradiando quel particolare disprezzo che riservava solo per me.
Guardai mentre Blake si sistemava con grazia sul divano, appoggiandosi con casualità studiata mentre i suoi occhi si fissavano sul mio viso pallido. "La carriera di Laurel negli Stati Uniti sta appena decollando. Se si sparge la voce della sua visita al reparto di ostetricia..."
"E come sarebbe un mio problema?" La risata amara che mi sfuggì sorprese perfino me stessa. Le mie labbra si curvarono in un sorriso beffardo. "Come tua moglie legale che ha appena perso nostro figlio, devo mantenere le apparenze per la tua amante di Hollywood?"
Ecco perché si era preso la briga di venire qui, lasciando la sua preziosa Laurel. Era preoccupato che potessi rivelare la sua visita all'ospedale e rovinare la sua immagine immacolata.
"Attenta a come parli." La sua voce divenne gelida al mio uso della parola 'amante'. "Che sciocchezze stai dicendo?"
Lo fissai direttamente, scandendo ogni parola con deliberata chiarezza. "Sto dicendo che se Laurel è così preoccupata per la sua immagine, forse non dovrebbe fare l'amante, non dovrebbe avere problemi ginecologici e non dovrebbe visitare il reparto di ostetricia della Mayo Clinic."
Gli occhi di Blake si strinsero pericolosamente, la sua furia abbassando la temperatura della stanza di diversi gradi. "Quando mi hai sposato, sapevi che Laurel era sempre nel mio cuore. Eppure hai usato il mio coma per manipolare mio nonno a organizzare il nostro matrimonio."
"Come osi chiamarla amante?" sputò. "Che diritto hai?"
Un sorriso amaro toccò le mie labbra. "Hai ragione. Ho sbagliato allora."
Incontrai il suo sguardo con fermezza. "Allora facciamola finita. Divorziamo."
Qualcosa lampeggiò nei suoi occhi - sorpresa? Incertezza? Ma la sua voce rimase fredda. "Che gioco stai facendo questa volta, Audrey?"
Scossi lentamente la testa. "Niente più giochi. Sono solo... stanca."
"Prima interrompi la gravidanza, poi chiedi il divorzio." Le sue labbra si incurvarono in un ghigno. "Qual è il prossimo passo? Correre di nuovo da mio nonno con le tue lamentele?"
"Non mi sono mai lamentata di te con lui." Le parole uscirono più forti di quanto mi aspettassi. "Mai fatto, mai lo farò."
"Davvero?" Il suo tono mostrava il suo scetticismo. "Allora perché prende sempre le tue parti?"
Perché tuo nonno, a differenza di te, mi vedeva per quello che ero? Perché era l'unico nella tua famiglia che mi trattava come una persona piuttosto che come un'inconvenienza? Ma non dissi nulla di tutto ciò. Invece, sorrisi semplicemente, sentendo una strana sorta di pace scendere su di me.
"Tre anni sono abbastanza, non credi?"
Prima che potesse rispondere, il suo telefono vibrò. La trasformazione fu immediata - il suo intero atteggiamento cambiò mentre controllava lo schermo.
"Non si sente bene," mormorò, già girandosi per andarsene.
"Naturalmente non si sente bene." Le parole scivolarono fuori prima che potessi fermarle.
Si voltò di scatto, occhi lampeggianti. "Cosa dovrebbe significare?"
"Niente." Lo osservai mentre afferrava i documenti del divorzio che avevo lasciato sul tavolino. "I documenti sono pronti. Basta che li firmi."
"Ne parleremo dopo." Stava già dirigendosi verso la porta.
"Non c'è niente di cui parlare." Ma lui era già andato, la porta si chiuse con un colpo secco dietro di lui.
Snow saltò sulle mie ginocchia mentre mi lasciavo cadere sul divano, i documenti del divorzio sparsi dove Blake li aveva lasciati. La mia mano tremava leggermente mentre prendevo una penna. Qualcuno doveva fare il primo passo. Qualcuno doveva mettere fine a tutto questo.
Firmai il mio nome, ogni tratto un addio a cinque anni di amore a senso unico. Poi presi il telefono e composi un numero familiare.
"Astrid? Ho bisogno del tuo aiuto."
"Mia cara, hai idea di che ora sia a Los Angeles?" Il suo tono giocoso arrivò attraverso il telefono, ma cambiò rapidamente quando sentì la mia voce. "Che succede?"
"Ho firmato i documenti del divorzio."
La linea rimase silenziosa per un momento. Quando parlò di nuovo, la sua voce era gentile. "Vieni a stare da me stanotte. Non dovresti essere sola."
"Astrid..."
"Niente discussioni." Il suo tono era dolce ma fermo. "Vieni subito."
Guardai Snow, che era ancora rannicchiata contro di me. "Posso portare Snow?"
"Certo. Sai che casa mia è sempre aperta per entrambe."
"Grazie, Astrid."
Chiusi la chiamata e iniziai a preparare una borsa per la notte. Forse aveva ragione - non dovevo affrontare tutto questo da sola.
Il punto di vista di Blake
Una settimana dopo, Los Angeles
La sala da ballo del Four Seasons Los Angeles era in fermento con l'élite dell'industria della gioielleria sotto di me. Dal mio punto di osservazione nella sezione VIP al secondo piano, il loro chiacchiericcio eccitato si scioglieva in un rumore bianco mentre chiudevo gli occhi, lasciando che Michael Chen continuasse il suo rapporto finanziario.
"Le proiezioni del terzo trimestre mostrano un aumento del 15% in..." La voce di Michael si affievolì.
"Perché ti sei fermato?" Tenni gli occhi chiusi, il mio tono si abbassò di diversi gradi.
"Mi scusi, signor Parker." Michael riprese rapidamente. "Le proiezioni del terzo trimestre..."
La sua voce si dissolse di nuovo mentre tiravo fuori il telefono, aprendo la cronologia delle chat con Audrey. Il suo ultimo messaggio risaliva a una settimana fa: Cerca di bere meno caffè al lavoro oggi.
Fissai quelle parole, ricordando come era solita inondare la mia casella di messaggi ogni giorno. Sempre a brontolare come una nonna - controllando se avessi mangiato, ricordandomi degli appuntamenti, inviando foto di quel gatto viziato, Snow. Una dozzina di messaggi al giorno, almeno, ognuno pieno della sua preoccupazione inutile.
Ora? Una settimana di silenzio. Nemmeno una spiegazione sul perché avesse interrotto la gravidanza senza consultarmi.
"Novità da lei?" La domanda scivolò fuori prima che potessi fermarla.
Il rapporto di Michael si fermò di nuovo. "La signora Rebecca ha chiamato stamattina. Ha detto che la signora Parker sta ancora riposando a casa, tutto bene."
"Donna senza cuore." Commentai istintivamente.
La parte cinica di me si chiedeva se fosse un'altra delle sue tattiche manipolative. Prima l'interruzione della gravidanza senza consultarmi, poi i documenti del divorzio, e ora questa drammatica sparizione. Classiche mosse di Audrey Sinclair, no?
Ma lo erano davvero?
Una voce indesiderata nella mia testa mi ricordò che in cinque anni, non aveva mai giocato a questi giochetti. Il suo amore era sempre stato... No. Non andare lì, Parker.
"Signor Parker?" La voce esitante di Michael interruppe i miei pensieri. "Devo continuare con il rapporto?"
Feci un gesto con la mano per congedarlo, alzandomi per sgranchirmi le gambe. La sezione VIP dava una vista perfetta sulla sala da ballo principale, dove le coppie stavano iniziando a radunarsi per l'intrattenimento serale.
"Signor Parker..." Michael sospirò, indicando la pista da ballo. "Quella donna... è la signora Parker?"