Capítulo 4: ¿Cuándo los firmarás?
POV de Audrey
Me encontraba frente a las ornamentadas puertas dobles del hotel, sintiendo la mirada aprobadora de Astrid sobre mi vestido rojo. La tela de seda susurraba contra mi piel con cada respiración, su profundo carmesí muy diferente a las piezas conservadoras de diseñador que solía usar como la señora Parker.
—¿Ves? —la voz de Astrid tenía una nota de triunfo—. Siempre dije que estabas hecha para estos looks atrevidos y sexys. Solías preocuparte tanto por la imagen de la 'esposa perfecta de Parker', siempre usando esas piezas conservadoras de diseñador... —Ajustó la tira de mi vestido con una sonrisa satisfecha—. ¡Nunca te quedaban bien!
La miré a los ojos. —No volveré a cometer ese error.
Las palabras salieron más fuertes de lo que esperaba, cargadas con el peso de mi decisión. Tres años tratando de encajar en el molde de la familia Parker, de apagar mi propia luz para no eclipsar a los demás, se sentían como despojarse de una piel que no encajaba.
—¿Lista? —Astrid apretó mi mano.
Tomé una respiración profunda, sintiendo la tela moverse sobre mi espalda expuesta. —Lo estaré.
Las puertas se abrieron y entramos en un mar de ropa de noche de diseñador y risas educadas de la alta sociedad. La gala anual del Gremio de Joyería de Los Ángeles estaba en pleno apogeo, con los quién es quién de la industria mezclándose bajo la cálida iluminación. Sentí el sutil cambio de atención al entrar: la pausa en las conversaciones, las miradas de reojo, las especulaciones susurradas sobre la mujer de rojo que se atrevía a destacar.
Que miren, pensé. Que se pregunten.
Acababa de terminar un vals con un relojero suizo visitante cuando una voz familiar me tomó por sorpresa.
—¿Audrey?
Me giré para encontrar a James Collins mirándome con una mezcla de sorpresa y aprecio. Se veía exactamente como lo recordaba de nuestros días en Parsons: alto, elegante, con esa inteligencia gentil en sus ojos que una vez hizo que mi corazón se acelerara.
—¡James! —La sonrisa que se extendió por mi rostro era genuina—. No esperaba verte aquí.
Él hizo un gesto hacia la pista de baile con una gracia natural. —Ya que nos hemos encontrado aquí, ¿bailamos? Podemos ponernos al día mientras bailamos.
Puse mi mano en la suya, sintiendo la comodidad familiar de un viejo amigo. —Me encantaría.
—¿Sigues diseñando? —preguntó mientras nos movíamos por la pista.
—Algunas piezas —respondí, sorprendida por la calidez en mi propia voz—. Aunque el diseño de joyas ha quedado en segundo plano últimamente.
—Una pena. Tu talento siempre fue excepcional.
La música se elevó a nuestro alrededor y, por un momento, me permití recordar tiempos más simples. Clases de diseño en Parsons, descansos para café entre las conferencias, la guía paciente de James cuando tenía problemas con los dibujos técnicos. Antes de convertirme en la señora Parker. Antes de aprender lo que significaba amar a alguien que nunca te amaría de vuelta.
Un repentino silencio cayó sobre el salón de baile cuando las luces se atenuaron tras el anuncio del maestro de ceremonias. Un foco comenzó su perezoso barrido por la pista de baile, y James se rió cuando se detuvo cerca de nosotros.
—El director de iluminación debe tener algo en mi contra esta noche.
—James —dije suavemente, viendo cómo el segundo foco encontraba su objetivo al otro lado del salón—, parece que el destino tiene otros planes.
El aire pareció cristalizarse cuando los vi: Blake y Laurel, atrapados en el mismo foco que nosotros. Él lucía impecable como siempre en su esmoquin de diseñador, mientras ella era una visión en blanco, aferrándose a su brazo con delicadeza practicada.
—¿Audrey? —la voz de James parecía venir de lejos—. ¿Estás bien?
Forcé mis labios en una sonrisa, aunque mi pecho se apretaba. —Claro. Es solo... una sincronización interesante.
La voz alegre del maestro de ceremonias resonó a través de los altavoces: —¡Parejas en el centro de atención, por favor prepárense para intercambiar parejas!
Cuando James soltó mi cintura, respiré hondo y me volví hacia mi esposo. Pronto exesposo, me recordé. En su rostro, capté un destello de algo oscuro y posesivo que antes habría confundido con cuidado.
Ya no más.
La mano de Blake estaba fría cuando se cerró alrededor de la mía. Su otra mano se posó en mi cintura, acercándome más de lo estrictamente necesario para un vals.
—Buenas noches —dije cortésmente, manteniendo la distancia precisa requerida por la forma correcta de bailar.
Su risa no tenía calidez. —¿Tan formal? Parecías mucho más... íntima con tus parejas anteriores.
—¿De verdad? —mantuve mi voz ligera, incluso cuando sus dedos se clavaron en mi cintura—. No lo había notado.
Su expresión se oscureció, un músculo se contrajo en su mandíbula. —Hacerte la tímida no te queda, Audrey Sinclair.
—Y hacerte el esposo preocupado no te queda, Blake Parker.
Nos movíamos por la pista en perfecta sincronía. Desde afuera, probablemente parecíamos cualquier otra pareja elegante.
—¿Dónde aprendiste a bailar así? —preguntó de repente—. No recuerdo que las chicas de campo tomaran clases de baile de salón.
Esbocé una sonrisa falsa. —Todavía hay muchas cosas sobre mí que no sabes, señor Parker.
Su mandíbula se tensó. Pude sentir la tensión irradiando a través de su brazo, donde presionaba contra mi espalda. —Audrey, ¿desde cuándo te has vuelto tan mordaz? ¡Recuerda, sigues siendo mi esposa!
—¿Esposa? —lo miré fijamente a los ojos—. ¿Cuándo fue la última vez que viniste a casa, Blake? Mejor ve a revisar lo que te espera en tu escritorio de la oficina.
Un atisbo de sorpresa brilló en sus ojos, tal vez por esta nueva versión de mí que se atrevía a responder. —¿De qué estás hablando?
—Lo entenderás cuando los veas, señor Parker —me aparté cuando la música terminó, rompiendo su agarre—. Espero que nuestra próxima reunión sea en la oficina de los abogados para finalizar el divorcio.
—Audrey... —alargó la mano hacia mi brazo, pero yo ya me estaba dando la vuelta.
—Adiós, Blake.
Me alejé sin mirar atrás, sintiéndome más ligera con cada paso. El vestido rojo se movía como fuego líquido a mi alrededor, y por primera vez en cinco años, me sentí verdaderamente, completamente libre.
Detrás de mí, pude escuchar la voz entrecortada y ensayada de Laurel: —¡Blake, querido! —Hubo un aleteo de seda blanca mientras prácticamente huía de James, cayendo dramáticamente en los brazos de Blake—. ¡Tu baile es mucho mejor! Ese caballero... —lanzó una mirada intencionada en dirección a James, su voz bajando a un susurro deliberadamente audible—. ¡Fue tan brusco, me pisó los dedos varias veces!
Capté el casi imperceptible gesto de desdén de James mientras se acercaba a mí, quitándose suavemente la chaqueta azul marino. Sin decir una palabra, la colocó sobre mis hombros. El aroma familiar trajo recuerdos de días más simples en la escuela, cuando los sueños aún parecían posibles y el amor no era un campo de batalla.
—¿Lista para irnos? —preguntó suavemente, sus ojos llenos de preocupación.
Asentí, acercando más la chaqueta. El aire de la noche sería fresco, y había dejado mi chal en el coche de Astrid. —Gracias, James.
Caminamos hacia la puerta sin echar una sola mirada atrás.