Bab 05 Cedarwood
“B…Berhenti… Ikut aku.”
Aku bergegas ke lorong belakang untuk mengelak daripada dilihat oleh seramai mungkin mata. Semua pelajar biasa mengambil laluan utama, tetapi aku mempunyai laluan kegemaran sendiri. Dan aku lebih suka jika Alex tidak mengikutiku ke situ.
Walaupun aku berterima kasih kerana dia menepati janji dan memulangkan keretaku, dia dan aku bukan kawan.
“C’mon, seriuslah. Aku salah cakap. Apa yang terjadi dengan kau?”
Ini…tak boleh berterusan begini.
Aku berhenti tiba-tiba, dan dia juga berhenti dengan cepat. Bila aku berpaling, dada ku terasa sakit yang semakin mencengkam tak kira apa yang aku buat.
“K-Kau beritahu Oliver—untuk…untuk terima ‘tidak’ dari aku. Aku beritahu kau…t-i-d-a-k. Jadi. Berhenti. Aku o-kay.”
Alex merenungku, tangannya di sisi.
Kali ini, bila aku berpaling dan lari, aku tak dengar dia mengikutiku.
— — —
Usahaku untuk menghilangkan diri dalam latar belakang terus gagal. Aku tak sedar betapa gagalnya aku sehingga selepas sekolah.
Bila aku menuju ke loker, aku rasa lebih banyak mata memandangku dari biasa. Ini sepatutnya laluan yang lebih tenang ke lokerku, jadi kenapa semua orang melihatku?
Tiada siapa pernah melihatku begini. Ia membuatkan aku mahu lenyap ke lantai dan meresap melalui papan lantai, ke dalam tanah.
Bisikan semakin kuat bila aku semakin dekat. Aku nampak timbunan mencurigakan di lantai.
Ah. Ini kerana loker aku telah dirosakkan sepenuhnya.
Kunci yang aku gunakan tidak mampu menahan apa sahaja yang memecahkannya.
Kertas ujian, panduan belajar, gred lama, berselerak seperti tempat kejadian jenayah. Gambar aku semasa sekolah rendah ditampal di pintu dan sekelilingnya. Ada yang dari persembahan aku sebagai Little Ophelia dalam The Magpie’s Dream, dengan pendakap gigi dan kostum burung gagak yang gemuk dipakai dengan cemas.
Aku simpan di sini dengan nota cinta dari ibuku untuk memberi semangat kadang-kadang. Itu juga, terdedah kepada udara terbuka dan kamera telefon yang merakamnya.
Dengan loker yang kosong, aku sedar bahawa buku sekolah dan buku bacaan aku hilang.
Namun, aku terlalu terkejut untuk bertindak seperti biasa.
Seseorang mungkin memberitahu Danielle tentang bagaimana Oliver cuba membantu aku di kafeteria. Atau mungkin, Jessica, melepaskan cemburunya terhadapku? Adakah gadis lain yang menjadikan aku sasaran mereka?
Pelajar di sekelilingku berbisik dan ketawa kecil, mengambil gambar dan video untuk dimuat naik dalam talian. Aku hanya berdiri di situ, menatap semuanya, tak pasti apa yang perlu dilakukan.
Seseorang menepuk lenganku. Aku kaku dengan tiba-tiba dan menoleh, mata hampir terkeluar dari soket.
Gadis itu, Hailey, terkejut dengan reaksiku, mundur ke belakang. Kami cukup bercakap untuk bersikap mesra antara satu sama lain, tetapi dia tak pernah melihatku begini.
“Uhm…Cynthia? Kau dengar aku?"
Aku tak boleh bercakap, jadi aku mengangguk saja.
“Uh…jadi.” Hailey melihat ke sisi. “Barang kau. Buku kau, maksudku. Aku dengar…mereka ada di kolam renang…”
Beberapa pelajar mengeluarkan bunyi ooh dan ketawa kecil mendengar berita itu, tetapi aku semakin kosong.
— — —
Natatorium—bilik kolam renang—bersambung dengan bangunan, betul-betul di sebelah salah satu daripada dua gim yang kami ada.
Ia tengah musim sejuk, jadi kolam renang tak digunakan sangat. Pasukan renang ada latihan musim sejuk, tetapi buat masa ini, kawasan kolam renang kebanyakannya ditutup.
Bila aku tiba, pintu terbuka luas, kegelapan di dalam menantiku. Aku pejam mata rapat-rapat dalam kesakitan dalaman, kemudian menggosok kepala dengan tangan, menggerutu di bawah nafas.
Ini pasti perangkap.
Dengan berhati-hati, aku letakkan beg galas di sudut berhampiran pintu kawasan kolam renang, meninggalkan sebanyak mungkin barang di situ. Masukkan beg tangan, selamat dan berzip, kemudian aku keluarkan telefon untuk cahaya.
Aku tak tahu di mana suis lampu dalam bilik gelap itu, jadi tak dapat nak buat apa.
Air sangat tenang dalam kegelapan, berkilauan bila lampu telefonku melintasinya. Aku segera pergi ke air, mempertimbangkan kata-kata orang yang memberitahuku.
Namun... saya tidak melihat halaman-halaman terapung, atau dakwat mula kabur. Kolam itu tetap jernih, hingga ke dasar.
Kebingungan mula membuat saya resah, tetapi sesuatu yang berwarna-warni menarik perhatian saya. Saya menyuluh telefon bimbit saya ke arah itu dan...
Itu buku-buku saya. Mereka tidak berada di dalam kolam, tetapi tersusun rapi di atas kerusi tetamu, kering seperti tulang.
Namun, saya belum sempat menghela nafas lega sebelum seseorang menolak saya keras dari belakang.
Tiba-tiba, air menyekat hidung, mulut, dan telinga saya.
Klorin membakar mata saya ketika saya mula bergelut. Airnya sangat sejuk.
Pakaian saya tidak sesuai untuk berenang. Ia menjadi semakin berat ketika saya berusaha untuk naik ke permukaan.
Sebaik sahaja kepala saya keluar dari air, saya terengah-engah dan menjerit. Tetapi ada bunyi dentuman kuat.
Saya belum dapat melihat dengan jelas.
Sebenarnya, saya hampir tidak dapat melihat apa-apa.
Pintu kolam renang tertutup, dan saya berada dalam kegelapan sepenuhnya.
Dengan terengah-engah dan tercungap-cungap, saya bergelut dan memercik ke arah yang saya rasa tepi kolam. Sukar untuk membezakan dalam kegelapan.
Tangan saya terasa sakit ketika terhentak pada tepi kolam. Namun, saya bersyukur, cuba untuk memanjat keluar dari air.
Akhirnya, saya berjaya merangkak keluar, dan saya hanya duduk di situ. Saya terpaksa menunggu mata saya menyesuaikan diri sebanyak mungkin. Kegelapan bilik tertutup berbeza dengan cahaya sekitar hutan pada waktu malam.
Tiada gunanya cuba menggunakan telefon bimbit saya. Saya menjatuhkannya ke dalam air sebaik sahaja saya mula bergelut. Dengan lampu padam, saya tahu ia sudah mati.
Merangkak dengan kaki yang menggigil kerana sejuk yang menusuk hingga ke tulang, jari-jari saya menyentuh lantai sehingga saya menemui logam sejuk pintu. Ketika saya mencapai dan menolak pintu itu, ia tidak bergerak sama sekali.
Telefon mati, tiada cahaya, tiada hubungan dengan dunia luar. Tiada sesiapa yang datang ke kolam renang pada masa ini tahun. Harapan terbaik saya adalah menunggu sehingga pengawal keselamatan atau guru memeriksa... bila?
Lewat hari ini? Esok pagi?
Sesiapa yang merancang ini bermaksud untuk membuat saya menderita, jadi mungkin esok.
"Hah... Haha... Ha..."
Ketawa sinis dan sakit mula keluar dari dada saya.
Kenapa semua ini berlaku kepada saya?
Saya tidak pernah meminta semua ini. Untuk Oliver bercinta dengan saya, untuk Alex memberi perhatian kepada saya... Semua ini datang kepada saya, tetapi kini saya mempunyai begitu banyak musuh.
Ia...sakit.
Ia sakit.
Saya meringkuk di depan pintu, dahi saya di atas lutut. Ketawa itu tidak berhenti, sedikit gigil basah untuk menghalang keinginan menangis.
Saya tidak mempunyai cahaya penunjuk lagi. Saya hanya...terperangkap dalam gelap.
Yang saya dengar hanyalah bunyi air menitis dan riak...
Sebenarnya, tidak. Ada sesuatu yang lain.
Suara memanggil. Seseorang... di luar pintu.
Kedengarannya mereka memanggil nama saya.
Saya tidak peduli untuk membuka mata, tetap diam dan meringkuk, hanya mendengar. Tetapi pasti, suara yang memanggil tidak berhenti, semakin kuat dan jelas.
Ketika ia semakin dekat, ada bau. Sesuatu seperti pokok pine. Bau yang sangat menyenangkan.
Saya mendengar langkah kaki berdebum tepat di luar pintu.
"Cynthia?! Cynthia! Katakan sesuatu!"
Itu...Alex lagi. Bagaimana dia tahu di mana saya berakhir begitu banyak kali?
"Tunggu, saya akan... Berundur!"
Saya tidak melakukan salah satu dari itu, hanya duduk dan menatap lutut saya, keletihan meresap ke dalam diri saya. Oleh itu, saya cukup dekat untuk mendengar sesuatu seperti bunyi logam berkeriut. Alex mengeluh di sebelah sana, mengetuk pintu ketika ia mula...
Saya rasa ia mula pecah.
Engsel dan bolt yang menjaga pintu di tempatnya entah bagaimana terlepas.
Saya terus menutup mata, dilindungi dari cahaya terang lorong. Hidung saya dipenuhi dengan bau pine yang semakin kuat ketika saya merasakan jaket membalut saya.
Kemudian, saya diangkat seolah-olah saya tidak berat langsung. Keletihan menyelubungi tubuh saya, jadi saya bersandar pada yang kuat yang selalu menemui saya dalam bahaya.
Daripada membantah, saya menyembunyikan hidung saya di lehernya.