Kapittel 04 Bare for show
Nyttårsdag var på en onsdag, så skolen startet igjen den påfølgende mandagen. Heldigvis hadde jeg noen dager til å håndtere følelsene mine og planlegge for det verste.
Oliver var kanskje ikke kaptein på hockeylaget, men han var ganske populær på sin måte. Dessuten ble jeg sett sammen med Alex. Ryktene på Redmond videregående ville garantert begynne å svirre med nye sladder.
Mine skolekamerater skuffer ikke.
I skolegangene hvisker folk når jeg går forbi, og ser på meg med haukaktige øyne. Noen ler av meg, hviskende om glasur og cupcakes.
Jeg holder blikket festet på bakken, og prøver mitt beste for ikke å bry meg om dem.
Det beste jeg kan gjøre er å bare passe mine egne saker. Gi det noen dager, og noe annet vil sannsynligvis skje som tiltrekker alles oppmerksomhet. Jeg vil kunne vende tilbake til mitt normale liv, uten en falsk kjæreste.
I det minste er det det jeg håper på. Men veien dit virker mer humpete enn jeg kunne ha forutsett.
I lunsjen går jeg gjennom køen, og plukker opp min vanlige brett med Redmonds dårlige forsøk på matpyramiden. Mitt vanlige bord venter på meg i hjørnet av kantinen, borte fra nysgjerrighet og lydene fra nyttårsfestopptaket. Bare noen få skritt til frihet—
Men foten min hekter seg på en hvit sko som plutselig stikker ut. Jeg ser det skje siden jeg allerede ser ned. Det betyr ikke at jeg kan unngå det.
Jeg klarer så vidt å sette hendene ut og fange meg selv, og slipper brettet. Min isoporplate og lille kartong med sjokolademelk spruter ut, noe treffer fronten av min ikke-Oliver genser. Ryggsekken sklir fra skulderen min og faller på bakken.
Umiddelbart hører jeg fnising over meg før en søt stemme kutter inn.
"Å herregud. Jeg så deg ikke der! Jeg skulle reise meg fra setet mitt og...åh. Du må passe på hvor du går."
Stemmen hennes vipper på alle de gale måtene, med vilje latter fra vennene hennes. Leppene mine trekker seg stramt og jeg trekker knærne under meg, og flipser luggen ut av ansiktet.
Danielle Cleare huker seg foran meg med en bekymring så plastisk at jeg kunne ha tatt henne for en Barbie-dukke. Jeg kjente ikke igjen hennes brune hår og blå øyne da jeg først så henne på nyttårsfesten, men det gjør jeg nå. Jeg endte opp med å snuble over ansiktet hennes mens jeg så over hockey-relaterte innlegg på skolens nettside.
Faren hennes eier et stort hockeylag, men det var alt jeg visste. Det mest fremtredende for meg var at hun var jenta jeg fant i sengen med min skam av en...med Oliver.
Hennes pene rosa lepper trakk seg inn i et skarpt smil. Selv om hun huker seg foran meg, gjør hun ingenting for å hjelpe. Hun stirrer på meg med nysgjerrigheten til et barn som knuser maur og ser dem slite.
"Du må virkelig slutte å være så klønete. Du ødela cupcake-bordet på nyttårsfesten. Trenger du hjelp til å lære å gå igjen? Eller kanskje du bare er for luftig?"
...Jeg er ganske sikker på hvorfor hun gjør dette.
Hun og Oliver er tydeligvis en greie. Og reaksjonen Oliver hadde på meg var sannsynligvis noe hun ikke likte. I stedet for å snakke med meg om det, antar hun...noe.
Uansett hva det er hun antar, er jeg nå fiende nummer én. Og siden jeg ikke er høyt på den sosiale rangstigen, er jeg fri jakt for mobbing.
Men jeg har taklet nok slike ting.
Å reagere på henne eller vennene hennes ville ikke gjøre annet enn å begeistre dem. Hovedgrunnen til at de gjør dette er å se meg vri meg. Ingenting jeg sier eller gjør vil være nok.
"...Det går bra. Jeg er ok."
Med lunsjen min ødelagt, prøver jeg fortsatt å rydde opp, setter den krøllete isoporen tilbake på brettet. Når jeg rekker etter ryggsekken min, sparker en av Danielles venner den vekk. Jentene rundt meg fniser mer.
Øynene mine lukker seg. Så ser jeg mot Danielles sko.
"...Hva vil du...ha?"
«Huh. Gjett om du ikke er helt hjernedød,» svarer hun.
Danielle lener seg inn og stirrer hardere ned på meg.
«Hør her. Jeg liker ikke at kjæresten min kommer for nært andre jenter. Han sa at dere to var kompiser, men jeg tror...kanskje du burde holde deg unna? Bare et forslag, vet du?»
...Riktig. Hun markerer sitt territorium, antar jeg.
Danielle spør ikke om min side av historien, uten å vite hvordan Oliver løy til meg i seks måneder, kanskje mer. Har han noen gang vært min venn, eller planla han bare å gjøre narr av meg hele tiden?
Tydeligvis tenker jeg for lenge. Jeg kjenner irritasjonen begynne å komme fra Danielle, latteren fra vennene hennes stilner.
«Hører du meg, eller er du for dum til å forstå?»
«...Du er tydelig.»
Danielle smiler. «Det er etternavnet mitt. Ikke bruk det opp.»
Hun reiser seg lett og går bort uten å hjelpe, en av vennene hennes sparker vesken min en gang til for å være sikker. Jeg sitter der et øyeblikk til før jeg begynner å rydde opp rotet på bakken. Vaktmesterne er her for å jobbe, men jeg ser ikke poenget i å gjøre jobben deres vanskeligere uten grunn.
Jeg tørker opp melken med noen løse, tomme ark fra ryggsekken min når noen kommer med brune papirhåndklær. Jeg rekker opp for å ta imot dem, men stivner når jeg ser hvem det er.
Oliver ser ned med en slags smerte i øynene. Jeg snur meg vekk og fortsetter å tørke opp melken med arkene fra sekken.
«...Hei.»
Jeg sier ingenting, kaster det jeg kunne på brettet.
«Hei, Cynthia.»
...Det er skremmende enkelt å bare holde seg stille. Jeg er vant til å gjøre det, tross alt. Jeg burde bare ha gjort dette for alltid.
«Cynthia. Jeg bare...hvorfor har du ikke svart på meldingene mine? Jeg har ringt deg så mange ganger.»
Oliver fortsetter å snakke, men jeg ignorerer ham, rydder stille opp. Han ser ikke ut til å bry seg, hvisker til meg.
«Jeg prøvde å fortelle deg. Jeg...ville virkelig ikke at det skulle komme ut på denne måten, ok? Det er bare...jeg dater Danielle på grunn av faren hennes. Han eier Parlevoue Penguins, og hvis hun sier et godt ord om meg, har jeg en virkelig sjanse her!»
Han fortsetter, selv etter at jeg reiser meg, tar brettet mitt til nærmeste søppelkasse for å kaste maten som ikke hadde sprutet på meg.
«Jeg ser bare etter min fremtid, ok? Min greie med Dany er bare for show—»
«Oliver.»
Han stopper, men jeg bryr meg ikke om å se på ham mens jeg plukker opp ryggsekken min.
«Bare...la meg være. Vær så snill.»
«...Men, Thia—»
«Du ser...etter din fremtid. Så...ehm. Ikke...ødelegge det. Snakke med meg.»
Han ser ikke ut til å ha noe mer å si. Selv om han har det, lar jeg ham ikke, forlater ham og kantina.
Jeg føler meg forferdelig, brystet knyter seg og halsen begynner å lukke seg. Det vil gjøre det vanskeligere for meg å snakke hvis dette fortsetter.
Men fordi min flaks er elendig, hører jeg noen andre rope navnet mitt.
«Oi, Cynthia!»
Øynene mine rykker, så følger Alex. Han nærmer seg med hendene i jeanslommene, iført en hvit skjorte under en grå genser med glidelås foran. Mens han går opp til meg, gir han meg en gjennomgang som han gjorde utenfor restauranten, øyenbrynene hans knytter seg med munterhet.
«Hei, kommer du opp med en ny moteuttalelse? Ikke sikker på om det passer. Mat er ment å bli spist, ikke båret,» ler han.
Jeg stirrer på de pene klærne hans og den høye staturen. Han er bare...alltid i så god form. I mellomtiden har han bare sett meg på mitt verste.
Jeg ser ut til å bare være på mitt verste nylig.
Ute av stand til å bære det, rødmer ansiktet mitt og jeg snur meg vekk, går raskt av gårde mens jeg krymper meg sammen.
Og akkurat som restaurantsituasjonen, hører jeg fottrinn følge meg ikke lenge etter.
«...Hei, Cynthia? Hei, beklager. Hva jeg sa, eh... Er du ok? Hva skjedde?»
Mens han følger meg, hører jeg hvisking begynne å dukke opp på sidene av gangene. Jeg sa akkurat til meg selv at jeg skulle holde meg unna rampelyset, men det fortsetter å følge meg.