Kapittel 03 Godt Nyttår
"Hei, Alex! Hva skjer, mann?"
Jeg hører noen rope til ham mens jeg klamrer meg til håndleddet hans.
Selvfølgelig, noen her må kjenne Alex. På godt og vondt, han er en av de mest populære på Redmond.
Noen lager en forvirret lyd. Så forsvinner smerten i den andre armen min, og jeg mister balansen. Men hånden på håndleddet mitt skifter posisjon, og fanger meg mykt. Synet mitt begynner å klarne i hans grep, fortsatt skjelvende.
Et raskt blikk tilbake mot innsiden av huset viser Oliver som svever nervøst. Nysgjerrige tilskuere stirrer på oss.
"Heisann." Alexs stemme rumler mot kinnet mitt. Ødelegger jeg ikke skjorten hans? "Beklager, bare stikker innom, men jeg må dra."
Så snur han meg bort, og støtter vekten min lett. Han vinker tilbake mens han leder oss bort.
"Vi snakkes senere!"
"Åh, eh, greit…"
Plutselig føler jeg en hånd gripe hardt om venstre armen min. Et klynk slipper ut av meg mens jeg blir dratt bakover, men Alex snur seg. Han løsner hånden og står fast, stirrende tilbake med rynkede bryn.
Han flytter meg bak seg, bort fra de gjennomtrengende blikkene.
Det blir sakte lettere å puste, men hele kroppen min kribler fortsatt av angst. Fingrene mine krøller seg inn i ryggen på jakken hans mens jeg holder meg bak ham.
Oliver hadde prøvd å ta tak i meg, hånden hans fortsatt utstrakt.
"Back up. Cynthia har gjort sitt valg," sier Alex flatt.
"Hun sa jo ingenting," svarer Oliver, og fanger blikket mitt. Jeg skifter lenger bak Alex, krøller meg sammen. "Hør, jeg må virkelig få klarhet i noe med henne. Hun er min venn."
"Virkelig?" Latteren hans høres spesielt uvennlig ut. "Det kunne man ikke tro med måten du håndterte henne på."
"Hun er bare...glatt, det er alt—"
Oliver strekker hånden ut mot meg igjen, holder den ut for meg å ta. Jeg har ingen intensjon om å gjøre det, men...
Som for å solidifisere min avvisning, føles Alex plutselig... Større.
Han er allerede høy og har en god del muskler, men det er nesten som om han øker i størrelse.
En trykk dannes rundt ham som får meg til å fryse. Selv noen av stemmene fra festen stopper.
"Cynthia har gjort sitt valg." Stemmen hans kommer ut som en rumling som vibrerer så lavt at det twinger i brystet mitt. "Ta nei'et, Oliver."
...Og det er det siste av det.
Alex snur seg rundt, og leder meg bort fra huset og til bilen sin.
Han setter meg ned i bilsetet uten å nøle, til tross for isingen, og lukker døren for meg. Fingrene mine føles fortsatt numne, og alt...føles ikke ekte.
Et øyeblikk senere gir han meg en tom papirpose. Jeg tar den numment. Noe får hjernen min til å starte opp, og jeg begynner å puste inn i posen, veileder lungene mine.
Han rekker forbi meg og jeg føler noe stramme seg mot meg med et klikk, så bilen skifter når den begynner å bevege seg.
— — —
Blodet har nå kommet tilbake til lemmene mine, og til tross for en hodepine, kan jeg puste igjen. Imidlertid fortsetter telefonen min bare å...
Ding! ...Ding! ...Ding!
Når telefonen min begynner å ringe igjen etter flere tekstmeldinger, gir jeg opp. Jeg tar ut telefonen, skviser mot lyset før jeg finner Olivers kontakt.
Blokkere.
Alle tekstmeldingene og samtalene stopper umiddelbart. I det minste, mine gjør det.
...Brng!
Fortsatt vendt fremover, ser jeg over til Alex. Han har en hånd på rattet, lent avslappet i setet sitt. Telefonen hans pinger med sporadiske meldinger, men han bryr seg ikke om å plukke den opp.
"...Eh...er det...fra...festen?"
"Ah, kanskje." Han svarer lett, og trekker på skuldrene. "Men jeg skulle møte noen, så det kan være dem."
"Jeg...jeg beklager...ehm...du kan bare, ehm...busstasjonen. Du kan slippe meg av."
"Hæ? Ah, nei, ikke bekymre deg for det." Min taushet var ikke et godt svar. "...Seriøst, ikke. Jeg vil få deg hjem, ok?"
Jeg klarer å nikke.
"Faen...jeg skulle ikke ha sagt det. Beklager."
...Snakket han om å fortelle meg at han hadde noe å gjøre? Eller var det om hva han sa på restauranten?
Vi faller tilbake i stillhet en stund, og jeg kjenner at stramheten i brystet løsner.
"...Du hadde, ehm...rett."
"Hæ?"
Jeg smiler hånlig ned på fanget mitt.
"Ingen...kvalifisert kjæreste...ville vært forsinket."
Egentlig tror jeg ikke han har noe å be om unnskyldning for. Han viste meg sannheten. Jeg var den som var blind, stadig laget unnskyldninger for Oliver.
Alt dette var bare min egen blindhet.
Jeg merker at Alex ser på meg. Så hummer han og skinnsetet knirker litt når han skifter stilling.
"...Ok. Vet du hvordan du kommer til ditt sted fra Evers Road?"
"Ja... Eh...vi tar til venstre..."
Minutter senere stopper vi foran det lille enetasjes huset jeg deler med mamma på et hjørne av nabolaget ved skogen. Huset, og mamma, sover.
...Det er best om jeg ikke forteller henne noe av dette. Hun trenger ikke å vite. Selv om jeg ikke er sikker på hvordan jeg skal forklare cupcake-glasuren uten å gå inn på det.
Jeg...skal finne ut av det.
"Hei..."
Jeg ser over på Alex, som lener seg på rattet.
"Ikke bekymre deg for bilen din. Den vil være tilbake her innen morgenen—du vil ikke engang merke at den har vært borte."
Jeg prøver å takke ham, men jeg har mistet stemmen. Bare tanken på å snakke gjør meg utmattet.
"...Hvis det hjelper, kan jeg ta bilen din en tur. Eventuelle blodflekker på fronten er definitivt ikke Olivers." Han blunker. "Bare veidyr."
For en dårlig spøk. Men det får meg til å smile litt.
Men smilet forsvinner når Alex lener seg inn.
Jeg lener meg bort, ser ansiktet hans nærme seg mitt. Han begynner å komme farlig nær, ser bort fra ansiktet mitt. Jeg er ikke sikker på hvordan jeg skal reagere, som et rådyr i frontlysene.
Han er så nær... Ah. Han har gylne flekker i sine brune øyne.
Så hører jeg et klikk. Setebeltet løsner, glir opp mot armen min.
Hånden hans trekker seg tilbake fra spennen før han ser opp på meg. Han blunker, og så brer et smil seg over ansiktet hans.
"...Åh, vil du ha et nyttårskyss likevel?"
Med et klynk snur jeg meg og snubler ut av bilen hans med et varmt ansikt, raskt retreating til huset mitt. Jeg hører en latter bak meg, men den er ikke ondskapsfull.
Bilen hans begynner ikke å kjøre før jeg går inn gjennom inngangsdøren.
Selv om jeg prøver å lukke døren stille, klikker den fortsatt litt. Mamma rører seg fra sitt nærliggende soverom.
"...Cynthia?"
"Jeg er hjemme—" Jeg senker stemmen. "Jeg er hjemme, mamma."
Hjertet mitt hopper opp i halsen når jeg hører sengetøyet hennes bevege seg.
"Jeg skal bare gå og legge meg, ok? Det er sent og jeg er trøtt."
Bevegelsene stopper.
"...Greit kjære," svarer hun, stemmen hennes drar av søvn. "Godt nyttår."
"...Godt nyttår."
Jeg venter til jeg hører sengetøyet bevege seg tilbake på plass. Så sukker jeg av lettelse, bøyer meg ned for å ta av skoene og går rett til soverommet mitt.
Når jeg går inn, får jeg whiplash.
Bilder jeg tok av Oliver og meg sammen. Hans gensere ligger på sengen min fra da jeg bestemte meg for hva jeg skulle ha på meg tidligere.
Påminnelser om løgnen han satte opp.
Jeg forlot rommet mitt, kom tilbake med en søppelsekk. Alt med et snev av ham havnet inne.
Oliver hadde vært min beste venn. Det ledende lyset som hjalp meg gjennom pappas mørke.
Når den sæddonoren ikke skrek til oss, slo han oss før han sa unnskyld.
Oliver hadde vært en av mine få støtter i den tiden. Mild, snill. Han hadde aldri tatt tak i meg eller hevet stemmen til meg før.
Mamma og Oliver. Det var alt jeg trodde jeg trengte.
Jeg hadde ikke ønsket å miste ham ved å date ham. Dating, ekteskap...alt det gjorde meg kvalm. Hvis jeg endte opp i noe som mamma, ville jeg ha dødd—det var det jeg hadde tenkt.
Men jeg ville heller ikke fortsette å bli hjemsøkt av fortiden, å gå videre med livet mitt.
Hah.
Etter å ha sneket meg ut bakdøren, kaster jeg raskt alt jeg har av Olivers i søppelkassen, holder tilbake tårene.
Jeg var så dum, ønsket på noe så skjørt som det.