Kabanata 03 Maligayang Bagong Taon
"Yooo Alex! Kumusta, pare?"
Bahagya kong naririnig ang tawag ng kung sino habang mahigpit akong nakakapit sa kanyang pulso.
Siyempre, may makakakilala kay Alex dito. Sa mabuti o masama, isa siya sa pinakasikat na tao sa Redmond.
May narinig akong ingay ng pagkalito. Pagkatapos, nawala ang sakit sa kabila kong braso, at nawawala ang balanse ko. Pero ang kamay sa pulso ko ay nag-iba ng posisyon, mahigpit akong hinuli. Unti-unting lumilinaw ang paningin ko habang nasa kanyang hawak, nanginginig pa rin.
Isang mabilis na sulyap sa loob ng bahay ay nagpapakita kay Oliver na nag-aalangan. Ang mga usisero ay nakatingin sa amin.
"Heyo." Ang boses ni Alex ay dumadagundong sa pisngi ko. Di ba sinisira ko ang kanyang damit? "Pasensya na, dadaan lang ako, pero kailangan ko nang umalis."
Pagkatapos, tinatalikuran niya ako, madaling sinusuportahan ang bigat ko. Kumakaway siya habang inaakay kami palayo.
"Kita-kits na lang!"
"Oh, uh, sige..."
Bigla, naramdaman ko ang isang kamay na mahigpit na humawak sa kaliwa kong braso. Isang ungol ang lumabas sa akin habang hinihila ako pabalik, pero umiikot si Alex. Tinanggal niya ang kamay at tumayo nang matatag, nakatingin ng masama.
Inilagay niya ako sa likod niya, malayo sa mga matatalim na tingin.
Unti-unti nang nagiging mas madali ang paghinga, pero ang buong katawan ko ay nanginginig pa rin sa kaba. Ang mga daliri ko ay kumakapit sa likod ng kanyang dyaket habang nananatili akong nasa likod niya.
Si Oliver ay sinubukang hawakan ako, ang kamay niya ay nakaunat pa rin.
"Umatras ka. Pinili na ni Cynthia," sabi ni Alex nang walang emosyon.
"Ni hindi pa nga siya nagsasalita," sagot ni Oliver, nakatingin sa akin. Lumipat pa ako sa likod ni Alex, umuurong. "Teka, kailangan ko lang linawin ang isang bagay sa kanya. Kaibigan ko siya."
"Talaga?" Ang tawa niya ay tila hindi kaibigan. "Hindi ko napansin sa kung paano mo siya hinawakan."
"Medyo... madulas lang siya, yun lang—"
Muli na namang iniabot ni Oliver ang kamay niya sa akin, para kunin ko. Wala akong balak gawin iyon, pero...
Parang pinagtibay ang pagtanggi ko, bigla kong naramdaman... na lumaki si Alex.
Matangkad na siya at may magandang pangangatawan, pero para bang lumaki pa siya. May presyon sa paligid niya na nagpapakilos sa akin. Pati ang ibang boses sa party ay tumigil.
"Pinili na ni Cynthia." Ang boses niya ay dumadagundong na mababa, parang kumakabog sa dibdib ko. "Tanggapin mo na, Oliver."
...At iyon na ang huli.
Umiikot si Alex, inaakay ako palayo sa bahay at papunta sa kanyang kotse.
Pinaupo niya ako sa upuan ng kotse nang walang pag-aalinlangan, sa kabila ng icing, isinasara ang pinto para sa akin. Ang mga daliri ko ay nananatiling manhid, at ang lahat... parang hindi totoo.
Isang sandali pa, binigyan niya ako ng walang laman na paper bag. Numbly, kinuha ko ito. Biglang gumalaw ang utak ko at nagsimula akong huminga sa loob nito, ginagabayan ang aking mga baga.
Inabot niya ang lampas sa akin at naramdaman ko ang pagkapit ng seatbelt sa akin, pagkatapos ay gumalaw ang kotse habang nagsisimula itong umandar.
— — —
Bumalik na ang dugo sa aking mga braso, at sa kabila ng sakit ng ulo, nakakahinga na ako ulit. Pero ang telepono ko ay patuloy na...
Ding! ...Ding! ...Ding!
Nang magsimulang mag-ring ulit ang telepono ko matapos ang ilang text messages, sumuko na ako. Kinuha ko ang telepono ko, nagsusumiksik sa liwanag bago hanapin ang contact ni Oliver.
Block.
Lahat ng text notifications at tawag ay agad na tumigil. At least, sa akin.
...Brng!
Nakatingin pa rin sa harap, sinulyapan ko si Alex. May isang kamay siya sa manibela, nakasandal nang casual sa kanyang upuan. Ang telepono niya ay nag-ping sa mga text paminsan-minsan, pero hindi niya ito sinisikap kunin.
"...Uhm...galing ba 'yan...sa party?"
"Ah, baka." Madali siyang sumagot, nagkibit-balikat. "Kahit na, dapat makikipagkita ako sa isang tao, kaya baka sila 'yun."
"Ako...pasensya na...uhm...pwede mong ihatid ako sa bus station."
"Huh? Ah, wag kang mag-alala." Ang katahimikan ko ay hindi magandang sagot. "Seryoso, wag. Gusto kong ihatid ka pauwi, okay?"
Nakapag-nod ako.
"Dammit...hindi ko dapat sinabi 'yun. Pasensya na."
...Tungkol ba ito sa pagsabi sa akin na may gagawin siya? O tungkol ba ito sa sinabi niya sa restaurant?
Napatahimik kami ulit ng ilang sandali, at naramdaman kong lumuwag ang bigat sa dibdib ko.
“...Tama ka, uhm...”
“Huh?”
Napangiti ako ng bahagya habang nakatingin sa aking mga tuhod.
“Walang...kwalipikadong nobyo...ang mali-late.”
Sa totoo lang, wala naman siyang dapat ihingi ng paumanhin. Ipinakita niya sa akin ang katotohanan. Ako ang bulag, laging gumagawa ng dahilan para kay Oliver.
Lahat ng ito ay dahil sa sarili kong pagkabulag.
Naramdaman kong tumingin sa akin si Alex. Pagkatapos ay huminga siya ng malalim, ang upuan niyang gawa sa balat ay bahagyang umingit habang siya'y gumalaw.
“...Sige. Alam mo ba ang daan papunta sa inyo mula sa Evers Road?”
“Oo... Uhm...kakanan tayo...”
Ilang minuto pa ang lumipas, tumigil kami sa harap ng maliit na bahay na aming tinitirhan ng aking ina sa isang maliit na sulok ng baryo malapit sa kagubatan. Tulog ang bahay, pati na si Mama.
...Mas mabuting huwag ko nang sabihin sa kanya ang lahat ng ito. Hindi niya kailangang malaman. Pero, hindi ko alam kung paano ipapaliwanag ang icing ng cupcake nang hindi ito binabanggit.
Bahala na.
“Hey...”
Tumingin ako kay Alex, na nakasandal sa manibela.
“Huwag mong alalahanin ang kotse mo. Babalik 'yan dito bukas ng umaga—parang hindi nawala.”
Sinubukan kong magpasalamat, pero parang nawala ang boses ko. Ang pag-iisip na magsalita ay nakakapagod.
“...Kung makakatulong, pwede kong paandarin ang kotse mo. Ang mga mantsa ng dugo sa harap ng bumper tiyak na hindi kay Oliver.” Kumindat siya. “Puro roadkill lang.”
Napakapangit na biro. Pero napangiti ako ng kaunti.
Ngunit nawala iyon nang yumuko si Alex.
Umatras ako, pinapanood ang mukha niyang papalapit. Nagsimula siyang lumapit ng delikado, hindi nakatingin sa mukha ko. Hindi ko alam kung paano tutugon, parang usa sa harap ng ilaw ng kotse.
Napakalapit niya... Ah. May mga butil ng ginto sa kanyang mga matang kayumanggi.
Pagkatapos, narinig ko ang isang klik. Lumuwag ang seatbelt, dumulas sa aking braso.
Bumalik ang kanyang kamay mula sa buckle bago siya tumingin sa akin. Kumurap siya, tapos ngumiti.
“...Oh, gusto mo ng New Year's kiss pagkatapos ng lahat?”
Napasimangot ako, mabilis na bumaba sa kanyang kotse na may mainit na mukha, mabilis na pumasok sa bahay. Narinig ko ang kanyang tawa sa likod ko, pero hindi ito malupit.
Hindi umalis ang kotse niya hanggang sa pumasok ako sa pintuan ng bahay.
Bagaman sinubukan kong isara ang pinto nang tahimik, bahagya pa rin itong kumalabog. Nagising si Mama mula sa kanyang silid.
“...Cynthia?”
“Nakauwi na ako—” Binabaan ko ang boses ko. “Nakauwi na ako, Ma.”
Tumalon ang puso ko sa lalamunan ko nang marinig kong gumalaw ang kanyang mga kumot.
“Matutulog na ako, okay? Gabi na at pagod na ako.”
Huminto ang mga tunog ng paggalaw.
“...Sige anak,” sagot niya, ang boses niya'y inaantok pa. “Maligayang Bagong Taon.”
“...Maligayang Bagong Taon.”
Naghintay ako hanggang sa marinig kong bumalik siya sa kama. Pagkatapos, huminga ako ng maluwag, yumuko para hubarin ang sapatos ko at dumiretso sa aking kwarto.
Pagpasok ko, parang binatukan ako ng realidad.
Mga litrato namin ni Oliver na magkasama. Ang mga sweater niya na nakalatag sa kama ko mula nang magdesisyon ako kung ano ang isusuot kanina.
Mga paalala ng kasinungalingang itinayo niya.
Lumabas ako ng kwarto, bumalik na may dalang trash bag. Lahat ng may kinalaman sa kanya ay isinilid ko sa loob.
Si Oliver ang naging matalik kong kaibigan. Ang gabay na ilaw na tumulong sa akin sa dilim ng aking ama.
Kapag hindi kami sinisigawan ng sperm donor na iyon, binubugbog niya kami bago humingi ng tawad.
Si Oliver ang isa sa mga kakaunting suporta ko noong panahong iyon. Maalalahanin, mabait. Hindi niya ako kailanman sinaktan o tumaas ang boses sa akin.
Si Mama at si Oliver. Sila lang ang akala kong kailangan ko.
Ayokong mawala siya sa pamamagitan ng pakikipag-date sa kanya. Ang pakikipag-date, kasal...lahat ng iyon ay nagpapalula sa akin. Kung napunta ako sa sitwasyon na katulad ng kay Mama, baka namatay na ako—iyon ang iniisip ko.
Pero ayoko rin namang patuloy na pagmultuhin ng nakaraan, gusto kong mag-move on sa buhay ko.
Hah.
Pagkatapos magtago sa likod ng bahay, mabilis kong itinapon lahat ng gamit ni Oliver sa basurahan, pinipigilan ang mga luha.
Napaka-tanga ko, umaasa sa isang bagay na napaka-babasagin.