Kapitel 05 Cederträ
"St… Sluta… Följ efter mig."
Jag skyndar mig till de bakre korridorerna för att undvika så många ögon som möjligt. Alla vanliga barn tog huvudvägarna, men jag hade mina föredragna vägar. Och jag skulle föredra om Alex inte följde med mig där.
Hur tacksam jag än är för att han höll sitt löfte och återlämnade min bil, så är vi inte vänner.
"Kom igen, seriöst. Jag hade fel som sa det. Vad hände med dig?"
Det här… kan verkligen inte fortsätta.
Jag stannar plötsligt, och han stannar lika snabbt. När jag vänder mig om, är det med en värkande bröstkorg som bara fortsätter att klämma oavsett vad jag gör.
"D-Du sa till Oliver att… att acceptera mitt 'nej'. Jag säger till dig… n-e-j. Så. Sluta. Jag mår b-ra."
Alex stirrar ner på mig, hans händer vid sidorna.
Den här gången, när jag vänder mig om och flyr, hör jag honom inte följa efter mig.
— — —
Mitt mål att försvinna i bakgrunden fortsätter att misslyckas. Jag inser inte hur illa jag misslyckas förrän efter skolan, dock.
När jag går till mitt skåp, känner jag fler ögon på mig än vanligt. Detta är tänkt att vara min lugnare väg till mitt skåp, så varför tittar alla på mig?
Ingen har någonsin tittat på mig så här. Det får mig att vilja smälta ner i golvet och sippra genom golvplankorna, ner i jorden.
Mumlet blir högre när jag närmar mig. Jag ser en misstänkt hög utspridd på marken.
Ah. Det är för att mitt skåp är totalt förstört.
Låset jag hade använt var ingen match för vad som än bröt det.
Provpapper, studieguider, gamla betyg, utspridda som en brottsplats. Bilder på mig från lågstadiet är uppklistrade på min dörr och runt omkring den. Några är från min föreställning som Lilla Ophelia i Skatans Dröm, mina tandställning och runda kråkostym bars nervöst.
Jag behöll dem här med kärleksbreven från min mamma bara för att ge mig en uppmuntran ibland. De är också exponerade för den öppna luften och telefonkamerorna som spelar in dem.
Med själva skåpet tomt, inser jag att mina skol- och fritidsböcker saknas.
Ändå är jag för djupt chockad för att reagera som jag vanligtvis skulle.
Någon har förmodligen berättat för Danielle om hur Oliver försökte hjälpa mig i kafeterian. Eller kanske var det Jessica, som reagerade på liknande sätt av svartsjuka? Har någon annan tjej bestämt sig för att göra mig till sitt mål?
Barnen runt mig mumlar och fnissar, tar foton och videor för att lägga upp online. Jag står bara där, stirrar på allt, osäker på vad jag ska göra.
Någon knackar på min arm. Jag stelnar till abrupt och tittar över, ögonen nästan spränger ur sina hålor.
Flickan, Hailey, blir skrämd av min reaktion och backar. Vi har pratat tillräckligt för att vara artiga mot varandra, men hon har aldrig sett mig så här.
"Uhm… Cynthia? Hör du mig?"
Jag kan inte tala, så jag nickar istället.
"Uh… så." Hailey tittar åt sidan. "Dina saker. Dina böcker, menar jag. Jag har hört… att de är i simhallen…"
Några barn ooh’ade och fnissade när de hörde nyheten, men jag gick försiktigt tom.
— — —
Simhallen är ansluten till byggnaden, precis vid en av de två gymmen vi har.
Det är mitt i vintern, så poolen används inte särskilt mycket. Simlaget gör lite vinterträning, men för tillfället är poolområdet mestadels stängt.
När jag anländer, är dörrarna vidöppna, mörkret där inne väntar på mig. Jag stänger ögonen hårt i inre smärta, sedan gnuggar jag mitt huvud med handen, morrar under mitt andetag.
Det är definitivt en fälla.
Försiktigt dumpar jag min ryggsäck i ett hörn nära simhallens dörrar, lämnar så mycket saker där som möjligt. In går min handväska, säker och stängd, sedan tar jag ut min telefon för ljuset.
Jag vet inte var ljusknappen är i det mörka rummet, så det kan inte hjälpas.
Vattnet är mycket stilla i mörkret, glimmar när min telefonlampa svävar över det. Jag går omedelbart över till vattnet, överväger orden från personen som meddelade mig.
Men... Jag ser inga sidor flyta omkring, eller bläck som börjar suddas ut. Poolen är lika klar som alltid, ända ner till botten.
Förvirringen börjar göra mig nervös, men något färgglatt fångar min blick. Jag lyser med min mobil för att se och...
Det är mina böcker. De ligger inte i poolen, utan i en prydlig hög på en besöksstol, torra som fnöske.
Men jag hinner inte ens dra en lättnadens suck innan någon knuffar mig hårt bakifrån.
Plötsligt tränger vatten in i min näsa, mun och öron.
Kloren bränner i mina ögon när jag börjar kämpa. Vattnet är iskallt.
Mina kläder är olämpliga för simning. De blir tyngre när jag kämpar för att komma upp till ytan.
När mitt huvud bryter igenom, flämtar jag och skriker till. Men det hörs en högljudd smäll.
Jag kan inte se klart än.
Faktiskt kan jag inte se mycket alls.
Dörrarna till simhallen är stängda, och jag är i totalt mörker.
Väsande och flämtande kämpar jag och plaskar mot vad jag tror är poolkanten. Det är svårt att säga i mörkret.
Min hand smärtas när den slår mot sidan av poolen. Ändå är jag tacksam för det, försöker kravla mig ur vattnet.
Till slut lyckas jag krypa ut, och jag sitter bara där. Jag måste vänta på att mina ögon ska vänja sig så mycket som möjligt. Det kolsvarta mörkret i ett stängt rum är annorlunda än det omgivande ljuset i skogen på natten.
Det är ingen idé att försöka med mobilen. Jag tappade den någonstans i vattnet så fort jag började kämpa. Utan ljus vet jag att den är död.
Krypande på skakiga ben medan kylan tränger igenom till mina ben, borstar mina fingrar mot marken tills jag hittar den kalla metallen av dörrarna. När jag sträcker upp och trycker på dem, rör de sig inte alls.
Mobilen död, inget ljus, ingen kontakt med omvärlden. Ingen kommer till simhallen vid den här tiden på året. Min bästa chans är att vänta tills en säkerhetsvakt eller lärare kollar... när?
Senare idag? Imorgon bitti?
Den som planerade detta ville att jag skulle lida, så kanske imorgon.
"Hah... Haha... Ha..."
En ironisk, smärtsam skratt börjar bubbla ut ur mitt bröst.
Varför händer allt detta mig?
Jag har aldrig bett om något av detta. För att Oliver skulle dejta mig, för att Alex skulle uppmärksamma mig... Allt har bara kommit till mig, men nu har jag så många fiender.
Det... gör ont.
Det gör ont.
Jag kryper ihop framför dörren, min panna mot mina knän. Skrattet slutar inte, små våta fniss för att hålla tillbaka lusten att gråta.
Jag har ingen ledstjärna längre. Jag är bara... fast i mörkret.
Allt jag hör är ljudet av droppande vatten och krusningar...
Faktiskt, nej. Det är något annat.
En röst som ropar. Någon... bortom dörren.
Det låter som om de ropar mitt namn.
Jag bryr mig inte om att öppna ögonen, håller mig tyst och ihopkrupen, bara lyssnar. Men säkert, rösten som ropar slutar inte, blir högre och tydligare.
När den närmar sig, finns det en doft. Något som tallar. Det är en så fin doft.
Jag hör steg dunsa precis utanför dörren.
"Cynthia?! Cynthia! Säg något!"
Det är... Alex igen. Hur vet han var jag hamnar så många gånger?
"Vänta, jag ska bara... Backa!"
Jag gör inget av detta, sitter bara och stirrar ner på mina knän, utmattningen sipprar in i mig. Därför är jag tillräckligt nära för att höra något som gnisslande metall. Alex stönar på andra sidan, bankar på dörren när den börjar att...
Jag antar att den börjar brytas upp.
Gångjärnen och bultarna som håller dörren på plats ger på något sätt vika.
Jag håller ögonen stängda, skyddade från det starka ljuset i hallen. Min näsa är fylld med doften av tallkottar, som bara blir starkare när jag känner en jacka svepa runt mig.
Sedan blir jag upplyft som om jag väger ingenting. Utmattningen sätter sig i min kropp, så jag lutar mig mot den starka som fortsätter att hitta mig i fara.
Istället för att protestera, begraver jag min näsa mot hans hals.