Kapitel 04 Bara för visning
Nyårsdagen var på en onsdag, så skolan började igen följande måndag. Åtminstone hade jag några dagar på mig att hantera mina känslor och förbereda mig för det värsta.
Oliver kanske inte var kapten för hockeylaget, men han var ganska populär ändå. Dessutom hade jag setts med Alex. Ryktesspridningen på Redmond High skulle säkert vara i full gång med nya skvaller.
Mina skolkamrater gör mig inte besviken.
I skolans korridorer viskar folk när jag går förbi, och tittar på mig med falkögon. Några skrattar åt mig, viskande om glasyr och cupcakes.
Jag håller blicken på marken och försöker mitt bästa att inte bry mig om dem.
Det bästa jag kan göra är att sköta mitt eget. Ge det några dagar, så händer förmodligen något annat som drar till sig allas uppmärksamhet. Jag kommer att kunna återgå till mitt normala liv, utan en fejkad pojkvän.
Åtminstone är det vad jag hoppas på. Men vägen dit verkar mer skumpig än jag kunde ha förutsett.
Under lunchen går jag igenom kön och plockar upp min vanliga bricka med Redmonds dåliga försök till matpyramiden. Mitt vanliga bord väntar på mig i hörnet av matsalen, långt från nyfikenhet och ljuden från nyårsfestens inspelning. Bara några steg till frihet—
Men min fot fastnar på en vit sko som plötsligt sticker ut. Jag ser det hända eftersom jag redan tittar ner. Det betyder inte att jag kan undvika det.
Jag lyckas knappt sätta ut händerna och fånga mig själv, och släpper brickan. Min frigolitallrik och lilla kartong med chokladmjölk spills ut i en skvätt, en del träffar framsidan av min icke-Oliver tröja. Min ryggsäck glider från axeln och faller till marken.
Omedelbart hör jag fniss ovanför mig innan en söt röst bryter in.
"Åh herregud. Jag såg dig inte där! Jag reste mig från min plats och...åh. Du måste se var du går."
Hennes röst lutar åt alla fel håll, avsiktliga fniss från hennes vänner. Mina läppar drar ihop sig och jag drar in knäna under mig, och slänger håret ur ansiktet.
Danielle Cleare hukar sig framför mig med en sådan plastig omtanke att jag kunde ha misstagit henne för en Barbie-docka. Jag kände inte igen hennes gyllenbruna hår och blå ögon när jag först såg henne på nyårsfesten, men det gör jag nu. Jag snubblade över hennes ansikte medan jag tittade på hockeyrelaterade inlägg på skolans webbplats.
Hennes pappa är någon stor hockeylagsägare, men det var allt jag visste. Det mest framträdande för mig var att hon var tjejen jag hade hittat i sängen med min skenpojkvän...med Oliver.
Hennes söta rosa läppar drogs till ett skarpt leende. Trots att hon hukar framför mig gör hon inget för att hjälpa till. Hon tittar på mig med nyfikenheten hos ett barn som krossar myror och ser dem kämpa.
"Du måste verkligen sluta vara så klumpig. Du förstörde cupcakeståndet på nyårsfesten. Behöver du hjälp att lära dig gå igen? Eller kanske är du bara för virrig?"
...Jag är ganska säker på varför hon gör detta.
Hon och Oliver är en grej, klart och tydligt. Och Olivers reaktion på mig var troligen något hon inte gillade. Istället för att prata med mig om det, antar hon...något.
Oavsett vad hon antar, är jag nu Fiende #1. Och eftersom jag inte är särskilt högt på den sociala stegen, är jag fri jakt för mobbning.
Men jag har hanterat nog av sådana här saker.
Att reagera på henne eller hennes vänner skulle inte göra annat än att upphetsa dem. Huvudorsaken till att de gör detta är att se mig vrida mig. Inget jag säger eller gör kommer att räcka.
"...Det är okej. Jag är okej."
Med min lunch förstörd försöker jag ändå städa upp, lägga den skrynkliga frigoliten tillbaka på brickan. När jag sträcker mig efter min ryggsäck, sparkar en av Danielles vänner bort den. Tjejerna runt mig fnissar mer.
Mina ögon stängs. Sedan tittar jag mot Danielles skor.
"...Vad vill du?"
"Hmm. Gissar att du inte är helt hjärndöd," svarar hon.
Danielle lutar sig in, stirrar ner på mig hårdare.
"Hör här. Jag gillar inte när min pojkvän kommer för nära andra tjejer. Han sa att ni två var kompisar, men jag tycker... kanske du borde backa? Bara ett förslag, du vet?"
...Okej. Hon markerar sitt revir, antar jag.
Danielle frågar inte efter min version av historien, utan vet hur Oliver ljög för mig i sex månader, kanske mer. Har han någonsin varit min vän, eller planerade han bara att spela mig för en idiot hela tiden?
Tydligen tänker jag för länge. Jag känner irritationen börja rulla av Danielle, skrattarna från hennes vänner upphör.
"Hör du mig, eller är du för dum för att förstå?"
"...Du är tydlig."
Danielle ler. "Det är mitt efternamn. Slit inte ut det."
Hon reser sig lätt och går iväg utan att hjälpa, en av hennes vänner sparkar min väska en gång till för säkerhets skull. Jag sitter kvar en stund innan jag börjar städa upp röran på marken. Städarna kanske är här för att jobba, men jag ser ingen mening med att göra deras jobb svårare utan anledning.
Jag torkar upp mjölken med några lösa, tomma papper i min ryggsäck när någon kommer med bruna pappershanddukar. Jag sträcker mig upp för att ta emot dem, men fryser när jag ser vem det är.
Oliver tittar ner med någon sorts smärta i ögonen. Jag vänder mig bort och fortsätter torka upp mjölken med mina pappersark.
"...Hej."
Jag säger ingenting, kastar vad jag kunde på brickan.
"Hej, Cynthia."
...Det är skrämmande lätt att bara hålla tyst. Jag är van vid att göra det, trots allt. Jag borde ha gjort det för alltid.
"Cynthia. Jag bara... varför har du inte svarat på mina sms? Jag har ringt dig så många gånger."
Oliver fortsätter prata, men jag ignorerar honom, tyst städande. Han verkar inte bry sig, viskar till mig.
"Jag försökte verkligen berätta för dig. Jag... ville verkligen inte att det skulle komma ut så här, okej? Det är bara... jag dejtar Danielle på grund av hennes pappa. Han äger Parlevoue Penguins, och om hon säger ett gott ord för mig, har jag en verklig chans på detta!"
Han fortsätter, även efter att jag ställer mig upp, tar min bricka till närmaste soptunna för att slänga maten som inte har sprutat på mig.
"Jag ser bara efter min framtid, okej? Min grej med Dany är bara för show—"
"Oliver."
Han pausar, men jag bryr mig inte om att titta på honom medan jag plockar upp min ryggsäck.
"Bara... lämna mig ifred. Snälla."
"...Men, Thia—"
"Du... ser efter din framtid. Så... ehm. Förstör inte det. Prata med mig."
Han verkar inte ha något mer att säga. Även om han har det, låter jag honom inte, lämnar honom och matsalen bakom mig.
Jag känner mig fruktansvärd, mitt bröst klämmer och min hals börjar stänga sig. Det kommer att göra det svårare för mig att prata om detta fortsätter.
Men eftersom min tur är skit, hör jag någon annan ropa mitt namn.
"Hallå, Cynthia!"
Mina ögon rycker till, sedan spårar över till Alex. Han närmar sig med händerna i sina jeansfickor, klädd i en vit skjorta under en grå tröja med dragkedja framtill. När han går fram till mig, ger han mig en snabb blick som han gjorde utanför restaurangen, hans ögonbryn rynkar sig med munterhet.
"Hej, kommer du på ett nytt modeuttryck? Inte säker på att det passar. Mat är menad att ätas, inte bäras," skrattar han.
Jag stirrar på hans prydliga kläder och långa gestalt. Han är bara... alltid i så bra form. Samtidigt har han bara sett mig på mitt sämsta.
Jag verkar bara vara på mitt sämsta nyligen.
Oförmögen att uthärda det, rodnar jag och vänder mig bort, går snabbt iväg medan jag krymper in på mig själv.
Och precis som restaurangsituationen, hör jag fotsteg följa mig inte långt efter.
"...Hej, Cynthia? Hej, förlåt. Vad jag sa, ah... Är du okej? Vad hände?"
När han följer mig, hör jag viskningar börja dyka upp vid sidorna av korridorerna. Jag sa just till mig själv att hålla mig ur rampljuset, men det fortsätter bara att följa mig.