Kapitel 02 Ingen ånger
Jag tittar på dem i slow motion, absorberar varje bit av information som kryper in i min hjärna. Gammalt, rostigt kugghjul knakar till och börjar snurra, ett flimrande ljus blinkar till.
Ah. Det är därför han inte svarade på mina sms.
Innan någon av dem märker mig, stapplar jag bort från dörren som om handtaget bränt mig. Illamående och halsbränna kryper upp i halsen och fräter med syra.
Att vara på den här festen är plötsligt den sämsta idén jag någonsin haft. Så jag börjar vingla mot trappan, yr.
Oliver... Han och jag hade varit bästa vänner i åratal. Han visste mer om mig än de flesta, ibland till och med mer än min mamma.
Och jag sa till honom... Jag sa till honom att jag inte ville dejta honom, även när han frågade mig. Jag ville behålla min bästa vän och inte förlora honom.
Men Oliver ändrade min åsikt. Sa att vänskap skulle göra vår kärlek starkare... Vilket skämt.
Mina ögon svider när jag tar mig nerför trappan. Med det nya året här är festen nu i full gång. Om de var högljudda tidigare, var det kaos nu – kaos som snabbt svepte med mig.
Som en asteroid som dras mot en planet är jag för svag för att tränga mig igenom kropparna till utgången. De dansar och rör sig, luktar glada och av billig alkohol. Det får mig att vilja kräkas.
Låt mig bara fly... släpp ut mig—
Och jag får äntligen min önskan på det värsta sättet.
Någon knuffar mig bakåt, och baksidan av min vrist fastnar på någon annans fot. Det finns ingen som stoppar mig från att falla på ett bord.
Jag ser inte vad som är på det, men tydligen är det fullt med mat. Min vikt är sista droppen. Bordet böjer sig inåt, och plötsligt kraschar allt över mig.
"Aagh!"
Bröd smulas mot mina armar när jag försöker täcka mitt ansikte. Klibbig söt pasta smetas in i mitt hår. Jag känner något kladdigt på ryggen.
Cupcakes.
Mitt ansikte, hår, kläder... allt jag försökte göra för att se bra ut. Täckta i nyårscupcakes.
Mitt bröst gör så ont. Jag försöker andas genom näsan och munnen i intervaller som jag sett online. Men det är för svårt, vilket lämnar mig flämtande och bländad av festljus.
Men sedan börjar jag se skuggor sväva runt mig. Min syn känns suddig... Det gör ont. Gråter jag?
Jag kippar efter andan, tvingar mina lungor att expandera, och skuggorna tar mänsklig form.
De är människor. Festdeltagare. Planeter som ser ner på en trasig klump.
De stirrar ner på mig, några nyfikna, andra irriterade. Ingen av dem sträcker ut en hand för att hjälpa. Deras röster mumlar i bakgrunden som vitt brus.
Sedan fokuserar mina ögon på ett par. Två personer glider lätt genom folkmassan för att se min spektakel.
Det är Oliver. Kära Oliver. Mitt ledljus.
Hans arm är runt tjejen han var i sängen med, båda klädda huller om buller. Hon lutar sig mot Olivers axel när han talar.
"Cynthia? Vad gör du här?" Han tittar runt mig. "Gud, vilket stök..."
...Är det så här du bemöter din flickvän när hon ligger på golvet, täckt av tårta?
Mina ögon svider ännu mer när hans fingrar flätas med den andra tjejens.
Jag är en dåre. Ett absolut tapdansande fenomen.
Jag svarar honom inte. Istället försöker jag kravla mig upp på händer och knän och fly.
Men glasyren är för hal. Mina skor glider mot golvet utan fäste, och jag faller framåt. Min axel slår i marken, blir ännu mer täckt av tårta och glasyr och smärta smärta smärta.
Någon fnissar, sedan skrattar några personer. När jag tittar upp stirrar telefonkameror på mig som genomborrande ögon. Galla stiger upp i min mun.
"Hey, kom igen—" Oliver börjar. Genom min lugg ser jag att han talar till de andra, försöker få dem att lägga undan sina telefoner.
Han slutar när tjejen drar honom tillbaka nära sig, stirrar ner på mig som om jag vore hundskit.
"Känner du henne från någonstans, Ollie?"
"Åh, ja," Oliver log mot henne. Det är ljust. Får hans ögon att rynkas på ett sätt jag inte sett på länge. "Hon är min vän."
...Rätt.
Vän.
Han kan säga det utan problem, eller hur? För ingen vet att vi dejtar.
Ett snyftning fastnar motvilligt i min hals, precis när jag känner en hand greppa om min biceps.
"Okej, okej, kom igen. Det räcker nu, grabbar," gnäller Oliver, medan några personer buar lekfullt åt honom. "Hej, låt oss få dig hem, okej?"
Hans fingrar gräver sig in i köttet på min arm, känslan tar mig tillbaka till en mörk plats. Mina händer domnar, men jag kan bara kämpa för att stå när han drar upp mig. Ingen märker hur hårt han behandlar mig... eller så bryr de sig inte.
Jag vet att Oliver bryr sig. Han bryr sig så mycket. Jag skulle kunna förstöra hans nyårsdejt, trots allt.
Han vill inte att jag ska berätta sanningen för alla. Men skulle det vara någon mening med det?
Vem skulle alla tro på: den kommande hockeyvänstern eller den obetydliga tjejen som förstörde festen?
Det gör bara ont. Allt jag trodde om honom har varit en lögn.
Det här är precis som pappa, eller hur?
Oliver... jag trodde... Men han är...
Jag vet inte när eller hur vi kommer till dörren, men jag är för stel för att röra mig mycket längre.
Det känns som om någon sitter på mitt bröst, händerna krullade runt min hals. Jag kippar efter andan, men inget kommer in. Saliv samlas i min mun, läcker från mungiporna.
"...Du är full. Jag ska bara få dig hem."
Men jag... jag vill inte...
Jag kan inte säga något. För upptagen med att dö.
Ytterdörren öppnas, skickar sval luft mot min kropp som är täckt av glasyr. Mina ögon försöker fokusera, fortfarande kokande i min skalle.
Det var inte Oliver som öppnade den. Det är Alex, klädd i samma outfit från restaurangen, håller dörren öppen på väg in. Men han stannar där, bara tar in oss.
"Åh, hej Alex. Ursäkta röran," hör jag Oliver genom bomullen i mina öron. "Vi ska flytta på oss."
Blicken Alex ger oss är lite obeskrivlig. Min syn är fortfarande för suddig för att se.
Olivers grepp om min arm hårdnar och jag kväver ett skrik. Han börjar dra mig någonstans...
Men då, en stor hand klamrar sig fast om min andra handled. En bekant hand.
Mina öron fortsätter ringa när min blick glider ner till där Alex håller fast mig.
"Åh, ja, förlåt, Alex. Kan vi bara flytta oss?"
Hans gröna ögon borrar sig in i mina, på något sätt tränger de igenom den darrande gardinen av återhållna tårar.
"Jag bryr mig faktiskt."
Oliver stannar upp. "Varför då? Vi försöker flytta på oss. Ingen respektlöshet, men kan du släppa henne?"
Men istället för att svara honom, stirrar Alex bara på mig en stund längre. Först då talar han.
"Vill du åka hem med honom?"
...Åh. Han är...
Han talar till mig. Ignorerar mig inte.
Tittar faktiskt på mig. Även efter den hemska saken jag sa till honom tidigare.
"Cynthia?"
Olivers röst låter ansträngd. Ändå kan jag inte ta ögonen från Alex för nu, min kropp är för stel för att röra sig medan mina lungor bränner.
"Cynthia...—hej, släpp—Cynthia. Ge mig bara en sekund, okej? Jag kan förklara på vägen hem."
Mina ögon känns som bly när jag rör dem i sina hålor, lyckas titta på honom. Men allt det tar är ett ögonblick innan min blick återvänder till Alex.
Hans ansikte saknade oro för mig. Ingen ånger, ingen skuld. Bara förlägenhet, tittar tillbaka mot människorna som nu tittar på vår konfrontation vid ytterdörren.
...Vad är det han kommer att berätta för mig?
Kommer det vara en snyfthistoria om att han på något sätt tvingades vara otrogen mot mig? Är det hur jag gjorde något som stötte bort honom? Kommer han göra det till mitt fel?
Läser han och min biologiska far ur samma förbannade handbok? Gör något dåligt, gråt och be och säg att han ska ändra sig, bli förlåten efter mycket eftertanke. Upprepa.
Är det vad han vill?
...Jag kan inte tala. Mitt bröst är för trångt. All min ansträngning går åt till att se till att mina lungor inte kollapsar.
Istället vänder jag min hand och krullar mina fingrar runt Alex handled, drar stelt.
Snälla.
Snälla.
Förlåt, Alex. Förlåt för vad jag sa.
Snälla ta mig härifrån.