Kapitel 01 Något roligt
De bakbelysta speglarna på Mier'Chelie's smickrar mig inte alls. Jag ser ut som en råtta!
Veckor av planering, och mina koftärmar verkar lite för långa. Hårbandet jag satte på gör inget för att tämja mitt vågiga hår. Är Chuck Taylor-kopior okej här?
Ändå... kanske Oliver kommer att märka ansträngningen.
På tal om det, har han sett mina sms? Klockan är redan 21:43. Om vi äter och går i tid, kan vi komma till nyårsfyrverkeriet...
"Ser fram emot att du kommer hit"—30 minuter sedan, oläst.
Jag kniper ihop ögonen hårt. Jag har arbetat hårt för att lära mig hur eyeliner fungerar, så jag vill inte förstöra det, men...
"Ta det lugnt, Cynthia... Bara... två minuter till."
Jag har redan ställt in ett sms-påminnelsealarm. Det finns ingen anledning att bombardera honom.
Det är okej. Bara två minuter till.
När jag börjar öppna badrumsdörren—
"Gå inte!!"
—nästan slår jag mig själv i ansiktet med den.
Vem skulle skrika så här av alla ställen? Jag fick mitt svar när jag kikade ut genom dörren.
Jessica Parthow. Hon ser helt fantastisk ut i sin djupblå klänning. Dansteamet gör verkligen underverk för hennes ben.
Killen hon håller fast vid verkar inte märka eller bry sig.
Alex Hewlett: kapten för hockeylaget, tillfredsställande student och ökänd oseriös playboy. Min Oliver pratar poetiskt om honom konstant. Deras nuvarande säsong är en stor framgång hittills tack vare honom.
Jag... bryr mig inte riktigt om Alex. Visst, han ser ut som ett modekatalogfoto som blivit verkligt: ljusa byxor, instoppad svart skjorta, rena sneakers.
Men vad jag vet, är han inte en för engagemang. Enbart en flirt, har aldrig dejtat någon som jag känner till.
Även om Jessica, uh, inte har fattat det. Jag hörde att hon skickade ett sms till någon och krävde att de "slutar försöka knulla min pojkvän." Från hans telefon dessutom.
De två bråkar fortfarande så... jag väntar här inne för nu—
Mitt hjärta hoppar upp i halsen när min telefon börjar tjuta.
Ah. 21:45.
Paniken rusar genom mig när jag försöker stänga av den, men jag får inte grepp om den innan badrumsdörren blir uppslagen. Jag snubblar bakåt och tittar upp.
Det är Jessica, felfri och rasande. Hennes fem fot sju verkar bergsliknande mot mina fem fot fjorton.
Att möta hennes blick är... för mycket. Jag försöker glida förbi henne, men hennes hand fångar min axel.
"Vem fan är du?" väser Jessica, hennes naglar gräver in sig medan jag grimaserar. "Du lyssnade på oss nyss, eller hur? Tog en video för att skratta med dina bitchen vänner?"
"Uh—"
Innan jag svarar, griper en stor hand min andra axel och drar mig bort. Jag fryser till och blir krossad mot någons bröst.
"Hej älskling," säger en sockersöt röst. "Vad tog så lång tid?"
...Oliver kallar mig inte 'älskling'. Denna kropp är också för stor.
När jag tittar upp, möter Alexs varma bruna ögon mina. Han blinkar innan han tittar tillbaka mot Jessica.
"...Vad är det där för blick? Du vet att jag inte är en för att dejta. Jag ville bara ha kul, men... Det är inte längre. Vi ses."
Sedan blir jag bortförd. Mina öron är för fulla av bomull för att helt förstå vad Alex säger till mig.
Var hans händer alltid så här stora? Så här starka? Han är som ett skruvstäd.
Jag inser först hur långt vi har gått när en vindpust blåser mot mitt ansikte... När kom vi ner på gatan?
"...Okej, hon går. Tack och lov—"
Jag vrider mig ur hans armar omedelbart, nästan slår huvudet i den snötäckta marken. När jag ger honom en blick som jag hoppas är skrämmande, höjer han bara händerna som om han konfronterar ett skrämt rådjur.
"Hej, ja, förlåt för det. Jess hoppade på mig." Jag känner hans ögon vandra upp och ner för min kropp. "Du var till stor hjälp, dock. Kan jag få ditt nummer? Jag ska kompensera dig."
Det tar mig ett ögonblick att bearbeta vad han sa, sedan bubblar irritation upp i mitt bröst. Hånade han inte Jessica genom att använda mig?
"...Ingen anledning."
Jag snubblar förbi honom, på väg tillbaka till restaurangen. Vad som helst, jag går tillbaka ändå. Jag vill bara vänta på Oliver.
Men hans sneakers kommer ikapp bredvid mig.
"Jag menar det, jag är verkligen ledsen för det! På riktigt... Väntar du ens på någon?" Han släpper ut ett fnys. "Klockan är nästan tio. Ingen kvalificerad pojkvän skulle vara sen på en dag som denna."
Jag stannar upp och vänder mig mot honom. Med viss ansträngning tvingar jag mig att slappna av i käkarna.
"Någon som använder slumpmässiga tjejer när det passar borde hålla tyst. Han är tusen gånger bättre än dig."
Alex höjer ögonbrynen och ger mig en ny blick.
"...Du är hetare än du ser ut." Han börjar flina och stoppar händerna i fickorna. "Redmond Gymnasium, eller hur? Känner jag din perfekta Prins Charming?"
"Oliver är—"
Ah.
Vår sexmånadersdag är idag, men nästan ingen vet. Oliver gillar inte skvaller i skolan, och jag är glad så länge han är det. Men...
Jag avbryter mig själv, tittar upp på Alex och hoppas att han inte känner till namnet. Men självklart gör han det, de tjocka svarta ögonbrynen höjda i förvåning.
Hans flin blir lekfullt, så jag försöker göra mitt ansiktsuttryck så stelt som möjligt.
"Oliver Oakley? Ja...en fantastisk tillgång till laget. En riktigt rolig kille." Han flämtar, och jag rycker till lite. "På tal om roligt, Gunther har en fest medan hans föräldrar är borta. Gå dit. Du kanske ser något roligt."
...Den kalla vinterluften påminner mig bestämt om att jag bara har en kofta på mig. Jag kramar mina armar om mig själv och bestämmer mig för att fly istället för att försöka förstå hans förslag.
Alex ropar efter mig. "Kom ihåg! 8293 Harvey Way!"
Jag svarar inte honom. Det behövs inte.
— — —
Jag sms:ar Oliver klockan 21:52.
Sedan 22:10.
22:35.
22:55.
Vid 23 står jag i snön utanför den nu stängda restaurangen, mina halvätna brödpinnar i en take-away-låda under armen. Min mage kurrar av hunger.
Stod...Oliver mig bara upp?
Nej, det kunde han inte ha gjort. Kanske var han bara upptagen.
Som, vad som helst kunde ha hänt. Hans telefonbatteri kunde ha dött eller han kunde ha varit med om en bilolycka och kunde inte svara. Eller kanske...
Nej.
Om Oliver skulle gå på en fest, skulle han berätta det för mig. Jag behöver inte agera som en galning som Jessica. Givet, Oliver och jag dejtar faktiskt, men ändå.
...Nåväl. Det är inte som att jag inte kan titta förbi. Jag känner inte Gunther superväl, men kanske vet han var Oliver är.
Att kolla är okej...eller hur?
Jag ska bara se om han är där, det är allt.
Vid ankomsten, hittar jag genast hans bil bland de andra.
Ljusen inuti och musiken är...mycket. Det är så många människor, jag blir klämd bara av att gå in. Det bränner på något sätt.
När jag snubblar på kaklet, hittar jag Gunther där, en långsmal brunett nedsjunken i en stol med en flaska billig sprit slapp i handen.
"Hej..."
Gunther blinkar långsamt mot mig som om jag vore en hägring. Kanske ser jag ut som en. Mitt hår är överallt nu.
Jag försöker dra ord från den torkande betongen i min hjärna.
"Uhm...ah... Oliver. Vet du, uhm... Var han är?"
Han kisar mot mig. "Va?"
Musiken är för hög. Så jag försöker tala högre, men han hör mig inte. Jag försöker igen, och inget resultat.
"Jag sa! Vet du var Oliver är?!"
Min hals känns rå när jag skriker. Det rinner svett längs min rygg.
"Ohh. Herregud, du behövde inte skrika," pustar Gunther. "Han sover där uppe."
Lättnad sköljer över mig omedelbart.
Var är trappan? Bara hitta trappan. Sovrummet är där uppe.
När jag får en glimt av det första steget, kämpar jag mig genom folkmassan. Jag vill bara ha dem av mig.
När jag kommer upp till andra våningen...
Det är tystare, tror jag. Jag kan inte höra förbi bruset där nere, ringandet i mina öron och mitt eget flåsande.
Men jag vet att han är här. Jag kan känna honom, mitt ledljus. Oliver är här.
Jag vet att han är bakom den första dörren jag hittar. Självklart vilar han.
Jag ska fråga honom varför han inte svarade på mina sms senare. Jag vill bara...se honom.
Veta att han är säker. Bara lugna ner mig innan jag går hem.
Rösterna där nere räknar.
Jag öppnar dörren tyst, vill inte väcka honom.
Men han är redan vaken.
Rösterna jublar.
Oliver ligger verkligen i sängen.
Han ligger under täcket och kysser en tjej med nakna axlar.