Capitolo 05 Cedarwood
"S... Smettila... di seguirmi."
Mi affretto verso i corridoi posteriori per evitare il più possibile gli sguardi. Tutti i ragazzi normali prendevano le vie principali, ma io avevo i miei percorsi preferiti. E preferirei che Alex non mi seguisse lì.
Per quanto gli sia grata per aver mantenuto la promessa e restituito la mia macchina, lui e io non siamo amici.
"Dai, sul serio. Ho sbagliato a dire quello. Cosa ti è successo?"
Questo... davvero non può continuare così.
Mi fermo improvvisamente, e lui si ferma altrettanto velocemente. Quando mi giro, è con un petto dolorante che continua a stringersi non importa cosa faccia.
"Tu... hai detto a Oliver di... accettare il mio 'no'. Ti sto dicendo... n-o. Quindi. Smettila. Sto b-bene."
Alex mi guarda dall'alto in basso, le mani ai lati.
Questa volta, quando mi giro e scappo, non lo sento seguirmi.
— — —
Il mio obiettivo di svanire nello sfondo continua a fallire. Non mi rendo conto di quanto sto fallendo fino a dopo la scuola, però.
Mentre mi avvicino al mio armadietto, sento più occhi su di me del solito. Questo dovrebbe essere il mio percorso più tranquillo verso l'armadietto, quindi perché tutti mi guardano?
Nessuno mi guarda mai così. Mi fa venire voglia di sciogliermi nel pavimento e scivolare attraverso le assi, nella terra.
I mormorii si fanno più forti mentre mi avvicino. Vedo una pila sospetta sparsa per terra.
Ah. È perché il mio armadietto è completamente distrutto.
Il lucchetto che avevo usato non è stato un avversario per quello che l'ha rotto.
Compiti, guide di studio, vecchi voti, sparsi come una scena del crimine. Foto di me alle elementari sono incollate sulla porta e intorno. Alcune sono del mio ruolo di Piccola Ofelia in "Il sogno della gazza", con il mio apparecchio e il costume da corvo rotondo indossato con ansia.
Le tenevo qui con le lettere d'amore di mia madre solo per tirarmi su di morale a volte. Anche quelle sono esposte all'aria aperta e alle fotocamere dei telefoni che le registrano.
Con l'armadietto effettivamente vuoto, mi rendo conto che i miei libri scolastici e di svago sono scomparsi.
Eppure, sono troppo scioccata per reagire come farei di solito.
Qualcuno probabilmente ha detto a Danielle di come Oliver ha cercato di aiutarmi in mensa. O forse, è stata Jessica, sfogandosi su di me per una gelosia simile? Qualche altra ragazza ha deciso di farmi diventare il suo bersaglio?
I ragazzi intorno a me mormorano e ridacchiano, scattando foto e video da postare online. Io sto solo lì, fissando tutto, incerta su cosa fare.
Qualcuno mi tocca il braccio. Mi irrigidisco bruscamente e guardo di lato, con gli occhi quasi fuori dalle orbite.
La ragazza, Hailey, si spaventa alla mia reazione, facendo un passo indietro. Abbiamo parlato abbastanza da essere cordiali l'una con l'altra, ma non mi ha mai vista così.
"Uhm... Cynthia? Mi senti?"
Non riesco a parlare, quindi annuisco invece.
"Uh... quindi." Hailey guarda di lato. "Le tue cose. I tuoi libri, intendo. Ho sentito dire... che sono nella piscina..."
Alcuni ragazzi hanno fatto "oooh" e ridacchiato sentendo la notizia, ma io mi stavo facendo attentamente vuota.
— — —
Il natatorio, la stanza della piscina, è collegato all'edificio, proprio accanto a una delle due palestre che abbiamo.
È metà inverno, quindi la piscina non viene usata molto. La squadra di nuoto fa qualche allenamento invernale, ma per ora, l'area della piscina è per lo più chiusa.
Quando arrivo, le porte sono spalancate, l'oscurità all'interno mi aspetta. Chiudo gli occhi strettamente per il dolore interno, poi mi strofino la testa con la mano, ringhiando sottovoce.
È decisamente una trappola.
Con cautela, scarico il mio zaino in un angolo vicino alle porte dell'area della piscina, lasciando lì quante più cose possibile. Ci metto la mia borsa, sicura e chiusa, poi prendo il telefono per la luce.
Non so dove sia l'interruttore della luce nella stanza buia, quindi non può essere evitato.
L'acqua è molto calma nell'oscurità, brillando quando la luce del mio telefono la sfiora. Mi avvicino immediatamente all'acqua, considerando le parole della persona che mi ha avvertito.
Tuttavia... non vedo pagine galleggiare, né l'inchiostro che inizia a sfumare. La piscina è limpida come sempre, fino al fondo.
La confusione inizia a rendermi nervosa, ma qualcosa di colorato cattura la mia attenzione. Illumino con il telefono per vedere e...
Sono i miei libri. Non sono nella piscina, ma in una pila ordinata su una sedia per visitatori, asciutti come un osso.
Non riesco nemmeno a sospirare di sollievo prima che qualcuno mi spinga forte da dietro.
Improvvisamente, l'acqua mi soffoca il naso, la bocca e le orecchie.
Il cloro mi brucia gli occhi mentre inizio a lottare. L'acqua è gelida.
I miei vestiti sono inadatti per nuotare. Diventano più pesanti mentre cerco di arrivare in superficie.
Quando la mia testa emerge, ansimo e grido. Ma c'è un forte botto.
Non riesco ancora a vedere chiaramente.
In realtà, non riesco a vedere molto per niente.
Le porte del natatorio sono chiuse e sono completamente al buio.
Ansimo e respiro affannosamente, lottando e schizzando verso dove penso sia il bordo della piscina. È difficile dirlo nell'oscurità.
La mia mano si infiamma di dolore quando colpisce il lato della piscina. Tuttavia, sono grata per questo, cercando di arrampicarmi fuori dall'acqua.
Alla fine, riesco a strisciare fuori e semplicemente mi siedo lì. Devo aspettare che i miei occhi si adattino il più possibile. L'oscurità totale di una stanza chiusa è diversa dalla luce ambientale della foresta di notte.
Non ha senso provare il telefono. L'ho lasciato cadere da qualche parte nell'acqua appena ho iniziato a lottare. Con la luce spenta, so che è morto.
Strisciando su gambe tremanti mentre il freddo mi penetra nelle ossa, le mie dita sfiorano il terreno fino a trovare il metallo freddo delle porte. Quando mi alzo e spingo su di esse, non si muovono affatto.
Telefono morto, nessuna luce, nessun contatto con il mondo esterno. Nessuno viene alla piscina in questo periodo dell'anno. La mia migliore speranza è aspettare finché un guardiano o un insegnante controlli... quando?
Più tardi oggi? Domani mattina?
Chiunque abbia pianificato questo voleva che soffrissi, quindi forse domani.
"Hah... Haha... Ha..."
Una risata ironica e dolorosa inizia a emergere dal mio petto.
Perché sta succedendo tutto questo a me?
Non ho mai chiesto nulla di tutto questo. Che Oliver uscisse con me, che Alex prestasse attenzione a me... È tutto semplicemente successo, ma ora ho tanti nemici.
Fa...male.
Fa male.
Mi rannicchio davanti alla porta, la fronte contro le ginocchia. La risata non si ferma, piccoli gigli umidi per respingere l'impulso di piangere.
Non ho più una luce guida. Sono semplicemente... bloccata nel buio.
Tutto ciò che sento è il suono dell'acqua che gocciola e delle increspature...
In realtà, no. C'è qualcos'altro.
Una voce che chiama. Qualcuno... oltre la porta.
Sembra che stiano chiamando la mia voce.
Non mi preoccupo di aprire gli occhi, rimanendo in silenzio e rannicchiata, solo ascoltando. Ma sicuramente, la voce che chiama non si ferma, diventando più forte e chiara.
Man mano che si avvicina, c'è un odore. Qualcosa come alberi di pino. È un odore così piacevole.
Sento passi che battono proprio fuori dalla porta.
"Cynthia?! Cynthia! Di' qualcosa!"
È... di nuovo Alex. Come fa a sapere dove finisco così tante volte?
"Aspetta, io... Indietreggia!"
Non faccio nessuna delle due cose, semplicemente seduta e guardando le mie ginocchia, l'esaurimento che si infiltra in me. Così, sono abbastanza vicina da sentire qualcosa come il metallo che scricchiola. Alex grugnisce dall'altra parte, sbattendo la porta mentre inizia a...
Credo che inizi a rompersi.
Le cerniere e i bulloni che tengono la porta in posizione in qualche modo cedono.
Tengo gli occhi chiusi, protetti dalla luce brillante del corridoio. Il mio naso è pieno dell'odore di pigne, che diventa sempre più forte quando sento una giacca avvolgermi.
Poi, vengo sollevata come se non pesassi nulla. L'esaurimento si insedia nel mio corpo, così mi appoggio a quello forte che continua a trovarmi in pericolo.
Invece di protestare, affondo il naso contro il suo collo.