Kapitel 02
Ich beobachte sie in Zeitlupe, sauge jede Information auf, die in mein Gehirn kriecht. Alte, rostige Zahnräder knirschten endlich und begannen sich zu drehen, ein flackerndes Licht blinkte auf.
Ah. Deshalb hat er meine Nachrichten nicht beantwortet.
Bevor einer von ihnen mich bemerkt, stolpere ich vom Türgriff weg, als hätte er mich verbrannt. Übelkeit und Sodbrennen kriechen meinen Hals hinauf und verätzen ihn mit Säure.
Auf dieser Party zu sein, ist plötzlich die schlimmste Idee, die ich je hatte. Also beginne ich, schwankend auf die Treppe zuzugehen, taumelnd.
Oliver... Er und ich waren jahrelang beste Freunde gewesen. Er wusste mehr über mich als die meisten Menschen, manchmal sogar mehr als meine Mutter.
Und ich sagte ihm... Ich sagte ihm, dass ich nicht mit ihm ausgehen wollte, selbst als er mich fragte. Ich wollte meinen besten Freund behalten und ihn nicht verlieren.
Aber Oliver änderte meine Meinung. Er sagte, Freundschaft würde unsere Liebe stärker machen... Was für ein Witz.
Meine Augen brennen, als ich die Treppe hinunter gehe. Mit dem neuen Jahr ist die Party jetzt in vollem Gange. Wenn sie vorher laut waren, sind sie jetzt chaotisch – Chaos, das mich schnell mitreißt.
Wie ein Asteroid, der auf einen Planeten zusteuert, bin ich zu schwach, um mich durch die Körper zur Tür zu drängen. Sie tanzen und bewegen sich, riechen glücklich und nach billigem Alkohol. Es macht mich zum Kotzen.
Lass mich einfach entkommen... Lass mich raus—
Und ich bekomme endlich meinen Wunsch auf die schlimmste Weise.
Jemand stößt mich nach hinten, und mein Knöchel bleibt an jemandes Fuß hängen. Niemand hält mich davon ab, auf einen Tisch zu fallen.
Ich sehe nicht, was darauf ist, aber offenbar ist er voll mit Essen. Mein Gewicht ist der letzte Tropfen. Der Tisch gibt nach, und plötzlich stürzt alles auf mich.
„Aagh!“
Brot zerbröckelt gegen meine Arme, während ich versuche, mein Gesicht zu bedecken. Süßlicher Brei schmiert sich in mein Haar. Ich fühle etwas auf meinem Rücken.
Cupcakes.
Mein Gesicht, Haare, Kleidung... alles, was ich versucht hatte, um gut auszusehen. Bedeckt mit Neujahrscupcakes.
Meine Brust tut so weh. Ich versuche, durch Nase und Mund in Intervallen zu atmen, wie ich es online gesehen habe. Aber es ist zu schwierig, lässt mich keuchen und geblendet von den Partylichtern.
Doch dann beginne ich, Schatten über mir zu sehen. Meine Sicht verschwimmt... Es tut weh. Weine ich?
Ich schnappe nach Luft, zwinge meine Lungen, sich auszudehnen, und die Schatten nehmen menschliche Form an.
Es sind Menschen. Partybesucher. Planeten, die einen zerbrochenen Klumpen betrachten.
Sie starren auf mich herab, einige neugierig, andere verärgert. Keiner von ihnen reicht mir die Hand. Ihre Stimmen rumoren im Hintergrund wie weißes Rauschen.
Dann fokussieren meine Augen auf ein Paar. Zwei Menschen schlendern leicht durch die Menge, um mein Spektakel zu beobachten.
Es ist Oliver. Lieber Oliver. Mein Leitstern.
Sein Arm ist um das Mädchen, mit dem er im Bett war, beide hastig gekleidet. Sie lehnt sich an Olivers Schulter, während er spricht.
„Cynthia? Was machst du hier?“ Er schaut um mich herum. „Gott, was für ein Chaos...“
...Ist das, wie du deine Freundin ansprichst, wenn sie auf dem Boden liegt, bedeckt mit Kuchen?
Meine Augen brennen mehr, als seine Finger sich mit denen des anderen Mädchens verschränken.
Ich bin ein Narr. Ein absoluter Stepptanz-Phänomen.
Ich antworte ihm nicht. Stattdessen versuche ich, auf Hände und Knie zu kriechen und zu fliehen.
Aber die Glasur ist zu rutschig. Meine Schuhe gleiten auf dem Boden ohne Halt, und ich falle nach vorne. Meine Schulter schlägt gegen den Boden, wird mehr mit Kuchen und Glasur bedeckt und Schmerz Schmerz Schmerz.
Jemand schnaubt, dann lachen einige Leute. Als ich aufblicke, starren mich Handykameras an wie stechende Augen. Galle steigt in meinem Mund auf.
„Hey, komm schon—“ beginnt Oliver. Durch meine Pony sehe ich, dass er mit den anderen spricht, versucht, sie dazu zu bringen, ihre Handys wegzulegen.
Er stoppt, als das Mädchen ihn wieder dicht an sich zieht und auf mich herabblickt, als wäre ich Hundescheiße.
„Kennst du sie von irgendwoher, Ollie?“
„Oh, ja,“ Oliver lächelt sie an. Es ist strahlend. Kräuselt seine Augen auf eine Weise, die ich lange nicht gesehen habe. „Sie ist meine Freundin.“
...Richtig.
Freundin.
Er kann das ganz gut sagen, oder? Weil niemand weiß, dass wir zusammen sind.
Ein Schluchzen erstickt ungewollt in meiner Kehle, gerade als ich eine Hand um meinen Bizeps spüren.
„Okay, okay, kommt schon. Das reicht jetzt, Leute“, schimpft Oliver, während einige ihn spielerisch ausbuhen. „Hey, lass uns nach Hause gehen, okay?“
Seine Finger graben sich in das Fleisch meines Arms, das Gefühl bringt mich zurück an einen dunklen Ort. Meine Hände werden taub, aber ich kann nur mühsam versuchen aufzustehen, während er mich hochzieht. Niemand bemerkt, wie grob er mich behandelt... oder vielleicht ist es ihnen egal.
Ich weiß, dass es Oliver nicht egal ist. Er kümmert sich so sehr. Ich könnte sein Neujahrsdate ruinieren.
Er will nicht, dass ich allen die Wahrheit erzähle. Aber würde es überhaupt etwas bringen?
Wen würden alle glauben: den aufstrebenden Hockey-Linksaußen oder das unbekannte Mädchen, das die Party ruiniert hat?
Es tut einfach weh. Alles, was ich über ihn geglaubt habe, war eine Lüge.
Das ist genau wie bei Dad, oder?
Oliver... Ich dachte... Aber er ist...
Ich weiß nicht, wann oder wie wir zur Tür kommen, aber ich bin zu steif, um weiterzugehen.
Es fühlt sich an, als würde jemand auf meiner Brust sitzen, die Hände um meinen Hals gewickelt. Ich schnappe nach Luft, aber nichts kommt herein. Speichel sammelt sich in meinem Mund, läuft aus den Ecken meiner Lippen.
„...Du bist betrunken. Ich bringe dich einfach nach Hause.“
Aber ich... Ich will nicht...
Ich kann nichts sagen. Zu beschäftigt mit dem Sterben.
Die Eingangstür öffnet sich, kühle Luft strömt gegen meinen mit Zuckerguss verschmierten Körper. Meine Augen versuchen sich zu fokussieren, immer noch kochend in meinem Schädel.
Es war nicht Oliver, der sie geöffnet hat. Es ist Alex, der das gleiche Outfit wie im Restaurant trägt und die Tür öffnet, als er hereinkommt. Aber er bleibt stehen und betrachtet uns.
„Oh, hey Alex. Äh, tut mir leid wegen dem Chaos“, höre ich Oliver durch die Watte in meinen Ohren. „Wir machen Platz.“
Der Blick, den Alex uns zuwirft, ist etwas unbeschreiblich. Mein Sichtfeld schwimmt immer noch zu sehr, um es zu erkennen.
Olivers Griff um meinen Arm wird fester und ich unterdrücke ein Schreien. Er beginnt, mich irgendwohin zu ziehen...
Aber dann packt eine große Hand mein anderes Handgelenk. Eine vertraute Hand.
Meine Ohren klingeln weiter, während mein Blick zu Alex wandert, der mich festhält.
„Oh, äh, ja. Entschuldigung, Alex. Könnten wir, äh, einfach vorbeigehen?“
Sein grüner Blick durchdringt meinen, irgendwie schafft er es durch den schwankenden Vorhang zurückgehaltener Tränen.
„...Eigentlich stört es mich schon.“
Oliver hält inne. „Warum denn? Wir versuchen, Platz zu machen. Kein Respektlosigkeit, aber kannst du sie loslassen?“
Aber anstatt ihm zu antworten, starrt Alex mich einfach noch einen Moment länger an. Erst dann spricht er.
„Hey, willst du mit ihm nach Hause gehen?“
...Oh. Er...
Er spricht mit mir. Ignoriert mich nicht.
Sieht mich tatsächlich an. Selbst nach dem schrecklichen, was ich ihm vorhin gesagt habe.
„Cynthia?“
Olivers Stimme klingt angespannt. Trotzdem kann ich meinen Blick für den Moment nicht von Alex abwenden, mein Körper ist zu steif, um sich zu bewegen, während meine Lungen brennen.
„Cynthia...—hey, lass los—Cynthia. Gib mir nur eine Sekunde, okay? Ich kann es auf dem Weg nach Hause erklären.“
Meine Augen fühlen sich wie Blei an, als ich sie in ihren Höhlen bewege und es schaffe, ihn anzusehen. Aber es dauert nur einen Moment, bevor mein Blick wieder zu Alex zurückspringt.
Sein Gesicht war frei von Sorge um mich. Keine Reue, keine Schuld. Nur Verlegenheit, als er zu den Leuten zurückblickt, die nun unsere Konfrontation an der Eingangstür beobachten.
...Was wird er mir erzählen?
Wird es eine traurige Geschichte darüber sein, wie er gezwungen wurde, mich zu betrügen? Ist es, wie ich etwas getan habe, das ihn weggestoßen hat? Wird er es zu meiner Schuld machen?
Lesen er und mein Erzeuger aus dem gleichen verdammten Handbuch? Etwas Schlechtes tun, weinen und betteln und sagen, dass er sich ändern wird, nach langem Überlegen vergeben werden. Wiederholen.
Ist das, was er will?
...Ich kann nicht sprechen. Meine Brust ist zu eng. All meine Anstrengung liegt darin, sicherzustellen, dass meine Lungen nicht kollabieren.
Stattdessen drehe ich meine Hand und krümme meine Finger um Alex' Handgelenk, ziehe stockend.
Bitte.
Bitte.
Es tut mir leid, Alex. Es tut mir leid, was ich gesagt habe.
Bitte bring mich hier raus.