Bab 3
POV KASMINE.
Aku takkan mampu bertahan di rumah ini. Kester bukan lagi abang yang aku kenal. Dia sudah berubah menjadi dingin dan jauh. Kehadirannya menakutkan aku.
Aku hampir tak tahan dengan kehadirannya di dapur tadi. Cara dia memandangku seolah-olah aku... entahlah... seorang pelacur?
Aku tahu dia sudah beberapa kali memberi amaran tentang pakaian seperti ini, tetapi aku berada di rumahnya dan tiada orang lain di sini. Pengawal-pengawalnya berada di luar rumah dan dengan keadaan Kester seperti itu, aku tahu mereka tidak akan berani masuk ke dalam rumah tanpa izinnya.
Mungkin dia patut beritahu aku kalau dia juga tak mahu aku memakai pakaian ini di sekeliling rumahnya. Aku akan memakai pakaian ini hanya di dalam bilikku kerana ini sahaja jenis pakaian yang aku rasa selesa apabila berada di rumah.
Kami hampir tidak berbual ketika dia meminta diri dan masuk ke dalam biliknya. Aku tidak salah. Biliknya adalah yang betul-betul di sebelah bilikku.
Aku sudah bersedia untuk tidur, tetapi kepanasan bilik semakin tidak tertanggung. Aku sangka aku boleh abaikan, kerana penyaman udara tidak dihidupkan. Alat kawalan jauh sudah rosak.
Aku tidak mahu apa-apa yang membuatkan aku terpaksa berdepan dengan Kester malam ini, tetapi nampaknya aku tiada pilihan.
Aku membetulkan gaun tidurku yang berhenti di tengah paha, mengambil alat kawalan jauh dan menuju ke biliknya.
Aku menarik nafas dalam-dalam sambil mengetuk pintu dengan lembut, tetapi tiada respon. Aku mengetuk lagi, tetapi masih tiada respon. Aku memutar tombol pintu, dan ternyata, pintu tidak berkunci.
Mungkin dia sedang tidur? Dia harus bangun dan membantuku membetulkan ini. Jika tidak, aku tidak akan dapat tidur.
Apabila aku masuk ke dalam biliknya, aku terkejut kecil dan menutup pintu di belakangku.
Biliknya besar. Katil bersaiz king yang tersusun rapi memanggilku untuk merasainya, tetapi aku menahan diri dari berbaring di atasnya.
Suasana bilik... Semuanya mencerminkan personaliti Kester. Ia cantik. Walaupun gelap, semua lampu terang dimatikan kecuali dua lampu malap yang sedikit menerangi bilik.
Tunggu.
Aku hampir terlupa tujuan aku di sini. Katil yang baru aku kagumi itu kosong. Bermakna dia tidak tidur.
"Kester?" Aku memanggil dengan bisikan tetapi tiada respon.
Mungkin dia di bawah. Aku berpaling untuk pergi, tetapi sesuatu menarik perhatianku. Ia adalah sebuah potret.
Potret seorang wanita telanjang.
Aku tidak dapat melihatnya dengan jelas kerana kegelapan bilik, tetapi... Ia kelihatan seperti potret...
Tunggu. Adakah itu potret aku?
Tidak. Tak mungkin. Kester tak mungkin ada potret aku telanjang di biliknya.
Ketika aku hendak melangkah ke depan untuk melihat lebih dekat, aku mendengar suara bariton yang familiar dari belakang.
"Kau perlukan sesuatu?" Dia bertanya, dan aku berpaling segera, dada berdebar kencang. Pandanganku tertumpu padanya... Mataku terbuka luas dengan ketakutan melihat keadaan di depanku.
Titisan air mengalir di dada lebar. Rambut pendek gelapnya jatuh di sisi wajahnya, berhenti tepat di atas kening.
Bau samar sabun badannya menyapa hidungku serta-merta, dan aku tahu dia baru keluar dari bilik mandi.
Nadiku berdenyut lebih laju.
Tuala putih yang tergantung longgar di pinggangnya hampir terlepas, menarik perhatian ke perut yang berotot dan jalan menuju ke V di bahagian bawah...
Dewi.
Mulutku menjadi kering. Kulitku menjadi panas sehingga darahku mendidih dan hanya tinggal wap.
Aku menjadi merah padam dengan malu. Aku tidak tahu dia berada di bilik mandi.
Ini kali pertama aku berdiri begitu dekat dengan lelaki telanjang. Sudah tentu... Aku tidak pernah dibenarkan mempunyai teman lelaki. Aku masih dara. Tidak tahu apa-apa tentang berada di sekeliling lelaki.
Dia memandangku seolah-olah aku telah menceroboh ruang peribadinya, dan, ya, aku memang telah. Jika tidak, aku takkan berdiri berhadapan dengan abang tiri separuh bogel di dalam biliknya.
"Aku - Aku minta maaf, Kester..." Aku tergagap, mata berair dengan rasa malu. "Aku akan..." Kata-kata tidak keluar ketika aku memberi isyarat ke arah pintu, hendak pergi, apabila dia menghentikan aku.
"Sayang?" Dia memanggilku, dan aku berhenti sejenak, "Kau perlukan sesuatu?" Dia bertanya lagi; kali ini suaranya lebih lembut daripada yang pertama.
Bertahun-tahun lalu, aku akan tersipu-sipu dan ketawa kecil setiap kali dia memanggilku dengan nama manja yang dia ciptakan dari namaku, 'Sayang.'
Aku akan berkata secara main-main bahawa dia menyebutnya salah kerana 'Sayang' di hujung namaku tidak berbunyi seperti kata ganti nama 'Sayang', yang dia putuskan untuk memanggilku.
Dia hanya akan mengangkat bahu dan berkata itu tidak penting, bahawa aku adalah adiknya, dan aku miliknya.
'Mine' menjadi nama manja untukku. Tetapi sejak tiga tahun yang lalu, aku merasa lebih terganggu daripada tersanjung setiap kali dia memanggilku begitu.
Ia kedengaran... Peribadi?
"Ya. Uhm. Remote penghawa dingin rosak. Aku harap kau boleh tolong betulkan." Aku berkata selepas aku berdehem, memaksa suaraku untuk tetap tenang.
"Biar aku lihat," Dia nampaknya tidak tahu badai yang berkecamuk dalam diriku dengan kehadirannya yang dekat.
Aku menghulurkan tangan yang menggigil, menyerahkan remote kepadanya.
Dia menerimanya dariku, memeriksanya dengan teliti, dan berjalan ke arah almari pakaiannya, "Kau berada di bilik sepanjang hari. Kenapa begitu?" dia bertanya dengan santai, belakangnya masih menghadapku sambil menarik sesuatu dari laci dalam almari pakaiannya.
"Tiada apa-apa. Aku cuma... Aku sedang bersiap untuk hari pertama kerja," aku berbohong.
Dia diam sejenak sebelum dia bercakap lagi, "Persiapan apa?"
"Tak banyak. Cuma... Perkara perempuan," aku menjawab, mengintip untuk melihat apa yang dia lakukan. Aku tidak sabar untuk meninggalkan kehadirannya.
"Okay. Ini dia," Dia menyerahkan remote kepadaku, "Baterinya habis. Sekarang ia sepatutnya berfungsi," tambahnya.
"Terima kasih," aku berkata, "Selamat malam." Aku berpaling untuk pergi, tetapi dia menghentikanku.
"Sayang?" Dia memanggil, dan aku merasakan gangguan aneh pada nama itu, tetapi aku mengabaikannya dan berpaling menghadapnya. Dia perlahan-lahan mendekatkan jarak antara kami, dan entah kenapa, aku merasakan kulitku terbakar di bawah tatapan matanya yang sukar dibaca.
Dia berhenti di hadapanku. Aku dapat merasakan panas tubuhnya memancar, membuatku lebih sedar tentang sekelilingku.
Dia meletakkan kedua-dua tangannya di bahuku, dan aku mengangkat mataku untuk melihat wajahnya, tetapi aku tidak dapat menahan tatapan intensnya lebih dari tiga saat sebelum melihat ke bawah dan menelan ludah kering di kerongkongku.
Apa yang dia buat? Kenapa dia begitu dekat denganku? Kenapa dia tidak berkata apa-apa?
Aku yakin dia mendengar degupan jantungku yang laju.
"Kau tak perlu selalu tegang di sekelilingku. Aku tak gigit. Aku masih abangmu, Kasmine," dia berkata hampir berbisik, "Kau jadi sangat jauh, dan aku tak suka. Ini rumahmu. Rasa bebas. Tonton filem, masak, dan masuk ke bilikku bila-bila masa kau mahu. Jadilah dirimu."
Aku kehilangan kata-kata. Apa yang sepatutnya aku katakan? Bagaimana aku harus menjawab ini? Aku membuka mulut untuk bercakap, tetapi tiada kata-kata yang keluar.
"Adakah aku menakutkanmu?" Dia bertanya seolah-olah merasakan fikiranku, dan aku mengangguk dengan kuat, melihat ke atas padanya.
"Kau memang. Kau berubah, Kes. Kau bunuh lelaki itu..." Aku menjilat bibir keringku, "Aku tak kenal kau lagi."
Dia tertawa kecil, "Aku minta maaf. Semua yang aku mahu adalah untuk menjaga kau selamat. Lelaki itu mempunyai niat jahat terhadapmu. Aku seorang Alpha. Aku merasakannya," Dia mengangkat bahu, melepaskan bahuku, "Mengenai penempatanmu, aku cuma fikir kita boleh gunakan peluang ini untuk meluangkan lebih banyak masa bersama. Kau tahu? Aku rindu adik kecilku. Aku tahu kau marah bila kau tahu," dia tersenyum, matanya yang hijau bersinar dengan cara yang aku tak perasan sejak sekian lama.
Abangku mempunyai salah satu senyuman paling indah yang pernah aku lihat. Dia begitu sempurna sehingga sepatutnya ia haram.
Kadang-kadang, aku harap dia bukan abangku. Aku bersumpah aku sudah lama melemparkan diriku padanya.
"Kau patut cakap begitu," aku berkata sambil menjeling, merasa lebih tenang sekarang.
"Aku tahu betapa degilnya kau. Kau tak boleh salahkan aku," dia berjalan santai ke katilnya, otot di belakangnya mengembang dengan setiap gerakan yang dia buat.
Malam itu menjadi lebih baik, dan seiring dengan itu, aku mula meragui penilaianku terhadap abang tiriku. Aku yang salah faham selama ini. Dia tidak berubah. Dia masih abang yang manis yang aku kenal dulu.