Bab 1
POV KASMINE
"Tak..." Aku berbisik, tangan aku menggigil tanpa kawalan ketika mata yang kabur melihat pemandangan di hadapanku. "Apa yang... Apa yang kau dah buat?" Aku tersedak, melangkah perlahan ke belakang, menjauh dari lelaki yang aku sangkakan penyelamat dan pelindungku.
Aku silap.
"Kasmine..." Dia memanggil dengan suara dalam yang biasa, yang sentiasa tenang walau apa pun badai yang melanda dalam dirinya.
"Jangan dekat dengan aku. Kau... Kau baru bunuh dia... Kau bunuh dia..." Aku teresak-esak, terasa anggota badan makin lemah setiap minit ketika aku terus menatap kosong lelaki muda yang terbaring kaku di hadapanku.
Kami berada di dalam hutan. Hanya kami berdua dan lelaki yang sudah mati itu.
"Jangan dramatik sangat, Kasmine. Dia cuba paksa diri dia ke atas kau!" Nada Kester kini lebih tegas.
"Dia tak! Dia hampir tak sentuh aku pun! Dia cuma bercakap dengan aku, Kester! Kau baru ambil nyawa yang tak bersalah!" Aku menjerit.
Aku dah muak. Aku tak tahu berapa lama lagi aku boleh tahan semua ini.
Kester, abang tiriku, adalah Alpha dari Kumpulan Bulan Sabit. Pada mulanya, ia nampak comel dan tak berbahaya - sikap melindungi dia terhadapku. Tapi makin lama, ia berubah menjadi sesuatu yang lain. Sesuatu yang membuat aku lebih takut padanya.
Tak pernah aku bayangkan abang tiri aku sanggup bunuh sesiapa pun kerana aku, apatah lagi seorang yang tak bersalah.
"Jom. Kita balik ke majlis," Dia melangkah ke arahku, tapi aku melangkah ke belakang.
Macam mana dia boleh buat macam tak ada apa-apa yang berlaku? Macam mana?
"Jauhkan diri dari aku! Jangan dekat dengan aku!" Aku menjerit, berpusing untuk lari, tapi aku tak mampu menandingi kelajuan dia. Dia jauh lebih pantas dari kaki kecilku.
Kester memegangku dengan erat dalam pelukan kuatnya, dan aku rasa jijik berada begitu dekat dengannya.
"Berhenti sekarang!" Dia menjerit marah, mengeluarkan arahan Alpha padaku, dan aku serta-merta kehilangan kehendak untuk melawan. Tapi ketakutan dan kesakitan masih ada, "kau akan bertindak seperti gadis baik yang kau adalah dan kembali ke majlis sekarang," Dia mengarah, mata hijau dalamnya hampir menembusi jiwa aku ketika dia memandangku.
Aku mengangguk lemah, tak mampu melawan aura Alpha-nya.
Ketika aku berjalan balik ke majlis - majlis teman wanitanya - aku mula tertanya-tanya bagaimana hidupku boleh jadi begini.
Aku dulu seorang gadis kecil yang manis yang kehilangan ayah pada usia lima tahun. Dua tahun kemudian, ibu menemui cinta lagi dengan Alpha kumpulan kami, yang juga kehilangan pasangannya. Kester berusia empat belas, sementara aku tujuh.
Dia melindungi aku seperti abang besar yang aku anggap dia. Dia tak pernah biarkan sesiapa membuli aku. Dia tak pernah sehari pun tanpa memberi hadiah kepada aku. Aku menjadi iri hati kawan-kawanku kerana aku disayangi dan dimanjakan oleh abang besar aku.
Tapi sekarang, aku tak rasa kawan-kawan aku akan iri hati lagi, mengetahui apa yang aku lalui selama empat tahun ini.
Ketika aku berusia enam belas tahun, aku perasan sikap melindungi Kester menjadi sedikit terlalu melampau. Dia tak pernah benarkan lelaki lain mendekati aku, dan dia juga tak benarkan aku menghabiskan masa terlalu lama dengan kawan-kawan perempuan aku lagi.
Dia selalu mahu menjadi orang yang aku habiskan semua masa aku dan ceritakan semua rahsia aku. Dan semakin lama, ia mula mencapai tahap yang tak sihat.
Pada usia dua puluh, aku masih tak ada teman lelaki. Punya teman lelaki hanya akan berlaku atas mayat Kester. Dia terus mengatakan bahawa aku harus menyimpan diri untuk pasangan jodoh aku bila aku dapat serigala aku pada usia dua puluh satu.
Ayah dan ibu tak nampak apa-apa yang salah dengan semua yang Kester lakukan. Mereka terus mengatakan mereka gembira aku ada abang yang melindungi.
Sekarang, aku sangat menantikan untuk berusia dua puluh satu dalam beberapa bulan lagi dan bertemu pasangan jodoh aku. Aku sangat terdesak untuk bebas dari kawalan dia. Aku rasa sesak dah.
Hari-hari berlalu, dan aku masih tidak dapat melupakan imej mengerikan lelaki tak bersalah yang dibunuh di hadapanku. Aku tak boleh tidur atau makan. Aku juga belum bertemu dengan Kester. Dia hanya pulang ke rumah pada hujung minggu untuk melawat Ibu dan Ayah.
Kester Hamilton, CEO Zamford Technologies, adalah nama besar di negara ini. Dia mengambil alih syarikat itu hampir pada masa yang sama dia mengambil alih jawatan Alpha daripada ayah kami, bekas Alpha Kade Hamilton. Sejak itu, dia telah membawa syarikat tersebut ke tahap yang tinggi.
Pada usia dua puluh tujuh tahun, dia sudah mencipta nama untuk dirinya sendiri. Kumpulannya adalah yang terbesar di negara ini. Dia menjadi iri hati semua orang.
Syukurlah, aku hanya perlu berurusan dengan kehadiran mengawalnya pada hujung minggu sahaja. Tetapi itu tidak bermakna aku bebas pada hari-hari biasa, kerana dia telah memasang peranti pengintip pada telefon dan komputer ribaku. Tiada panggilan atau mesej teks yang masuk atau keluar dari telefunku tanpa dia mengetahuinya.
Begitulah seorang abang besar.
Alarmku berbunyi untuk kali keempat, dan aku melompat dari katil. Aku tidak mahu terlambat ke kelas. Sebagai pelajar tahun akhir di kolej, kami dijangka menjalani program latihan mengikut bidang pengajian kami.
Sebagai pelajar sains komputer, aku sudah menghantar tiga syarikat teknologi yang aku ingin bekerja untuk latihan industri.
Tiada satu pun daripada syarikat-syarikat ini sebaik syarikat Kester, tetapi aku tidak akan memasukkan syarikatnya dalam senarai! Tidak ketika aku begitu terdesak untuk berada sejauh mungkin daripadanya.
Jake dan aku sudah menghantar pilihan yang sama, dan semoga kami akan ditempatkan di syarikat yang sama. Di sana, aku akan mempunyai lebih banyak masa dan kebebasan untuk bersama Jake tanpa Kester mengetahuinya.
Jake adalah seorang lelaki yang aku kagumi. Dan aku tidak boleh lebih bersyukur kerana dia juga merasakan hal yang sama terhadapku. Dia belum lagi mengajakku keluar, tetapi aku masih berharap. Mungkin menghabiskan lebih banyak masa semasa program latihan industri kami akan menambah percikan antara kami, dan dia mungkin mengajakku menjadi teman wanitanya.
Fikiran untuk melihat Jake hari ini membuatkan aku tersipu-sipu malu.
"Apa yang berlaku?" aku bertanya kepada Claire, yang kelihatan seperti baru melalui neraka, ketika aku menghampiri pintu masuk sekolah.
Dia mengeluh dengan senyuman sedih dan mata yang merenung, "Aku ditempatkan di J&F Technologies," katanya, dan aku faham kenapa dia sedih.
Sejak sekolah menengah, Claire selalu meminati Kester, tetapi dia jarang sekali memperhatikannya. Mungkin kerana dia sedikit terlalu berisi untuknya. Dia suka gadis-gadis yang kurus, seperti model.
Dia telah menghantar syarikat Kester, berharap dia akan ditempatkan di sana, tetapi dia tidak berjaya. Aku rasa kasihan padanya. Ini adalah satu-satunya peluang dia untuk dekat dengannya sekurang-kurangnya enam jam sehari selama tiga bulan akan datang. Tetapi dia terlepas peluang itu.
"Aku sangat bersimpati, sayang." kataku, menariknya untuk berpelukan, "Adakah kau melihat tempatku? Di mana aku ditempatkan?" aku bertanya, menariknya ke arah papan maklumat.
Dia tidak berkata apa-apa, dan aku tertanya-tanya kenapa. Claire yang aku kenal akan sudah memberitahu aku di mana aku ditempatkan, sebelum aku sempat melihatnya sendiri. Tetapi aku mengabaikannya. Dia mungkin masih sedih tentang penempatannya.
Mataku dengan penuh semangat meneliti senarai panjang yang dilekatkan pada papan, dan nama pertama yang aku cari adalah Jake. Dia ditempatkan di Plush Technologies.
Aku dengan gugup mencari namaku, berdoa kepada Dewi Bulan agar aku juga ditempatkan di Plush Tech, tetapi aku terhenti dengan tiba-tiba apabila melihat namaku.
"Tidak... Ini mesti satu kesilapan." kataku dengan mata terbeliak dan tangan menggeletar. "Bagaimana..."
Jantungku berdegup kencang, dan aku merasa kepalaku berpusing cuba memahami apa yang sedang berlaku.
Bagaimana aku boleh ditempatkan di Zamford Technologies?
Syarikat abang tiriku.