La minaccia di Dorian
"Io, Elowen Thorne, accetto il tuo rifiuto."
Le parole uscirono dalla mia bocca con una fermezza inaspettata. Dorian si bloccò, le nocche macchiate di sangue ancora serrate, gli occhi che si stringevano increduli. L'avevo sorpreso. Bene.
"Cosa?" Feci una risata vuota. "Ti aspettavi che ti implorassi? Che piangessi e ti supplicassi di ripensarci?"
Si riprese rapidamente, il tono gelido e distante. "La maggior parte lo farebbe."
"Allora io non sono la maggior parte." Lo fissai direttamente negli occhi, rifiutando di cedere sotto il suo sguardo. "Bandiscimi da questo branco; non vedo più l'utilità di rimanere in un posto dove sono solo il tuo sporco segreto."
Dorian si avvicinò, la sua voce diventando setosa. "Oh no, Elowen. Ti voglio qui, al mio fianco."
"Selene ha preso quel compito." Mi allontanai, l'amarezza che gocciolava da ogni parola. "O te ne sei dimenticato mentre eri occupato a picchiarmi?"
Allungò la mano, tracciando un dito lungo la mia guancia contusa. "Voglio che tu sia qualcosa di molto diverso. Qualcosa di più... divertente."
Gli schiaffeggiai la mano. "Non sarò più il tuo giocattolo. Preferirei morire piuttosto che lasciarti toccarmi di nuovo."
La sua mano scattò, afferrando il mio polso con forza dolorosa. "Altre lupe ucciderebbero per essere al tuo posto—grate di essere la mia prostituta se lo chiedessi," sibilò. "E tu osi rifiutarmi? Dopo che ti ho elevato dal nulla, dopo che ti ho benedetto con la possibilità di portare il mio bambino?"
Mi liberai, la pelle bruciando dove mi aveva toccato. "Mi hai benedetto con la possibilità? Hai ucciso il mio bambino! Hai distrutto l'unica cosa pura che mi era rimasta in questo mondo! Lascerò questo branco che tu lo voglia o no."
La sua bocca formò un sorriso graduale. "Lasciare? Non sarà una cosa molto carina da fare, visto che tua madre non può venire con te."
Il colore svanì dal mio viso. "No... Lascia fuori mia madre. Questo è tra me e te."
Dorian mi circondò come se fossi una preda. "No, Elowen. Non c'è più niente solo tra me e te. Resta, e lei rimarrà nella sua posizione attuale—misera com'è. Vai via, e renderò la sua vita un inferno. La farò strofinare i pavimenti fino a farle sanguinare le dita, dormire con gli animali. Magari lascerò anche che alcuni dei maschi più... frustrati facciano di lei ciò che vogliono."
"Non oseresti," sussurrai, la rabbia che scuoteva la mia voce.
Rise. "Prova."
Le mie spalle si abbassarono in segno di sconfitta. Pensai ai rifiuti di compagni di cui avevo sentito parlare—il dolore paralizzante, il senso di perdita che portava alcuni alla follia o al suicidio.
Ma tutto ciò che sentivo era un vuoto. Come potevi perdere ciò che non avevi mai veramente avuto? Il mostro che aveva finto di essere il mio compagno non era mai stato veramente mio.
"Resterò, ma rifiuto di essere usata da te, Dorian. Non scalderò il tuo letto mentre Selene è via."
Mi afferrò il mento con forza. "Vedremo, e non è più Dorian per te; non siamo più compagni, ricordi? È Alpha ora, e spero davvero che non sbagli di nuovo. La punizione sarebbe... creativa."
Inghiottii il bile che mi saliva alla gola. "Sì... Alpha."
Il suo umore cambiò improvvisamente, allegria mascherando la crudeltà sottostante. "Ora ho bisogno che tu venga alla celebrazione del ballo di intramating con me."
"Devi partecipare al prossimo ballo con la tua luna, Selene; cosa ti serve che io sia lì? Per servire da bere?" protestai.
I suoi occhi brillavano di malizia. "Sarai lì, vestita come se contassi ancora. Voglio che tu guardi mentre annuncio a tutta la folla che lei è la mia compagna—la mia VERA compagna. Voglio che tu mi veda baciarle le labbra, sentire il suo corpo, potrei anche reclamarla pubblicamente proprio come una volta ho fatto con te. Voglio che tu veda come geme quando la tocco, come trema quando le sussurro all'orecchio. Starà dove sognavi di stare, indosserà la corona che pensavi sarebbe stata tua, porterà i figli che non sei riuscita a portare."
"Sei un mostro," sussurrai.
Si avvicinò, il suo respiro caldo contro il mio orecchio. "E godrai ogni minuto di questo, fino a quando avrò finito con te."
Con quella minaccia finale pronunciata, uscì dalla stanza.
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Quando mia madre arrivò, il controllo stretto che avevo mantenuto in presenza di Dorian si frantumò. Mi accasciai tra le sue braccia, la mia voce rotta e rauca.
"Mamma... il bambino è andato. Il mio piccolo è andato per sempre."
Mi teneva stretta, cullandomi come se fossi ancora una bambina. "Mia dolce ragazza, mia preziosa figlia... mi dispiace tanto."
"Lui era con lei quando è successo." Mi strinsi lo stomaco, il vuoto lì un dolore fisico. "Era con LEI mentre il nostro bambino moriva dentro di me. Il sangue... c'era così tanto sangue..."
"Respira, mia cara. Respira." Mi accarezzava i capelli, la sua voce spessa di emozione.
Quando finalmente il mio respiro si stabilizzò, si tirò leggermente indietro, ricomponendosi prima di sussurrare.
"So che l'Alfa ti ha rifiutato."
"Come lo sai?" chiesi, sorpresa. "Non l'ho detto a nessuno."
Un triste sorriso le sfiorò le labbra. "Una madre può capirlo. Il modo in cui ti tieni, il vuoto nei tuoi occhi. Ma Elowen, ascoltami—non è mai stato il migliore per te; ti avrebbe solo ferito sempre di più. Meriti molto meglio di quel uomo crudele."
Le lacrime tornarono, ora incontrollabili. "Il bambino è andato. Mi ha tradito, e ora il bambino è andato. Non sono riuscita a salvarlo, mamma. Ho cercato di chiedere aiuto ma nessuno è venuto. Nessuno viene mai."
Mi asciugava le lacrime mentre le sue scendevano. "Shhh, starai bene. Sei la lupa più forte che conosca, e non te lo dico solo perché sei mia figlia, ma perché è vero. Hai sopportato ciò che spezzerebbe gli altri."
La guardai con occhi gonfi. "Non mi sento molto forte, mamma. Mi sento vuota... frantumata."
"Le tue lacrime non ti rendono debole, né gli errori." Mi accarezzava il viso dolcemente. "Ti rendono reale."
La tenerezza nella sua voce mi calmò momentaneamente, prima che le minacce di lui riemergessero, rubandomi il respiro.
Il colore svanì dal mio viso mentre sussurrai, "Ha minacciato te. Ha detto che se mai lasciassi il branco, ti farebbe soffrire."
Il suo viso si indurì. "Quel codardo. Usarmi contro di te."
Stringevo le sue mani con forza. "Non permetterò che ti faccia del male."
Il suo viso si ammorbidì con preoccupazione. "Oh, Elowen, non sprecare la tua preoccupazione per me. Ho passato una vita in catene. Nulla potrebbe ferirmi più profondamente che vedere mia figlia intrappolata in questo incubo." I suoi occhi si riempirono di lacrime mentre stringeva le mie mani. "Ho sopportato ogni crudeltà che questo branco potrebbe infliggere, ma vederlo spezzarti pezzo dopo pezzo - è l'unico dolore che non posso sopportare. Non mi importa più cosa mi accadrà."
Le lacrime fresche scorrevano giù.
"Vuole che io sia al ballo di accoppiamento. Per vederlo reclamare lei pubblicamente. Per umiliarmi un'ultima volta."
Mi asciugava le lacrime con dita gentili. "Allora gli mostrerai che non puoi essere spezzata. Che sei più di ciò che ha cercato di farti diventare."
"Hai ragione, mamma," dissi, la mia voce si indurì. "Glielo mostrerò. Ma non solo stando lì mentre ostenta lei." La guardai dritto negli occhi. "Lo giuro sulla Dea della Luna, mamma, troverò un modo per tirarti fuori di qui. Saremo libere."
Mia madre fece una risata amara. "Libere? La figlia di una schiava e una schiava del branco?"
"Sì. Libere."