Capítulo 2
POV de Xena
Leonard levantó las manos defensivamente. —¡Eso fue solo una vez!
—Una vez es demasiado— murmuré. Me lavé las manos y agarré mi cámara, buscando el mejor ángulo.
Click.
—Perfecto— dije. La foto sería una excelente adición a mi portafolio. Podía sentir la impaciencia de Logan, sus vibras de hermano mayor protector irradiando por toda la habitación. No quería dejarme sola con Ryder, eso era obvio.
Estoy bien, hermano.
Le envié a través de nuestro enlace mental y puse la cámara en el mostrador, poniéndome guantes para limpiar mi estación de trabajo.
No confío en él, respondió Logan, su voz mental tensa.
Suspiré, recogiendo los suministros usados y tirándolos en los contenedores correspondientes. Ama estará conmigo, y si llegas tarde otra vez, papá te matará.
Hubo una pausa antes de la respuesta renuente de Logan. Está bien. Quiero saber exactamente cuándo se va. Era una orden.
Pero ambos sabíamos que esas no funcionaban conmigo. Sonreí. Sí, señor.
Los tres chicos—Logan, Leonard y Samuel—se levantaron y se dirigieron hacia la puerta. Logan se detuvo junto a Ryder, la tensión chisporroteando entre ellos como electricidad.
—No creo que necesite decirte que trates a mi hermana apropiadamente— dijo Logan, su voz baja y amenazante.
Los ojos de Ryder se estrecharon ante la amenaza, pero permaneció quieto, controlado. —No tengo la costumbre de faltar el respeto a las mujeres.
Logan me dio una última mirada. —X— dijo con un gesto de cabeza, y luego salió.
Exhalé lentamente una vez que se fueron, volviéndome hacia Ryder. —Perdón por eso. ¿Has tomado una decisión?
Me ocupé de organizar los suministros, apilando los contenedores de aceite en sus cajones, tratando de parecer casual a pesar de la tensión repentina en la pequeña tienda.
—Sí, me gustaría programar una cita— respondió Ryder, sus ojos siguiendo mis movimientos mientras continuaba recogiendo piezas esparcidas del suelo y devolviéndolas a sus lugares.
—¿Eres la única empleada aquí?— preguntó, la curiosidad evidente en su voz.
Caminé hacia el mostrador y saqué mi libro de citas. —Sí. Esta tienda es mía. Solo mía. —El orgullo hinchó mi pecho. —Quizás algún día la expanda.
Pasando las páginas del calendario, encontré un espacio libre. —Puedo darte una cita mañana a las cinco. Veremos cuánto tiempo puedes sentarte, y luego programaremos futuras citas según sea necesario.
Ryder asintió. —Me viene bien. Entreno por las mañanas, así que es perfecto.
Saqué un portapapeles con formularios y se lo entregué junto con un bolígrafo. —Aquí tienes lo que necesitas llenar. Deja tu boceto de pintura y trae dinero en efectivo cuando regreses con los formularios completados.
—¿Para qué son estos formularios?— preguntó, hojeándolos.
—Para que entiendas quién soy, de qué manada vengo. Que estás haciendo esto libremente y todas esas cosas de letra pequeña— expliqué. —Este es un negocio legítimo del que presento impuestos. Igual que lo hacen las manadas.
Guardó el portapapeles bajo su brazo. —Está bien. Nos vemos mañana entonces.
—Está bien— repetí, saliendo de detrás del mostrador.
En el momento en que Ryder salió por la puerta, Ama saltó hacia mí, sus ojos verdes brillando de emoción.
—¡Oh, dios mío, si no te lo tiras tú, lo haré yo!— exclamó, abanicándose dramáticamente.
Solté una carcajada y negué con la cabeza. Ama estaba loca por los chicos pero tenía sus límites. A pesar de todo su coqueteo y besuqueo, todavía se estaba reservando—mucho hablar, poca acción.
—Logan lo mataría— le advertí, aunque el pensamiento de la mirada intensa de Ryder hizo que mi estómago se revolviera.
Ama movió las cejas de manera sugerente. —¿No sería un enfrentamiento de ensueño, verdad?
Me reí a pesar de mí misma, cerrando la tienda. De pie afuera, me tomé un momento para admirar el escaparate: "Road Rebel Garage" en letras metálicas elegantes contra un fondo negro mate.
Ama caminó hacia su motocicleta mientras yo estaba frente a la mía, metiendo las llaves y otros esenciales en mi mochila antes de ponerme el casco. No fue hasta que mi pierna se balanceó sobre el asiento de la moto que noté a Ryder al otro lado de la calle, mirándome directamente.
Me dio escalofríos. —Casi— respondí a algo que Ama había dicho, aunque me había perdido la mitad.
Sabía que Ryder podía escucharnos ahora. El interior de la tienda estaba insonorizado, pero aquí afuera, con su oído mejorado de hombre lobo, cada palabra era clara.
—Vamos— le dije a Ama, acelerando mi motor. —Necesito correr para quemar algo de energía.
Pasamos junto a Ryder, y sus ojos nunca se apartaron de mí. Había algo en ellos que no entendía, algo salvaje y antiguo que llamaba a una parte de mí que había mantenido enterrada durante años.
El rugido de nuestras motocicletas se apagó mientras Ama y yo entrábamos en el camino de mi casa. Mi corazón se hundió al ver a Martha de pie en el porche, brazos cruzados, su rostro torcido en esa familiar mueca que parecía grabada permanentemente en sus rasgos cada vez que me veía.
—Genial— murmuré entre dientes, quitándome el casco y sacudiendo mis rizos.
Ama me lanzó una mirada simpática. —¿Quieres que me quede contigo?
Antes de que pudiera responder, la voz chillona de Martha cortó el aire. —¿Dónde han estado ustedes dos?— Sus ojos se entrecerraron hasta convertirse en rendijas mientras se enfocaba en mí, ignorando completamente la presencia de Ama.
Enderecé los hombros y la miré directamente. —Acabamos de regresar de la tienda. Vamos a correr y luego a cenar con amigos—. Mantuve mi voz firme, negándome a mostrar la irritación que burbujeaba bajo mi piel.
Martha es mi madrastra. Mi madre murió cuando yo tenía solo tres años, y menos de un año después de su muerte, mi padre se emparejó con Martha. Martha siempre ha sido cruel conmigo, a menudo regañándome sin razón. Afortunadamente, mi hermano sabe qué tipo de persona es y frecuentemente me consuela. A medida que Logan crece, se parece cada vez más a nuestro padre, mientras yo me parezco cada vez más a mi mamá. No sé si esa es la razón, pero Martha siempre ha sido muy grosera conmigo.
Su rostro se enrojeció de ira. —¡No lo creo! ¡No has completado la lista de tareas que te dejé esta mañana!
Mi temperamento se encendió. —Terminé todo antes de irme a la escuela esta mañana. ¿Te molestaste siquiera en revisar antes de acusarme?
La tensión crepitaba entre nosotras como electricidad antes de una tormenta. Martha podría ser la Luna de nuestra manada, pero nunca se había ganado mi respeto, no después de años de su "tratamiento especial".
La puerta principal se abrió de golpe y papá salió, seguido por Logan, Samuel y Leonard. La tensión en el aire se espesó de inmediato mientras percibían la confrontación.
—¿Qué está pasando aquí afuera?— preguntó papá con voz severa.
Martha se volvió hacia él, su voz goteando con queja. —¡Está descuidando sus responsabilidades otra vez y siendo irrespetuosa! ¡Esta es la última vez!
Murmuré entre dientes, —Eso es una tontería.
Ella instantáneamente se enfureció, aún más furiosa que antes, levantando la mano para golpearme. —¡Mocosa insolente! ¿Qué acabas de decir?— gritó.
No me inmuté. Había aprendido hace mucho tiempo a no mostrar debilidad ante ella. Pero Logan estuvo allí en un instante, su mano atrapando suavemente pero firmemente la muñeca de Martha.
—No tienes derecho a golpearla— dijo Logan, su voz mortalmente calmada.