Kapitel 5
Meine Lippen bewegten sich gegen Kaius', zunächst zögernd, dann mit wachsender Dringlichkeit. Die Welt um uns herum schien zu verblassen, als eine unbekannte Hitze durch meine Adern strömte.
„Tu so als ob“, flüsterte Kaius an mein Ohr, seine Lippen streiften meine Haut.
„Warum sollte ich—“ begann ich atemlos, wurde aber von dem Gefühl, das mich durchströmte, unterbrochen. Das war nichts wie Dorians schwache Küsse. Dieser hier machte mich sofort feucht.
Ich hatte keine Zeit, es zu verstehen. Dorian schnitt durch die Menge, sein Gesicht vor Wut verzerrt. „Sie ist nicht deine Gefährtin. Lass sie sofort los.“
Kaius drehte sich langsam um, seinen Arm besitzergreifend um meine Taille haltend. „Und warum sagst du das?“
„Schau sie dir an“, höhnte Dorian und deutete abfällig auf mich. „Sie ist hier von niedrigem Rang, kaum über einem Omega. Ein Alpha wie du könnte niemals mit solch einem Abschaum gepaart sein.“
Etwas blitzte in Kaius' Augen—etwas Gefährliches. „Warum sollte dich das stören? Es sei denn... sie bedeutet dir etwas?“
Ich beobachtete Dorians Gesicht, als er die Falle erkannte, in die er getappt war. Seine Augen huschten zu Selene, die ihn misstrauisch anstarrte.
„Sie wäre nicht gut genug für eine Allianz“, ruderte Dorian hastig zurück. „Sie ist nichts. Wertlos. Ich beschütze lediglich die Ehre deiner Blutlinie.“
Das Knurren, das aus Kaius' Brust kam, erschütterte die Luft und ließ den Kristallleuchter über uns erzittern. „Pass. Auf. Deine. Zunge.“
Das kollektive Keuchen des Rudels war hörbar. Mehrere Mitglieder sanken instinktiv auf die Knie und verneigten sich vor einer Macht, die sie als weit überlegen erkannten.
Dorians Gesicht erbleichte. „Ich... entschuldige mich, Alpha.“
Frost grinste hinter Kaius. „Der mächtige Mistwood-Alpha, der sich wie ein Welpe verneigt.“
„Ich glaube, die Frau neben dir ist deine Gefährtin und Luna, richtig?“ fragte Kaius, seine Stimme triefend vor Herablassung. „Diejenige, die du den ganzen Abend zur Schau gestellt hast?“
Dorian war in seiner eigenen Lüge gefangen. Er blickte zu Selene, deren Gesicht zunehmend misstrauisch wurde. „Ja... das ist meine Gefährtin und meine Luna.“
„Dorian, was passiert hier?“ zischte Selene. „Warum interessiert er sich überhaupt für diese niedergeborene Rudelratte?“
Kaius' Stimme senkte sich zu einem tödlich sanften Ton. „Dann würde ich dich nur einmal warnen: Sprich niemals wieder in solch einer Weise mit meiner Gefährtin. Sonst werde ich dich daran erinnern, warum die Grenzen des Ravenhollow-Rudels sich in den letzten drei Jahren dreimal erweitert haben.“
Ich kämpfte darum, mein Gesicht neutral zu halten, aber innerlich glühte ein kleiner Teil von mir vor Zufriedenheit. Zum ersten Mal wurde Dorian gedemütigt. Derjenige, der in seine Schranken gewiesen wurde.
„Verstanden“, sagte Dorian und schluckte schwer.
„Komm mit mir, Gefährtin“, befahl Kaius und wandte sich zu mir. „Dieser Ort ist jetzt unter deiner Würde.“
Als er mich zum Ausgang führte, begannen die Flüstereien.
„Wie konnte solch ein Abschaum seine Aufmerksamkeit erregen?“ flüsterte ein weibliches Rudelmitglied, ohne sich die Mühe zu machen, ihre Stimme genug zu senken.
Ein anderer Wolf antwortete in gedämpftem Ton: „Glaubst du, er weiß, was sie für unseren Alpha war?“
Kaius hielt inne und wandte sich an den gesamten Raum. „Meine Gefährtin wird von diesem Moment an als Luna Elowen von Ravenhollow angesprochen. Jeder, der das vergisst, wird persönlich mit mir zu tun haben.“
Die folgende Stille war absolut. Ich konnte kaum verarbeiten, was geschah. Wie wusste Kaius überhaupt meinen Namen? Wir hatten uns nie zuvor getroffen, dessen war ich sicher. Und warum würde er mich als seine Gefährtin beanspruchen, wenn das Band, das wir teilten, offensichtlich nicht real war?
Ich warf einen letzten Blick zurück, als wir den Saal verließen. Meine Mutter stand wie erstarrt da, ihre Augen weit aufgerissen vor Schock und Sorge. Ich versuchte, ihr mit meinem Blick zu vermitteln, dass alles in Ordnung sein würde, obwohl ich keine Ahnung hatte, ob das stimmte.
Als wir draußen waren, traf die kühle Nachtluft auf meine erhitzte Haut. Kaius ging weiterhin zügig, seine Hand fest auf meinem unteren Rücken, und führte mich weg vom Ball und hin zum Rand des Rudelgeländes. Frost folgte in einigem Abstand.
„Wohin bringst du mich?“ fragte ich, meine Stimme zitterte trotz meiner Bemühungen, mutig zu klingen. Meine Schritte stockten, als wir die Baumgrenze erreichten.
„Dorthin, wo wir allein sein können,“ antwortete Kaius, ohne seinen Schritt zu verlangsamen.
Ich stolperte fast über eine Wurzel. „Der Wald? Du bringst mich in den Wald?“
Er warf einen Blick zurück, das Mondlicht spiegelte sich in seinen Augen. „Fürchtest du die Dunkelheit, kleiner Wolf?“
Ich schluckte hart und ließ dann ein kurzes, humorloses Lachen hören. „Gerade jetzt? Ich würde lieber dem begegnen, was sich in diesen Wäldern versteckt, als noch eine Minute in diesem Ballsaal zu verbringen, wo alle mich anstarren.“
Frost lachte hinter uns. „Kluges Mädchen.“
Wir erreichten eine kleine Lichtung, die im Mondlicht getaucht war. Kaius hielt an und wandte sich an seinen Beta. „Weit genug, Frost. Warte am Rand.“
„Wie du wünschst.“ Frost verneigte sich leicht, seine Augen funkelten vor Amüsement. „Obwohl sie aussieht, als könnte sie weglaufen, Alpha.“
Kaius' Lippen verzogen sich leicht. „Das wird sie nicht.“
Als wir allein waren, schlug mein Herz gegen meine Rippen. Ich könnte weglaufen, aber was wäre der Sinn? Wenn die Geschichten wahr waren, könnte Kaius mich einholen, bevor ich drei Schritte gemacht hätte.
„Was willst du von mir?“ fragte ich, meine Stimme kaum hörbar.
Kaius umkreiste mich langsam, seine Augen fest auf meine gerichtet. „Reden.“
Ich konnte das bittere Lachen nicht unterdrücken, das mir entkam. „Du willst reden? Du? Derselbe Kaius Valerian, dessen Name Rudelmütter anrufen, wenn Kinder sich schlecht benehmen?“
Er blieb unbeeindruckt von meinen Worten. „Du hast Geschichten gehört.“
„Jeder hat das.“ Ich wich instinktiv zurück. „Der Alpha, der sich im Blut seiner Feinde badete. Der Mann, der drei Rudel in einem einzigen Mond ausgelöscht hat.“
„Vier, eigentlich,“ korrigierte er beiläufig. „Die Geschichtsbücher haben eines übersehen.“
Mein Herz schlug so laut, dass ich sicher war, er konnte es hören. „Also bin ich deshalb hier? Um Opfer Nummer fünf zu werden? Eine weitere Botschaft an die Werwolfwelt?“
Er neigte den Kopf und studierte mich mit beunruhigender Intensität. „Du hast Angst und sprichst dennoch so mit mir. Interessant.“
Etwas in mir brach. Wenn ich sterben sollte, konnte ich genauso gut direkt darauf zugehen. „Willst du mich töten, Alpha Kaius? Ist das der Grund für deinen absurden Anspruch als Gefährte?“
Er kam näher, seine Finger überraschend sanft, als sie meine Wange berührten. „Wenn ich deinen Tod wollte, kleiner Wolf, hätte ich dein Leben in diesem Ballsaal genommen. Dein Blut wäre noch warm auf dem Marmorboden.“
Ich zuckte bei seinen Worten zusammen, lebhaft und schrecklich. „Dann was—“
„Der Tod ist einfach,“ unterbrach er mich, seine Stimme fiel auf eine gefährliche Sanftheit. „Was ich von dir will, ist weit mehr... komplex.“
Ich traf seinen Blick, überrascht von meiner eigenen Standhaftigkeit. Ich war bereits gebrochen—was konnte er noch nehmen?
Was konnte dieser berüchtigte Alpha mir antun, das das Schicksal nicht bereits vollbracht hatte?
Mein Kind nehmen? Zu spät. Mein Gefährte? Dorian hatte mich bereits wie Müll von gestern weggeworfen. Meine Würde? Bitte—ich war eine Omega im Mistwood Rudel.
„Mir ist egal, welche Spiele du spielst,“ sagte ich, meine Stimme verhärtete sich plötzlich entschlossen. „Das ist das letzte Mal, dass ich frage—was willst du von mir? Antworte mir jetzt oder beende diese Farce.“