Kapitel 4
Der große Saal funkelte im Kerzenlicht, das sich in Kristallgläsern und Silberplatten spiegelte. Lachen und Gespräche flossen wie der teure Wein, der eingeschenkt wurde. Jeder war in seiner besten Kleidung gekleidet—Seide, Samt und Schmuck wurden wie Pfauenfedern zur Schau gestellt.
Jeder, außer mir.
Ich trug das einzige anständige Kleid, das ich besaß—ein einfaches dunkelblaues Kleid, das einst perfekt passte, aber jetzt leicht locker an meinem Körper hing. Ich hatte seit der Fehlgeburt abgenommen. Seit der Zurückweisung.
Ich saß steif an Dorians Tisch, direkt gegenüber von ihm und Selene. Der perfekte Aussichtspunkt für ihre Zurschaustellung von Zuneigung. Jede Berührung, jedes geflüsterte Wort zwischen ihnen war für meine Augen und Ohren bestimmt.
Dorian streichelte Selenes Hand, seine Augen waren auf mich gerichtet. „Ist sie nicht wunderschön, Elowen? So sollte eine wahre Luna aussehen.“
Ich zwang meine Lippen zu einem schwachen Lächeln. „Sehr schön, Alpha.“
„Wusstest du, dass Selene aus reinen Blutlinien stammt?“ Seine Stimme trug sich zu den nahegelegenen Tischen. „Im Gegensatz zu einigen... verdünnten Beständen in unserem Rudel.“
Selene kicherte und lehnte sich an ihn. „Dorian, Liebling, du bringst mich zum Erröten.“
Ich blieb still, meine Knöchel weiß, während ich den Rand meines Stuhls umklammerte. Ich beobachtete meine Mutter, wie sie zwischen den Tischen mit einem Wasserkrug hin und her ging, die Augen niedergeschlagen, ihre Bewegungen effizient und geübt. Jahre der Dienerschaft hatten ihr beigebracht, wie man unsichtbar wird.
Bis Dorian beschloss, sie sichtbar zu machen.
„Du! Alte Frau!“ bellte er plötzlich. „Dieses Glas ist seit dreißig Sekunden leer. Versagen dir sowohl deine Beine als auch deine Augen?“
Meine Mutter eilte herbei, den Kopf gesenkt. „Nein, Alpha. Verzeihen Sie, Alpha.“
Selene beobachtete mein Gesicht, während sie sprach. „Dorian erzählt mir, dass du einst dachtest, du würdest Luna werden. Ist das nicht niedlich? Als ob jemand von deinem... Stand jemals ein Rudel führen könnte.“
Während meine Mutter sich bückte, um einzuschenken, bewegte sich Selene plötzlich. Das Glas kippte, roter Wein ergoss sich über das abgenutzte Uniform meiner Mutter.
„Oh! Schau, was du durch deine Ungeschicklichkeit angerichtet hast!“ rief Selene aus, ihre Augen funkelten vor Bosheit.
Sie legte eine Hand über ihren Mund in falscher Unschuld. „Ooops! Dein schäbiges Kleid ist ruiniert. Obwohl, wie könnte man den Unterschied erkennen?“
Etwas in mir brach. Ich erhob mich von meinem Stuhl, die Fäuste an meinen Seiten geballt. „Das hast du absichtlich gemacht, du boshafte Hexe.“
Selene schnappte theatralisch nach Luft, die Hand flog zu ihrer Brust. „Hast du gehört, wie sie mich genannt hat, Dorian? Dein kleines Haustier hat ganz schön viel zu sagen.“
Dorians Stimme sank zu einem tödlich ruhigen Ton. „Elowen. Erinnere dich an deinen Platz. Das ist deine Luna, und sprich nie wieder so mit ihr, wenn dir die Position deiner Mutter oder ihre Finger etwas bedeuten.“
Seine Augen bohrten sich in meine, die Drohung war unverkennbar. „Setz. Dich. Jetzt.“
Die Augen meiner Mutter füllten sich mit Angst. „Bitte, Elowen. Bitte setz dich.“
Ich sank zurück in meinen Stuhl und beobachtete, wie meine Mutter sich auf Hände und Knie niederließ, um die Verschüttung zu reinigen.
Dorian wandte sich zu den umliegenden Tischen und breitete die Arme aus. „Ist das nicht wunderbar? Alle genießen sich? Meine perfekte Luna an meiner Seite, das Rudel gedeiht unter meiner Führung.“
Selene beugte sich zu mir, die Stimme so leise, dass nur ich sie hören konnte. „Er schreit meinen Namen, wenn wir allein sind. Hat er jemals deinen geschrien?“
Die ersten Töne der Musik begannen zu spielen.
Dorian stand auf und hielt Selene die Hand entgegen. „Würdest du mir diese Ehre erweisen und mit mir tanzen, meine Göttin, meine wahre Gefährtin, mein Ein und Alles?“
Ich erkannte die Worte—genau dieselben Worte, die er einst unter den Sternen in der Nacht unserer Paarung zu mir geflüstert hatte.
Selene schenkte mir ein triumphierendes Lächeln. „Ja, mein Alpha.“
Als sie auf die Tanzfläche zusteuerten, sah Dorian über seine Schulter zurück. „Du könntest jetzt unter die Leute gehen, Elowen, aber seien wir ehrlich—wer würde Alpha Dorians gebrauchte Ware wollen?“
Ich beobachtete sie, wie sie über den Boden glitten, sie in seinen Armen, seine Lippen an ihrem Ohr, flüsternd Dinge, die sie zum Lachen bringen sollten. Dieselben Tanzschritte, dieselben Lächeln, dieselben intimen Gesten, die er einst mit mir geteilt hatte.
Ich stand abrupt auf. Ich konnte keinen weiteren Moment dieses Spektakels ertragen. Ich schlängelte mich zwischen den Tischen hindurch, auf dem Weg zum nächsten Ausgang, und blinzelte die Tränen zurück, die ich nicht zulassen wollte.
Ich hatte die Türen fast erreicht, als sie plötzlich aufsprangen. Die Musik verstummte. Gespräche erstarben.
Ein kollektives Keuchen ging durch den Saal, als zwei Männer den Raum betraten.
„Alpha Kaius...“ flüsterte jemand ängstlich. „Der Alpha von Ravenhollow...“
Ein älterer Wolf packte den Arm eines jüngeren Rudelmitglieds. „Schau ihn nicht direkt an. Sein Rudel hat letzten Winter allein drei Territorien erobert.“
Ich erstarrte, unfähig mich zu bewegen, als ich die imposanten Gestalten erkannte.
Alpha Kaius Valerian vom Ravenhollow-Territorium stand wie ein dunkler Wächter, seine imposante Gestalt füllte den Türrahmen aus.
Mit weit über sechs Fuß Größe wurden seine breiten Schultern durch den maßgeschneiderten schwarzen Anzug betont. Seine kantigen Gesichtszüge waren in einem Ausdruck distanzierter Überlegenheit gefangen. Langes schwarzes Haar fiel ihm über die Schultern, teilweise zurückgebunden, um einen starken Kiefer und den Hauch einer Narbe zu enthüllen, die vom Schläfen bis zur Wange verlief. Neben ihm, ebenso beeindruckend, stand sein Beta, Frost.
Dorian eilte vor, seine Stimme zu laut, verriet seine Nervosität. „Willkommen, Alpha Kaius! Welch unerwartete Ehre! Sie haben uns nicht informiert, dass Sie unserer bescheidenen Feier mit Ihrer Anwesenheit beehren würden. Wir hätten eine angemessene Begrüßung vorbereitet für—“
Kaius unterbrach ihn mit Schweigen, ohne ihn auch nur anzusehen.
Frosts kaltes Grinsen war kaum wahrnehmbar. „Der Alpha benötigt deine Erlaubnis nicht, um irgendein Territorium zu betreten, Welpe.“
„Natürlich, natürlich!“ versuchte Dorian sein Gesicht zu wahren. „Bitte, wir haben reservierte Plätze für angesehene Gäste—“
Ich versuchte, mich unsichtbar zu machen, drückte mich gegen die Wand. Doch zu meinem Entsetzen ignorierte Kaius Dorian völlig und begann direkt auf mich zuzugehen. Die Menge teilte sich vor ihm wie Wasser.
Mein Herz hämmerte gegen meine Rippen. „Warum ich? Das muss ein Irrtum sein...“
Kaius blieb vor mir stehen, sein bernsteinfarbenes Auge fixierte sich auf meins. Als er sprach, war seine Stimme wie Donner, der den gesamten Raum zum Schweigen brachte.
„Gefährtin.“
Das Wort hing zwischen uns in der Luft. Ich schüttelte ungläubig den Kopf.
„Nein... das ist unmöglich. Ich bin bereits—“
Von der anderen Seite des Raumes durchbrach Selenes schrille Stimme die Stille. „Dorian! Was passiert hier? Tu etwas!“
Dorian trat vor, versuchte seine Autorität wiederherzustellen. „Alpha Kaius, es gibt hier ein Missverständnis. Dieses Mädchen ist niemand, nur eine niederrangige—“
Kaius würdigte Dorian endlich eines Blickes, der so verächtlich war, dass Dorian körperlich zurückwich.
„Du hast das berührt, was mir gehört.“ Jedes Wort war ein tödliches Versprechen.
Frosts Hand bewegte sich zu der Waffe an seiner Seite. „Ein Vergehen, das in unserem Territorium mit dem Tod bestraft wird.“
Panik stieg in mir auf, als Kaius näher kam. „Bitte, ich verstehe nicht, was hier vor sich geht—“
„Sie ist nichts!“ Dorians Stimme brach vor Verzweiflung. „Nimm sie, wenn du willst! Sie war nur eine vorübergehende—“
„Dorian!“ zischte Selene. „Du kannst nicht einfach—“
Doch Kaius ignorierte sie alle, seine Aufmerksamkeit war vollständig auf mich gerichtet. „Ich habe nach dir gesucht. Über Territorien hinweg. Durch Jahreszeiten.“
Ich starrte ihn verwirrt an. „Aber du kennst mich doch gar nicht.“
Er griff nach meinem Gesicht mit überraschender Sanftheit. „Ich kenne deine Seele, kleiner Wolf.“
Das kollektive Keuchen des Rudels hallte durch den Saal, als er mich nahe zog. Meine Mutter beobachtete von der Ecke aus, Hände über dem Mund, in Schock oder Gebet.
Seine Lippen trafen meine in einem Kuss, der einen elektrischen Strom durch meinen Körper jagte.
„Küss mich zurück, Elowen,“ flüsterte er gegen meine Lippen, zu leise, um von anderen gehört zu werden. „Wenn du diesen Ort verlassen möchtest, küss mich zurück. Vertraue dem Band, das du spürst. Ich bin nicht wie er. Ich beschütze, was mir gehört.“
Etwas regte sich in mir—eine Wärme, wo zuvor nur Kälte war, eine Leichtigkeit, wo zuvor nur Schwere war. Ich verstand nicht, was geschah, aber in diesem Moment, mit Dorians Grausamkeit noch frisch und diesem Fremden, der Flucht bot, traf ich meine Entscheidung.
Ich küsste ihn zurück.