Kapitel 2
Ich wachte desorientiert auf, immer noch in der Blutlache auf meinem Schlafzimmerboden liegend. Der Sturm war vorüber, und schwaches Sonnenlicht filterte durch die Vorhänge. Ich war stundenlang bewusstlos gewesen, vielleicht sogar länger. Dorian war nie zurückgekommen.
Mein Körper fühlte sich hohl an, als wäre etwas Wesentliches aus mir herausgerissen worden. In gewisser Weise war es das auch. Mein Baby – weg. Ich konnte es in der Leere in mir spüren, in dem dumpfen Schmerz, der den scharfen Schmerz ersetzt hatte.
Der Tag, an dem ich herausfand, dass ich schwanger war, brannte noch immer hell in meiner Erinnerung.
Ich war tagelang krank gewesen und hatte Dorians immer häufigere Abwesenheiten für meine Übelkeit und Müdigkeit verantwortlich gemacht. Das dünner werdende Gefährtenband konnte das bewirken. Aber als meine geschärften Wolfssinne die subtile Veränderung meines eigenen Geruchs wahrnahmen – eine warme Süße unter meinem üblichen Duft von Wald und Regen – wusste ich es.
Ich hatte einen Test in einer Drogerie drei Städte weiter gekauft, aus Angst, jemand aus dem Rudel könnte mich sehen. Als diese zwei rosa Linien erschienen, weinte ich vor einer Freude, die ich nie für möglich gehalten hätte. In diesen ersten wunderschönen Tagen war dieser winzige Funke Leben mein geheimes Schatz, etwas Reines und Unbeflecktes inmitten des Chaos, das ich aus meinem Leben gemacht hatte.
Ich hatte mir tausend Zukünfte ausgemalt – ein Baby mit Dorians scharfen grünen Augen und meinem dunklen Haar.
Ein Kind, das mir vielleicht, nur vielleicht, die Familie geben könnte, die ich nie hatte. In den dunkelsten Nächten, wenn Dorians Abwesenheit wie ein Messer schnitt, legte ich meine Hand auf meinen noch flachen Bauch und flüsterte Versprechen.
„Du wirst geliebt“, sagte ich zu meinem Baby. „Du wirst beschützt. Du wirst nie wissen, wie es ist, unerwünscht zu sein.“
Lügen. Alles Lügen.
Ich schleppte mich ins Badezimmer und hinterließ blutige Handabdrücke auf den makellos weißen Wänden. Der Spiegel reflektierte eine Fremde – bleich wie der Tod, Haare verfilzt vom Schweiß, Augen leer vor Schock. Ein blauer Fleck hatte sich auf meiner Wange gebildet, als ich gefallen war. Meine Lippen waren rissig, mein Hals rau vom Schreien nach Hilfe, die nie kam.
Das ist, was die Liebe zu Dorian Caldwell aus dir gemacht hat.
Mechanisch zog ich mein blutgetränktes Nachthemd aus und trat unter die Dusche. Rosa Wasser wirbelte den Abfluss hinunter, während ich regungslos unter dem Strahl stand. Ich beobachtete es mit distanzierter Faszination – mein Baby, meine Hoffnungen, alles wusch in einem Wirbel aus verdünntem Rot davon.
Mein Baby war erst einen Monat alt gewesen, kaum geformt, aber ich hatte es bereits innig geliebt. Ich hatte jede Nacht mit ihm gesprochen, ihm Schutz versprochen, ein Leben voller Liebe. Alles Lügen jetzt. Ich konnte es nicht einmal vor seinem eigenen Vater schützen. Das Grausamste war, dass Dorian wahrscheinlich nicht einmal interessiert war. Eine Komplikation weniger in seinem perfekt orchestrierten Leben.
Das Wasser wurde kalt, aber ich bemerkte es kaum. Nichts konnte das Geschehene wegwaschen. Nichts konnte die Leere in mir füllen. Schließlich drehte ich die Dusche ab und wickelte mich in ein Handtuch. Mein Körper bewegte sich im Autopilot – abtrocknen, anziehen, die blutigen Laken vom Bett entfernen. Ich fand saubere im Schrank und bezog es neu, dann drehte ich die blutgetränkte Matratze um.
Beweise beseitigen. So wie ich mich Stück für Stück auslöschte, seit dem Tag, an dem Dorian mich als seine Gefährtin beanspruchte und mir dann sagte, ich solle es vor der Welt verbergen.
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Als Dorian schließlich am nächsten Abend zurückkehrte, saß ich auf der Bettkante und starrte ins Nichts. Die Laken waren abgezogen, die blutgetränkte Matratze umgedreht.
„Dorian, wo warst du vor einer Nacht?“ Meine Stimme klang seltsam in meinen eigenen Ohren – flach, emotionslos.
Er sah mich nicht einmal an, als er seine Schlüssel ablegte. „Das geht dich nichts an, Welpe.“Welpe. Wie ich diesen herablassenden Spitznamen hasste. Als wäre ich ein Kind, das man belustigen musste, anstatt seine Gefährtin. Als hätte ich nicht gerade unseren eigentlichen Welpen verloren, während er zwischen Selenes Schenkeln beschäftigt war.
„Du bist zu ihr gegangen, nicht wahr? Du hast mit ihr geschlafen, obwohl du wusstest, was das mit mir macht.“ Meine Finger gruben sich in den Rand der Matratze, meine Knöchel weiß vor Anspannung.
Er seufzte, genervt davon, dass er infrage gestellt wurde.
„Das ganze Rudel sieht sie als meine Gefährtin; es ist notwendig.“
Notwendig. War es notwendig, mich blutend auf dem Boden liegen zu lassen? War es notwendig, meine Anrufe zu ignorieren? War es notwendig, alles zu zerstören, was ich liebte?
Etwas in mir brach. Die Taubheit, die mich seit dem Erwachen in meinem eigenen Blut geschützt hatte, wich einer Wut—reiner, reinigender Wut. Sie brauste durch mich wie ein Lauffeuer und verbrannte den letzten Rest meiner blinden Hingabe.
„Ich hatte solche Schmerzen, und du warst der Grund dafür.“ Meine Stimme erhob sich, gewann mit jedem Wort an Stärke. „Ich habe mein Kind wegen dir verloren. Dorian, wie konntest du mir das antun? Ich bin deine wahre Gefährtin. Wie konntest du mich verraten?“
Sein Gesicht veränderte sich, seine schönen Züge verzerrten sich zu etwas Hässlichem.
„Ach, halt doch die Klappe. Es ist nicht meine Schuld, dass dein schwaches System ihn nicht halten konnte, also wag es nicht, mir die Schuld für den Verlust deines Kindes zu geben.“
Deines Kindes. Nicht unser Kind. Niemals unser Kind.
In diesem Moment verstand ich, dass Dorian unser Baby nie als seines gesehen hatte. Nur eine weitere Unannehmlichkeit. Ein weiteres loses Ende, das beseitigt werden musste.
„Du warst bei ihr während des schlimmsten Sturms des Jahres“, sagte ich und stand jetzt auf. Meine Beine zitterten, aber meine Stimme blieb fest. „Ich habe dich angerufen. Ich habe Nachrichten hinterlassen. Ich lag verblutend auf dem Boden, während du sie gefickt hast!“
Seine Augen blitzten gefährlich auf, grüne Iris verwandelten sich in Alpha-Gold. „Du scheinst vergessen zu haben, wer du bist und wo du hingehörst. Ich werde dir eine kleine Erinnerung geben.“
Ich sah seine Hand kommen, aber ich zuckte nicht zusammen. Der Schlag fühlte sich wie eine Bestätigung an—ein Beweis für das, was ich immer tief im Inneren gewusst, aber nie anerkennen wollte. Dass Dorian nicht der Mann war, den ich in meinen verzweifelten Fantasien aufgebaut hatte. Er war nur ein weiterer selbstgerechter Alpha, trunken von Macht und seiner eigenen Wichtigkeit.
Als meine Hand seine Wange im Gegenzug traf, war der Schock auf seinem Gesicht fast den nächsten Schlag wert. Niemand hatte es je gewagt, den Alpha zu schlagen. Niemand außer mir, der Niedrigsten der Niedrigen, die nichts mehr zu verlieren hatte.
Der erste Schlag warf mich zurück aufs Bett. Der zweite spaltete meine Lippe. Beim dritten konnte ich durch das Blut und die Tränen nicht mehr klar sehen. Er hatte mich noch nie zuvor geschlagen, aber jetzt, wo der Damm gebrochen war, strömte seine Gewalt ungehindert heraus. Jeder Schlag trug Jahre der Verachtung mit sich, des Sehens mich als weniger als ihn, des Tolerierens meiner Existenz nur, wenn es ihm passte.
„Du Schlampe!“ brüllte er, schlug und trat. „Du scheinst deinen Platz vergessen zu haben. Du bist nichts als ein schwacher, erbärmlicher Welpe.“
Ich sah nicht Dorian; ich sah ein Biest.
Und in diesem Moment verstand ich die Wahrheit: Das war er schon immer gewesen. Ich hatte es nur nicht sehen wollen. Mein Wolf kauerte in mir, schockiert von dem Verrat unseres Gefährten—desjenigen, der uns über alles andere beschützen sollte.
Als er schließlich zurücktrat, schwer atmend, Blut tropfte von seinen Knöcheln, wusste ich, was als Nächstes kommen würde.
Das Ende von dem, was auch immer wir hatten.
„Ich könnte dich niemals zu meiner Luna machen, du Schwächling. Aber Selene ist meine Gefährtin und wird es immer sein; sie wird meine Luna sein.“ Seine Stimme nahm den formellen Ton eines Alpha-Dekrets an. „Also lehne ich, Alpha Dorian Caldwell vom Mistwood-Rudel, dich, Elowen Thorne, als meine vorherbestimmte Gefährtin und Luna ab.“