Kapitel 1
Elowen
Der Donner krachte draußen, als wolle er die Welt in zwei Teile spalten. Ich wachte keuchend auf und hielt meinen Bauch fest, während der Schmerz durch mich hindurchriss.
Kein normaler Schmerz—dieser war anders. Schärfer. Dringlicher.
„Ah! Nein... nicht schon wieder!“ rief ich aus, meine Stimme wurde von einem weiteren Donnern übertönt.
Blitze erhellten mein kleines Schlafzimmer in der abgelegenen Hütte, in der Dorian darauf bestanden hatte, dass ich bleiben sollte. „Zu deinem Schutz“, hatte er gesagt. Was für ein grausamer Witz das jetzt scheint.
Der Schmerz verstärkte sich und strahlte durch meinen Unterleib.
Etwas war schrecklich falsch mit meinem Baby.
Unser Baby.
„Es ist schlimmer diesmal... so viel schlimmer...“
Dann geschah es—das, was immer passiert, wenn er bei ihr ist. Unsere Gefährtenbindung, etwas, das heilig und schön sein sollte, verwandelte sich in ein Folterinstrument.
Lebhafte Bilder überschwemmten meinen Geist: Dorians Hände, die sich in Selenes Haar verstrickten, seine Lippen an ihrem Hals, ihr selbstzufriedenes Lächeln, als sie zu ihm aufsah.
„Göttin, nein... ich kann sie sehen. Ich KANN SIE SEHEN!“
Der körperliche Schmerz, der durch die zerreißende Gefährtenbindung verursacht wurde, vermischte sich mit der frischen Welle der Qual in meinem Bauch. Ich griff mit zitternden Händen nach meinem Telefon und hätte es fast vom Nachttisch gestoßen. Der Bildschirm beleuchtete mein tränenüberströmtes Gesicht, als ein weiterer Blitz etwas enthüllte, das mein Herz stehen ließ—Blut. So viel Blut, das durch mein Nachthemd sickerte und sich unter mir auf den Laken ausbreitete.
„Jemand... irgendjemand... der Sturm...“
Der Anruf ging direkt zur Mailbox. Natürlich tat er das. Er schaltete sein Telefon immer stumm, wenn er bei ihr war.
„Dorian, bitte...“ Meine Stimme brach, als ich eine Nachricht aufnahm. „Ich weiß, dass du bei ihr bist, aber etwas stimmt nicht mit dem Baby. Es gibt so viel Schmerz...“
Eine weitere Vision traf mich so heftig, dass ich das Telefon fallen ließ. Dorians Stimme, klar, als stünde er neben mir, flüsterte in Selenes Ohr.
„Du bist perfekt. Du bist stark, im Gegensatz zu ihr. Du bist die Einzige, die es verdient, meine Luna zu sein.“
Selenes selbstzufriedene Antwort schnitt durch mich wie ein Messer. „Was ist mit deinem kleinen Geheimnis? Der Schwachen?“
Sein Lachen—das gleiche Lachen, das ich einst dachte, sei nur für mich—hallte in meinem Kopf wider. „Sie dient ihrem Zweck für jetzt. Sie bedeutet nichts.“
„Hör auf, sie so zu berühren!“ schrie ich in den leeren Raum.
Mein Körper krampfte sich erneut vor Schmerz zusammen. Das Blut floss jetzt schneller und bildete eine wachsende Pfütze unter mir. Ich wusste, was geschah—ich verlor unser Baby. Das winzige Leben in mir, erst einen Monat alt, aber schon alles für mich, glitt mir aus den Händen.
Ich hob das Telefon erneut auf, meine Finger hinterließen blutige Spuren auf dem Bildschirm.
„DORIAN! ICH BLUTE! UNSER BABY STIRBT!“
Der Sturm tobte heftiger, als würde er sich von meiner Verzweiflung ernähren. Wasser prasselte gegen das Dach und die Fenster. Die Straße zur Hütte wäre jetzt völlig überflutet—Dorian hatte die perfekte Nacht gewählt, um bei ihr zu sein, als niemand mich erreichen konnte.
„Er wusste, dass das passieren würde... er kümmerte sich nicht um sein eigenes Baby...“Ich versuchte aufzustehen, doch brach sofort zusammen. Stattdessen begann ich, auf allen Vieren zur Tür zu kriechen, eine Blutspur hinter mir lassend. Vielleicht, wenn ich es nach draußen schaffen und irgendwie Hilfe rufen könnte...
„Hilfe! Jemand! Die Straße ist überflutet... bitte... BITTE!“
Ein Blitz schlug in der Nähe ein, der Donner war sofort und ohrenbetäubend. In dem kurzen Aufleuchten konnte ich die Blutspur sehen, die ich über den Holzboden zog. Meine Kraft schwand rapide.
„Kleines, bleib bei mir... kämpfe... Mama liebt dich...“
Der Schmerz war jetzt unerträglich. Körperliche Qualen mischten sich mit dem Wissen, dass Dorian immer noch bei ihr war, gleichgültig, während unser Kind starb. Ich war so eine Närrin gewesen. Dunkelheit begann sich um die Ränder meines Blickfelds zu legen, als mein Körper kalt wurde.
„Ich werde dir das niemals verzeihen, Dorian. Niemals.“
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Ich war achtzehn, als es geschah – als Alpha Dorian Caldwell mich wie eine Närrin dastehen ließ.
Der Paarungsball schien wie etwas aus einem Märchen, besonders für jemanden wie mich. Meine Mutter, Isolde, war eine Sklavin im Rudel gewesen, niedriger als ein Omega. Ich war nur eine niedrig gerankte Frau, für die meisten unsichtbar. Niemand erwartete, dass der Alpha mich wählen würde – am wenigsten ich selbst. Aber als sich unsere Blicke in der überfüllten Halle trafen, schnappte das Band der Gefährten wie ein Schloss zu.
Für einen kurzen, wunderschönen Moment dachte ich, mein Leben hätte sich für immer verändert. Dorian zog mich zur Seite, seine Augen voller Verlangen. „Behalte das vorerst für dich“, flüsterte er. „Es ist kompliziert mit der Politik im Rudel.“
Natürlich stimmte ich zu. Was wusste ich schon davon, die Gefährtin eines Alphas zu sein? Ich war einfach nur glücklich, von dem Mann gewählt worden zu sein, in den ich seit Jahren heimlich verliebt war. In jener Nacht gab ich ihm meine Jungfräulichkeit unter den Sternen, glaubend an jedes Versprechen, das er mir ins Ohr flüsterte.
Einen Monat später stellte er Selene dem Rudel als seine Gefährtin vor. Seine zukünftige Luna.
Ich stellte ihn privat zur Rede, verwirrt und mit gebrochenem Herzen. Er erklärte es mir – Clan-Politik, strategische Allianzen, öffentliche Erwartungen – versicherte mir aber, dass ich seine wahre Gefährtin sei. „Hab Geduld“, sagte er. „Du bist zu zart für das Rampenlicht im Moment.“
Ich glaubte ihm. Göttin, ich glaubte ihm.
Das erste Mal, als er mit Selene schlief, fühlte ich es durch unser Band. Der Schmerz brachte mich in der Küche des Rudels auf die Knie. Niemand verstand, warum ich plötzlich zusammenbrach und schrie. Ich konnte nicht erklären, dass ich fühlen – sogar sehen – konnte, wie mein Gefährte mit einer anderen Frau war.
Ich hätte es damals beenden sollen. Aber ich war verzweifelt nach Liebe, verzweifelt zu glauben, dass jemand wie Dorian wirklich jemanden wie mich wollen könnte. Also ertrug ich es. Jedes Mal, wenn er zu ihr ging, wurde der Schmerz schlimmer. Jedes Mal, wenn er mit Entschuldigungen und Versprechen zu mir zurückkehrte, vergab ich ihm.
Als ich schwanger wurde, dachte ich, die Dinge würden sich ändern.
Das taten sie – sie wurden schlimmer. Dorian wurde distanzierter, grausamer. Die Hütte „zu meinem Schutz“ wurde mein Gefängnis, weit weg von neugierigen Blicken, weit weg von Hilfe.
Mein Baby war das einzige Gute, das ich hatte – das einzige Reine in meinem Leben. Und jetzt, wegen ihm, war es fort.