Kapitel 4
Xenas Perspektive
Ihr offen feindseliger Blick hatte mich schon von Anfang an gestört, aber diese plötzliche Provokation ließ mein Blut kochen. Ohne zu zögern trat ich vor, blickte ihr direkt in die Augen und sagte kühl: „Entschuldigung? Möchtest du das nochmal sagen?“
Samuel sprang schnell zwischen uns. „Whoa! Whoa! Beruhigt euch.“
Leonard schaltete sich sofort ein. „Hey!“ sagte er schnell und schubste sein Date aus der Nische. „Schatz, warum holst du nicht ein paar Getränke und bestellst drei große Pizzen für die Gruppe? Ich kümmere mich darum.“
„Ja, bitte tu das,“ antwortete ich, meine Stimme triefte vor Sarkasmus, während ich sie anstarrte.
Das Mädchen schnaubte, glitt aber aus der Nische und warf mir einen bösen Blick zu, bevor sie zum Tresen stapfte.
„Ernsthaft, Leonard?“ sagte Ama, sobald sie außer Hörweite war. „Wo findest du diese Menschen?“
„Sie ist heiß,“ verteidigte Leonard schwach. „Und sie weiß noch nicht, wer ihr seid.“
„Das wird sie lernen,“ murmelte ich und stand auf. „Ich hole mir mein eigenes Getränk.“
Ich machte mich auf den Weg zum Tresen, schlängelte mich durch die Nachtmenge. Jemand trat mir auf den Fuß.
„Was zum Teufel—“ ich zuckte instinktiv zurück.
„Es tut mir leid—“ begann eine tiefe Stimme.
Ich schaute auf und fand mich in intensiven grünen Augen wieder. Ryder. Jetzt näher als heute Nachmittag bemerkte ich Details, die ich zuvor übersehen hatte. Mein Magen machte einen seltsamen Flip, als ich den Rest von ihm in Augenschein nahm—hellblondes, kurz geschnittenes Haar, starkes Kinn, breite Schultern unter einer schwarzen Lederjacke. Er war auf eine gefährliche Weise umwerfend, die meine Haut prickeln ließ.
Bevor er seine Entschuldigung beenden konnte, erschien ein Mädchen mit dunklem Haar neben ihm und schlang besitzergreifend ihren Arm um seine Taille.
„Pass auf, wo du hingehst,“ schnappte sie mich an, ihre Augen verengten sich.
Heute Abend ist echt beschissen—bin so vielen dummen Tussen begegnet.
Ich richtete mich zu meiner vollen Größe auf. „Er ist auf mich getreten.“
Ryders Augen weiteten sich leicht. „Helen,“ sagte er leise, seine Hand um ihre Taille verstärkt sich warnend. „Das ist Xena, die Tochter von Alpha Hank.“
Helens Verhalten änderte sich sofort, obwohl die Feindseligkeit in ihren Augen blieb. Ihre Lippen verzogen sich zu einem falschen Lächeln. „Oh, wie schön, dich kennenzulernen.“
„Ja,“ antwortete ich flach und ging an ihnen vorbei zum Tresen.
Noelle, die Kassiererin, die hier arbeitete, seit ich ein Kind war, begrüßte mich mit einem Lächeln. „Hey, Blade! Das Übliche?“
Ich nickte und lehnte mich gegen den Tresen. „Nein, nur einen Fruit Punch.“
„Verstanden,“ antwortete Noelle und gab die Bestellung ein. „Auf Logans Rechnung?“
„Ja, danke,“ sagte ich mit einem kleinen Lächeln.
„Dumme Kuh denkt, sie gehört hierher.“ Hinter mir hörte ich Helen unter ihrem Atem murmeln.
Die Worte waren leise genug, dass ein Mensch sie nicht gehört hätte, aber mein Wolfgehör nahm sie klar auf. Ich fühlte, wie meine Geduld riss. Langsam drehte ich mich um, schaute sie direkt an und ließ einen kleinen Teil meiner Aura frei—gerade genug, um ihr das Gewicht dessen zu zeigen, mit wem sie es zu tun hatte.
„Mein Name ist Xena,“ sagte ich leise, meine Stimme trug trotz des Lärms im Restaurant. „Tochter von Alpha Hank aus dem Nightcedar Rudel. Ich erwarte ein gewisses Maß an Respekt. Wenn das zu schwierig für dich ist, können wir immer nach draußen gehen und das weiter besprechen.“
Helen erbleichte, ihre Augen weiteten sich, als sie den Druck meiner Präsenz spürte. Ryder neben ihr legte eine zurückhaltende Hand auf ihren Arm.
„Ich entschuldige mich für ihre Respektlosigkeit,“ sagte er, seine Stimme tief und kontrolliert, obwohl seine Augen vor Wut blitzten, als er ihren Arm festhielt. „Es wird nicht wieder vorkommen.“
Ich zog meine Aura zurück, zufrieden, dass ich meinen Punkt klar gemacht hatte. „Ich gebe keine zweiten Chancen.“
„Verstanden“, antwortete er, seine Augen ließen meine nicht los.
„Xena, dein Getränk ist fertig“, sagte Noelle hinter mir.
„Okay, danke.“ Ich drehte mich um und nahm das Glas von der Theke. Aus dem Augenwinkel sah ich, wie Ryder diese Schlampe von vorhin aus der Tür zog.
Ein vertrauter Arm legte sich über meine Schulter. „Alles okay hier, X?“ fragte Logan, seine Stimme lässig, aber seine Haltung schützend, als er die Situation einschätzte.
„Alles gut“, antwortete ich und lehnte mich leicht an die Seite meines Zwillings. „Nur ein Missverständnis.“
Keira, Logans Freundin, erschien auf seiner anderen Seite, ihr hübsches Gesicht neugierig, als sie zwischen uns und den anderen Rudelmitgliedern hin und her schaute.
„Was ist mit Alpha Benedicts Sohn los?“ fragte Logan leise.
„Seine Schlampe muss Manieren lernen“, antwortete ich, meine Stimme niedrig haltend.
Logans Augenbraue hob sich. „Was hat sie gesagt?“
„Nichts, was es wert wäre, wiederholt zu werden“, wischte ich ab. Wir machten uns auf den Weg zurück zum Tisch, der jetzt noch voller war, da Logan und Keira sich zu uns gesellten. Ich landete neben Samuel, der sich wortlos verschob, um Platz zu machen, sein Arm ruhte auf der Rückseite der Bank hinter mir. Es war keine romantische Geste – nur Notwendigkeit im beengten Raum – aber ich bemerkte, wie Leonards Begleitung uns spekulativ anschaute, als wir ankamen.
Ihre Einstellung hatte sich komplett geändert. „Also, Xena“, sagte sie strahlend, „Leonard erzählt mir, dass du jede Woche läufst. Wie findest du die Motivation?“
Ich widerstand dem Drang, die Augen zu rollen bei ihrem offensichtlichen Versuch, sich bei mir beliebt zu machen. „Ich werde motiviert dadurch, dass ich nicht sterben möchte, wenn Rogues angreifen“, antwortete ich unverblümt.
Logan trat mich unter dem Tisch, aber ich ignorierte ihn.
„Wie läuft das Geschäft im Laden?“ fragte Keira, offensichtlich bemüht, das Gespräch auf sichereres Terrain zu lenken.
Bevor ich antworten konnte, kam die Kellnerin mit unseren Pizzen und stellte sie auf den Tisch.
„Nicht schlecht – ich habe die Zahlen vom letzten Jahr schon übertroffen“, antwortete ich ihr beiläufig.
Keira und ich waren nicht gerade eng. Logan hatte mir nie gesagt, dass sie seine Schicksalsgefährtin oder wahre Liebe war, also wusste ich, dass das, was sie hatten, wahrscheinlich nicht von Dauer sein würde.
Während alle sich in das Essen vertieften, warf ich einen Blick zur Tür. Ryder stand dort, seine Augen fanden meine über den Raum hinweg. Er neigte leicht den Kopf in Richtung Tür, offensichtlich wollte er, dass ich ihn draußen treffe.
Ich zögerte, Neugier kämpfte gegen Vorsicht. Was könnte er wohl besprechen wollen? Ich zögerte nicht lange und entschied mich, ihn zu treffen.
„Ich brauche etwas Luft“, verkündete ich und rutschte aus der Bank. „Ich bin gleich zurück.“
Willst du, dass ich mitkomme? Samuels Stimme hallte durch unseren Rudel-Link in meinem Kopf.
Nein, ich komme klar. Er will wahrscheinlich nur sicherstellen, dass ich seine Freundin nicht töte.
Ich fühlte Samuels Unmut durch den Link. Obwohl wir nicht zusammen waren, hatten wir unsere Momente – normalerweise nach ein paar zu vielen Drinks. Wir waren nie ganz den Weg gegangen, aber die gelegentlichen Knutschereien hatten die Grenzen unserer Freundschaft verschwommen. Genug, dass er dazu neigte, besitzergreifend zu werden, wenn andere Männer Interesse an mir zeigten.
Ich kann mich selbst verteidigen, versicherte ich ihm und brach die Verbindung ab, bevor er widersprechen konnte.
Die kühle Nachtluft war eine Erleichterung nach dem stickigen Restaurant. Ryder saß auf seinem Motorrad, ein Stiefel auf dem Boden für das Gleichgewicht.
„War mir nicht sicher, ob du rauskommen würdest“, sagte er, seine grünen Augen funkelten im Licht des Parkplatzes.