Kapitel 2
Xenas Perspektive
Leonard hob seine Hände abwehrend. „Das war nur einmal!“
„Einmal zu viel,“ murmelte ich. Ich wusch meine Hände und griff nach meiner Kamera, um den besten Winkel zu finden.
Klick.
„Perfekt,“ sagte ich. Das Foto würde eine hervorragende Ergänzung zu meinem Portfolio sein. Ich spürte Logans Ungeduld, seine beschützenden großen Bruder-Vibes strahlten durch den Raum. Er wollte mich offensichtlich nicht allein mit Ryder lassen.
Mir geht's gut, Bruder.
Ich schickte durch unsere mentale Verbindung und legte die Kamera auf den Tresen, zog Handschuhe an, um meinen Arbeitsplatz zu reinigen.
Ich vertraue ihm nicht, antwortete Logan, seine mentale Stimme angespannt.
Ich seufzte, sammelte gebrauchte Materialien und warf sie in die entsprechenden Behälter. Ama wird bei mir sein, und wenn du wieder zu spät kommst, wird Dad dich umbringen.
Es gab eine Pause, bevor Logans widerwillige Antwort kam. Gut. Ich will genau wissen, wann er geht. Es war ein Befehl.
Aber wir beide wussten, dass diese bei mir nicht funktionierten. Ich schmunzelte. Jawohl, Herr.
Die drei Jungs—Logan, Leonard und Samuel—standen auf und gingen zur Tür. Logan blieb neben Ryder stehen, die Spannung zwischen ihnen knisterte wie Elektrizität.
„Ich denke, ich muss dir nicht sagen, meine Schwester angemessen zu behandeln,“ sagte Logan, seine Stimme tief und bedrohlich.
Ryders Augen verengten sich bei der Drohung, aber er blieb ruhig und beherrscht. „Ich habe nicht die Angewohnheit, Frauen respektlos zu behandeln.“
Logan warf mir einen letzten Blick zu. „X,“ sagte er mit einem Nicken, dann ging er hinaus.
Ich atmete langsam aus, als sie gegangen waren, und wandte mich Ryder zu. „Tut mir leid deswegen. Hast du eine Entscheidung getroffen?“
Ich beschäftigte mich damit, Vorräte zu ordnen, Ölbehälter wieder in ihre Schubladen zu stapeln, versuchte trotz der plötzlichen Spannung im kleinen Laden lässig zu wirken.
„Ja, ich würde gerne einen Termin vereinbaren,“ antwortete Ryder, seine Augen verfolgten meine Bewegungen, während ich weiterhin verstreute Teile vom Boden sammelte und sie an ihren richtigen Platz zurücklegte.
„Bist du die einzige Angestellte hier?“ fragte er, Neugierde war in seiner Stimme deutlich zu hören.
Ich ging zum Tresen und zog mein Terminbuch heraus. „Ja. Dieser Laden gehört mir. Nur mir.“ Stolz schwoll in meiner Brust. „Vielleicht werde ich eines Tages expandieren.“
Beim Durchblättern des Kalenders fand ich eine freie Stelle. „Ich kann dich morgen um fünf unterbringen. Wir sehen dann, wie lange du sitzen kannst, und planen zukünftige Termine entsprechend.“
Ryder nickte. „Passt für mich. Ich trainiere morgens, das ist perfekt.“
Ich holte ein Klemmbrett mit Formularen heraus und reichte es ihm zusammen mit einem Stift. „Hier ist, was du ausfüllen musst. Lass deine Farbskizze hier und bring Bargeld mit, wenn du die ausgefüllten Formulare zurückbringst.“
„Wofür sind diese Formulare?“ fragte er, während er sie durchblätterte.
„Sie sagen, dass du verstehst, wer ich bin, aus welchem Rudel ich komme. Dass du dies freiwillig machst und all das Kleingedruckte,“ erklärte ich. „Das ist ein legitimes Geschäft, für das ich Steuern zahle. Genau wie die Rudel.“
Er steckte das Klemmbrett unter seinen Arm. „Alles klar. Bis morgen dann.“
„Alles klar,“ wiederholte ich und trat hinter dem Tresen hervor.
In dem Moment, als Ryder durch die Tür ging, hüpfte Ama zu mir herüber, ihre grünen Augen weit vor Aufregung.
„Oh mein Gott, wenn du ihn nicht fickst, werde ich es tun!“ rief sie aus und fächelte sich dramatisch Luft zu.
Ich schnaufte und schüttelte den Kopf. Ama war verrückt nach Jungs, hatte aber ihre Grenzen. Trotz all ihres Flirtens und Küssens sparte sie sich immer noch auf—alles Gerede, wenig Aktion.
„Logan würde ihn umbringen,“ warnte ich sie, obwohl der Gedanke an Ryders intensiven Blick mein Magen flatterte.
Ama wackelte suggestiv mit den Augenbrauen. „Wäre das nicht ein traumhafter Showdown?“
Ich lachte trotz mir selbst, während ich den Laden abschloss. Draußen blieb ich kurz stehen, um die Schaufensterfront zu bewundern: „Road Rebel Garage“ in eleganten, metallischen Buchstaben auf mattschwarzem Hintergrund.
Ama ging zu ihrem Motorrad, während ich vor meinem stand und Schlüssel und andere wichtige Dinge in mein Rucksack-Portemonnaie steckte, bevor ich meinen Helm aufsetzte. Erst als mein Bein über den Sitz des Motorrads schwang, bemerkte ich Ryder auf der anderen Straßenseite, der mich direkt anstarrte.
Es lief mir kalt den Rücken herunter. „Fast“, antwortete ich auf etwas, das Ama gesagt hatte, obwohl ich die Hälfte davon verpasst hatte.
Ich wusste, dass Ryder uns jetzt hören konnte. Das Innere des Ladens war schallisoliert, aber hier draußen, mit seinem verbesserten Werwolf-Gehör, war jedes Wort klar und deutlich.
„Komm schon“, sagte ich zu Ama und ließ den Motor aufheulen. „Ich brauche eine Fahrt, um etwas Energie abzubauen.“
Wir fuhren an Ryder vorbei, und seine Augen ließen mich nicht los. Da war etwas in ihnen, das ich nicht verstand, etwas Wildes und Uraltes, das einen Teil von mir ansprach, den ich seit Jahren vergraben hatte.
Das Dröhnen unserer Motorräder verstummte, als Ama und ich in die Einfahrt meines Hauses fuhren. Mein Herz sank, als ich Martha auf der Veranda stehen sah, die Arme verschränkt und ihr Gesicht in diesem vertrauten, verkniffenen Ausdruck, der immer dort war, wenn sie mich ansah.
„Großartig“, murmelte ich unter meinem Helm hervor und schüttelte meine Locken.
Ama warf mir einen mitfühlenden Blick zu. „Soll ich bei dir warten?“
Bevor ich antworten konnte, durchschnitt Marthas schrille Stimme die Luft. „Wo wart ihr Mädchen?“ Ihre Augen verengten sich zu Schlitzen, als sie sich auf mich konzentrierte und Ama völlig ignorierte.
Ich straffte meine Schultern und begegnete ihrem Blick. „Wir kommen gerade aus dem Laden. Wir machen eine Fahrt und treffen uns dann mit Freunden zum Abendessen.“ Ich hielt meine Stimme ruhig und weigerte mich, die unter meiner Haut brodelnde Verärgerung zu zeigen.
Martha ist meine Stiefmutter. Meine Mutter starb, als ich erst drei Jahre alt war, und weniger als ein Jahr nach ihrem Tod verband sich mein Vater mit Martha. Martha war immer grausam zu mir, schimpfte oft ohne Grund. Glücklicherweise weiß mein Bruder, was für eine Person sie ist, und tröstet mich häufig. Je älter Logan wird, desto mehr ähnelt er unserem Vater, während ich zunehmend wie meine Mutter aussehe. Ich weiß nicht, ob das der Grund ist, aber Martha war immer sehr unhöflich zu mir.
Ihr Gesicht wurde vor Wut rot. „Ich glaube nicht! Du hast die Liste der Aufgaben, die ich dir heute Morgen hinterlassen habe, noch nicht erledigt!“
Meine Wut flammte auf. „Ich habe alles erledigt, bevor ich heute Morgen zur Schule gegangen bin. Hast du überhaupt nachgesehen, bevor du mich beschuldigst?“
Die Spannung knisterte zwischen uns wie Elektrizität vor einem Sturm. Martha mag Luna unseres Rudels sein, aber sie hat niemals meinen Respekt verdient – nicht nach Jahren ihrer „besonderen Behandlung“.
Die Haustür schwang auf, und Dad trat heraus, gefolgt von Logan, Samuel und Leonard. Die Spannung in der Luft verdichtete sich sofort, als sie die Konfrontation spürten.
„Was ist hier los?“ fragte Dad mit strenger Stimme.
Martha wandte sich ihm zu, ihre Stimme triefend vor Beschwerde. „Sie vernachlässigt wieder ihre Pflichten und ist respektlos! Das ist das letzte Mal!“
Ich murmelte unter meinem Atem, „Das ist Bullshit.“
Sie geriet sofort in Rage, noch wütender als zuvor, und hob ihre Hand, um mich zu schlagen. „Du kleine Göre! Was hast du gerade gesagt?“ fauchte sie.
Ich zuckte nicht zusammen. Ich hatte längst gelernt, keine Schwäche vor ihr zu zeigen. Aber Logan war sofort da und fing Marthas Handgelenk sanft, aber fest ab.
„Du hast nicht das Recht, sie zu schlagen,“ sagte Logan, seine Stimme tödlich ruhig.