Kapitel 1
Xenas Perspektive
Ich war gerade dabei, Leonards – dem zukünftigen Gamma unseres Rudels – Motorrad zu modifizieren. Meine Hände blieben ruhig, obwohl er mir über die Schulter schaute, als würde ich sein kostbares Bike ruinieren.
„Xena, bist du endlich fertig?“ fragte Leonard, Ungeduld in seiner Stimme.
Ich schaute zu ihm auf und nahm seine große, gut aussehende Gestalt in mich auf. Platinblondes Haar, auffallend blaue Augen, markantes Kinn. Er war auf eine offensichtliche Weise attraktiv, aber definitiv nicht mein Typ. Zu arrogant, zu bewusst seiner eigenen Anziehungskraft.
„Fast,“ antwortete ich und konzentrierte mich wieder auf meine Arbeit. „Lass mich nur noch dieses letzte Detail fertigstellen.“
Während ich arbeitete, schweiften meine Gedanken ab. Ich war Xena Harris, Tochter von Alpha Hank vom Nightcedar-Rudel, obwohl die meisten Leute mich Blade nannten. Mein Zwillingsbruder Logan war nur wenige Minuten vor mir geboren, was bedeutete, dass er die Alpha-Position übernehmen würde, wenn die Zeit gekommen war. Nicht, dass ich sie überhaupt haben wollte.
Die Motorradwerkstatt war in den letzten drei Jahren zu meinem Zufluchtsort geworden. Ich hatte alles über das Anpassen von Motorrädern gelernt und es von einem Hobby zu einem Geschäft gemacht, das mich finanziell unabhängig hielt. Mit unserem achtzehnten Geburtstag, der bevorstand, wusste ich, dass sich sowohl für Logan als auch für mich Veränderungen anbahnten.
„Ich bin wirklich froh, dass wir das erledigen konnten,“ sagte Leonard und unterbrach meine Gedanken. „Ich habe dieses Wochenende ein Date und will, dass es gut aussieht.“
Ich unterdrückte ein Augenrollen. Leonard hatte jedes Wochenende ein anderes Mädchen. Ich konnte mir ihre Namen nicht mehr merken.
„Keine Sorge,“ antwortete ich und wischte meine Hände an einem Lappen ab. „Ich werde dafür sorgen, dass es gut aussieht. Wir können es uns nicht leisten, dass der Ruf unseres Rudels leidet.“ Ich neckte ihn.
Der silberne Wolf mit Zedernbäumen im Hintergrund, den ich auf sein Bike gemalt hatte, schimmerte unter den Werkstattlichtern. Es war eine schöne Arbeit, wenn ich das selbst sagen durfte.
„Weißt du, man nennt dich nicht umsonst ‚Blade‘,“ sagte Leonard mit einem Grinsen. „Kalt und schneidend, wie ein Schwert.“
Bevor ich antworten konnte, klingelte die Glocke über der Tür. Logan kam herein, gefolgt von Samuel – dem zukünftigen Beta – und ein paar anderen Rudelmitgliedern.
„Hast du die letzte Stunde wieder geschwänzt?“ fragte Logan, seine Stimme hatte diesen autoritativen Unterton, den er sich angeeignet hatte.
Ich ignorierte ihn und konzentrierte mich darauf, die Detailarbeit an Leonards Bike zu beenden.
„Drängel mich nicht,“ sagte ich zu Leonard, der nervös neben mir herumfummelte. „Ich weiß, was ich tue.“
„Du wirst es nicht vermasseln, oder?“ fragte Leonard nervös.
Ich warf ihm einen finsteren Blick zu. „Wenn du nicht den Mund hältst und mich konzentrieren lässt, könnte ich mich dazu entscheiden, diesem Design ein paar rosa Blumen hinzuzufügen.“
„X, ich habe dir eine Frage gestellt,“ wiederholte Logan, seine Stimme wurde eine Oktave tiefer. „Antworte mir.“
Ich spürte, wie mein Herzschlag schneller wurde, aber nicht wegen des befehlenden Tons meines Bruders. Samuel hatte sich auf die Bank neben Leonard gesetzt, und ich hatte ein leichtes Interesse an ihm, nichts zu Intensives, aber ich war nicht bereit, es offen zuzugeben.
„Ich habe dich gehört,“ antwortete ich schließlich, ohne aufzuschauen. „Ich wollte nicht hingehen.“
Logans Stimme wurde gefährlich. „Warum nicht? Was ist passiert?“
Ich war kurz davor, Logans Fragen erneut zu ignorieren, wohl wissend, dass es nur seine Wut anfachen würde. Ich wurde von meiner besten Freundin Ama gerettet, die mit ihren schmutzig-blonden Locken fast in die Werkstatt hüpfte.
„Wie läuft’s?“ fragte sie fröhlich und schaute sich das Motorrad an, an dem ich arbeitete.
„Ich habe gerade Leonards Bike fertiggestellt,“ sagte ich dankbar für die Unterbrechung. „Der Prinz hier hatte Angst, ich würde seine kostbare Fahrt ruinieren.“
Ama grinste, während sie um das Motorrad herumging. „Es sieht fantastisch aus!“
„Ich bin kein Prinz,“ brummte Leonard und verschränkte die Arme.
„Entspann dich,“ sagte ich. „Es war nur ein Scherz.“
Die Glocke über der Tür klingelte erneut, und die Luft im Laden veränderte sich plötzlich. Die Haare in meinem Nacken stellten sich auf, als ein Fremder hereinkam.
„Hallo“, sagte eine tiefe Stimme. „Ich habe gehört, das ist der Ort für maßgeschneiderte Motorräder?“
Ich wischte gerade Öl von meinen Händen, als ich aufsah und beinahe mein Tuch fallen ließ. In der Tür stand möglicherweise der attraktivste Mann, den ich je gesehen hatte. Hellblondes Haar, kurz geschnitten. Grüne Augen, die direkt durch mich hindurchzuschauen schienen. Er trug trotz der Sommerhitze eine Lederjacke, dazu enge Jeans und Motorradstiefel. Jede Zelle in meinem Körper schien in Alarmbereitschaft zu sein.
Ich zwang mich, unbeeindruckt zu wirken, und schalt mich innerlich dafür, wie ein hormongetriebener Teenager zu reagieren. Was ich technisch gesehen auch war, aber trotzdem. Ich hatte meinen Stolz.
Ich bemerkte, wie Logan sich aufrichtete, die Atmosphäre im Laden wurde angespannt.
„Man sagte mir, ich solle nach jemandem namens Xena fragen“, fuhr er fort, sein Blick schweifte durch den Laden, bevor er wieder auf mir landete. „Angeblich die Beste in dieser Stadt.“
„Das wäre ich“, antwortete ich und hob leicht mein Kinn.
Überraschung flackerte über sein Gesicht, bevor er sie verbarg. „Du?“
„Ein Problem damit?“ forderte ich heraus und verschränkte die Arme.
Er schüttelte den Kopf, seine Lippen verzogen sich zu einem Lächeln, das unangenehme Dinge in meinem Inneren auslöste. „Überhaupt nicht. Nur nicht das, was ich erwartet hatte.“
„Womit kann ich Ihnen helfen?“ fragte ich und hielt meine Stimme professionell.
„Meine Harley braucht eine komplette Überarbeitung“, sagte er. „Auspuff, Fahrwerksupgrade, das volle Programm. Und ich will eine Lackierung, die Aufsehen erregt. Dunkles Thema, schwarzer Wolf mit Knochen und Asche.“
„Wie ist Ihr Name?“ Logan trat vor, die Schultern angespannt.
„Ich bin Ryder“, sagte der Fremde und streckte meinem Bruder die Hand entgegen. „Sohn von Benedict, Alpha des Boneash-Rudels.“
Logans Kiefer spannte sich an, als er die angebotene Hand schüttelte. „Logan Harris, Sohn von Hank, Alpha des Nightcedar-Rudels. Das ist meine Zwillingsschwester, Xena Harris.“ Er nickte in meine Richtung. „Ama, zukünftiger Beta Samuel, zukünftiger Gamma Leonard.“
Ryders Augen kehrten mit neuem Interesse zu mir zurück. „Alphas Tochter. Das erklärt einiges.“
„Ich möchte mich nicht aufdrängen, indem ich hierher komme. Ich beende hier mein letztes Schuljahr, bevor ich wechsle.“ Erklärte er.
„Wohin wechselst du?“ fragte ich und ignorierte Logans missbilligenden Blick, dass ich bereit war, mit jemandem aus einem anderen Rudel zu sprechen.
„Training“, antwortete Ryder vage. „Hast du Referenzarbeiten?“ fragte er, seine Stimme tief und rau.
Ich rollte mit den Augen und deutete auf den Ausstellungsständer, der mit ledergebundenen Büchern meiner Designs gefüllt war. „Dort drüben.“
Ich beobachtete, wie Ryders Augen mein Portfolio durchsuchten, sein Kiefer vor Konzentration angespannt. Die meisten Männer beurteilten mich auf den ersten Blick – eine junge Frau, die unmöglich wissen konnte, wie man mit ihren kostbaren Motorrädern umgeht. Ich war es gewohnt, aber das machte es nicht weniger frustrierend.
Ich war schon immer gut darin, Menschen zu lesen – Logan sagt, das liegt daran, dass ich eine Alpha-Frau bin. Was auch immer. Aber Ryder war... anders. Geheimnisvoll. Gefährlich und doch nicht gefährlich zugleich.
„Da.“ kündigte ich Leonard an und setzte die letzten Akzente an der individuellen Lackierung seines Motorrads, indem ich die Schutzschicht über das frische Kunstwerk sprühte. „Ich bin fertig.“
Ich trat zurück und bewunderte mein Werk, während ich meine Handschuhe abstreifte. Das grün-silberne Tribal-Design schlängelte sich um den Tank, erstreckte sich in geschwungenen Mustern, die auch im Stillstand in Bewegung zu sein schienen, an den Seiten entlang.
„Du kennst die Regeln“, warnte ich Leonard und verengte die Augen. „Lass mich nicht deine Fehler ausbügeln. Und diesmal lass diese Weiber nicht dein Motorrad fahren und meinen Lack zerkratzen.“