Chapitre 6 — Le rejet
« La peur coupe plus profondément que les épées. » — George R.R. Martin
Point de vue à la troisième personne
Le Grand Festin s'est déroulé sans accroc. Les Omégas ont apporté des plats décadents de toutes sortes à tous les membres de la meute, servant chacun une quantité généreuse. Après le couronnement de leur trio de nouveaux leaders, tout le monde était plus que prêt à célébrer correctement. Les conversations se mêlaient dans l'air tandis que les ventres remplis de délicieux mets et les enfants avaient du temps pour jouer ensemble. Les Omégas prenaient une pause de leur service et rejoignaient leurs frères et sœurs à leur table pour savourer l'art de leur cuisine. Kwame et sa famille se rapprochaient maintenant que leur fils aîné était officiellement installé comme Gamma. Adama lui souhaitait bonne chance et disait que lorsqu'il serait grand, il prendrait la relève en tant que Gamma. Le nouveau Gamma ne pouvait être plus heureux.
Raina félicitait Valérian en lui couvrant le visage de baisers et des tapes dans le dos de l'ancien Bêta. Il promettait de servir le titre de Bêta honorablement maintenant que Raina était officiellement la Bêta Femelle. Typiquement, le titre de Bêta était transmis de parent à l'enfant aîné, mais Raina ne voulait pas le titre officiel. Puisque Valérian était son compagnon, le titre lui revenait. Steven et Ashley pouvaient se retirer facilement, sachant que les nouveaux Bêta et Bêta Femelle accompliraient leurs devoirs avec grâce.
Odessa ne pouvait être plus excitée lorsque son Alpha revenait vers elle avec les bras ouverts. Cela signifiait qu'elle était un pas de plus près de devenir sa Luna; peu importe les compagnons. Couvert de nombreux baisers de sa petite dame, Néron se sentait comme un nouvel homme. Maintenant officiellement reconnu comme Alpha, il savait que des turbulences viennent avec le fait d'être un Alpha, et il était plus que prêt à affronter ces problèmes de front. Tout semblait tomber en place.
Le mot-clé étant semblait.
Dans la cuisine, des plats sales volaient de toutes les directions. Si Halima finissait avec deux plats, dix autres apparaissaient. Ordonnée de travailler vite, Halima frottait fort avec peu d'enthousiasme. Le dessert devait être servi et ils ne pouvaient pas servir le dessert sans plats propres, disaient les Omégas. L'épuisement la submergeait plus vite que son esprit pouvait traiter, désespérée de sommeil. Mais personne ne la laisserait tranquille jusqu'à ce que la célébration ait cessé. Ses bras et ses mains étaient en pilote automatique tandis que son corps travaillait contre l'exertion constante d'énergie. Le délicieux parfum de la nourriture la tuait alors que son estomac grondait de besoin.
« Dépêche-toi, Raton, nous n'avons pas toute la nuit ! » Une Oméga, Samantha, criait dans son oreille. Samantha était l'une des Omégas les plus capricieuses, exhibant sa véritable laideur seulement envers l'esclave tandis que tout le monde la vénérait comme un ange marchant. L'Oméga 'accidentellement' heurtait le bras d'Halima, faisant renverser l'eau sur sa robe déchirée. Amusée, Samantha partait avec les plats dans ses mains. La cuisine était momentanément vide, servant d'isolement à Halima par rapport à la célébration. L'esclave regardait l'eau qui coulait du robinet, sa gorge soudainement sèche.
Dans un moment de faiblesse, elle penchait la tête et prenait plusieurs gorgées d'eau. L'eau apaisait sa gorge éraillée et son petit estomac se remplissait de l'eau au goût légèrement métallique, incapable d'en prendre beaucoup plus. Elle avait entraîné son corps à fonctionner avec très peu de nourriture et d'eau et en prendre trop la ferait vomir tout ce qu'elle risquait de mettre dans son estomac. La fille ne voulait pas risquer de punitions ce soir.
« Comment te sens-tu, Artemis ? »
« Pas bien, mais l'eau a aidé. » Répondait sa louve ; sa voix douce. « C'est mieux que rien. »
Un petit sourire effleura les lèvres d'Halima alors qu'elle les essuyait et reprenait son travail. Elle se sentait légèrement mieux avec l'eau, mais son estomac réclamait toujours de la nourriture. Une nourriture qu'elle n'obtiendrait jamais. Elle força son esprit à repousser les pensées de faim pour ne plus être dérangée. Une fois toutes les assiettes nettoyées et ramenées à la salle d'assemblée, Halima s'assit dans son petit coin et attendit ses prochains ordres.
Les humains disent que le rire est contagieux, mais malgré tout ce qu'elle entendait, elle ne ressentait rien. Son cœur était figé, rigide et froid. Comment une meute qui prend son honneur et sa fierté au sérieux pouvait-elle se retourner et la briser ? C'était ce qu'elle n'avait jamais compris. Si seulement il y avait un moyen de faire comprendre à la meute, de la voir vraiment et d'écouter ce qu'elle avait à dire...
Un énorme panier en caoutchouc claqua sur le sol, la tirant brusquement de ses pensées. Des yeux marron effrayés se levèrent pour voir la Chef Omega Cassandra penchée sur elle, les poings sur les hanches. « Va ramasser les assiettes. Les Omegas et moi sommes fatiguées. »
« Ramasser les assiettes... là-dedans ? » Les yeux d'Halima se tournèrent vers les portes de la salle d'assemblée. La peur envahit sa chair plus vite qu'elle ne pouvait cligner des yeux. Elle ne pouvait pas entrer là-dedans ! Pour une fois, contre tous les ordres qui lui étaient donnés, la fille refusa. Secouant la tête rapidement, elle recula devant Cassandra.
Soupirant d'agacement, Cassandra agrippa douloureusement le bras osseux d'Halima, la forçant à se lever sur ses pieds nus. « Je n'ai pas le temps de me répéter, mais puisque tu es si dure d'oreille, je vais le faire. » Elle poussa le panier contre la poitrine d'Halima, la bousculant presque.
« Prends ton cul maigre dans la salle et ramasse les putains d'assiettes ! À moins que tu ne veuilles que l'Alpha—excuse-moi, l'ancien Alpha, soit informé de ta désobéissance ? »
La peur peut pousser les gens à faire beaucoup de choses. Dans ce cas, la peur propulsa Halima à faire son travail, malgré ses protestations internes. Comme sa peur, les brûlures de son anxiété se répandirent dans son estomac. Son cœur palpitait, le stress la saisissait. La nausée envahissait son estomac, la poussant à vomir l'eau qu'elle venait de consommer, mais elle la retenait. Son corps tremblait comme des maracas musicaux à mesure qu'elle se rapprochait des portes.
« Artemis... » Halima appela désespérément sa louve. Des larmes glissèrent sur ses joues en succession rapide, dégoulinant sur sa robe. « Je ne peux pas entrer là-dedans! Je ne peux pas faire ça! »
« Alors laisse-moi faire », répondit Artemis pensivement. « Laisse-moi prendre le contrôle, et je nous ferai entrer et sortir de là aussi vite que possible. Tu n'auras pas à affronter ceux que tu ne veux pas. »
« Tu ferais ça pour moi? C'est la première fois que tu offres une telle chose. »
« Rappelle-toi de ce que j'ai dit hier? Nous sommes dans cette situation ensemble. Si tu vas au combat, moi aussi. » Si Artemis était physiquement à côté d'elle, Halima sentirait son museau se blottir contre son côté. « Maintenant, donne-moi le contrôle. »
« D'accord. Merci, Arty. »
« De rien. Et ne m'appelle pas Arty! »
Artemis
Je faillis vomir.
Le mélange d'odeurs était affreux. Loups-garous, parfum, nourriture, dessert, et bien plus encore, formaient une combinaison encore pire que celle que j'avais reniflée plus tôt dans la journée. Comment quelqu'un pouvait-il supporter cette puanteur ? Leur fierté devait rendre ces imbéciles aveugles au nez.
Contrairement à Halima, je n'avais aucune sympathie pour cette meute. Après notre traitement dur et injustifié pour un crime dont nous n'étions pas responsables, ma détestation pour Zircon Moon grandissait chaque jour. Les abus quotidiens que nous subissons devraient être punis par la loi des loups. J'étais convaincue que l'ancien Alpha cachait notre existence pour que lui et la meute puissent continuer à nous faire du mal. La corruption était une chose horrible, et elle pouvait affecter les meilleurs d'entre nous.
Je détonnais comme un pouce endolori dans une pièce pleine d'élégance précieuse. Je n'avais aucune chance face aux vêtements et chaussures coûteux que chaque personne portait. Le coût combiné de tous ces foutus vêtements devait atteindre des centaines de milliers d'euros.
Inspirant profondément, je me dépêchai de rassembler les assiettes des dizaines de tables de loups satisfaits. Personne ne me facilita la tâche comme je m'y attendais. Les conversations aux tables s'interrompaient dès que j'arrivais. J'ai failli me faire poignarder la main par de nombreux couteaux et fourchettes de la part de adolescents capricieux et d'adultes mécontents. C'était comme si le simple fait de jouer les bonnes et de ramasser après eux était une insulte. Ma simple présence était une insulte pour eux.
Il y avait plusieurs commentaires grossiers et dégradants ici et là. Je les ai tous entendus. Salope, esclave sans valeur, meurtrière, bâtarde, et tout le reste. Pour une meute si puissante, ils pourraient bénéficier d'élargir leur vocabulaire. Dites-moi quelque chose que je n'avais pas entendu en cinq ans d'existence.
Plus je ramassais d'assiettes et d'ustensiles, plus le panier devenait lourd. Je devais soulever cette lourde chose sur ma hanche inexistante tout en continuant à ramasser leurs assiettes sales. Je sentais déjà un bleu se former, mais je ne pouvais rien y faire.
Mais je souhaitais ne pas avoir à ramasser les assiettes des tables des Gamma, Beta et Alpha. En me rapprochant de lui, mon cœur se serrait profondément. Son parfum envahissait mes sens à mesure que je m'approchais de la dernière table. Son parfum de bois de santal, de sauge et de gingembre allumait un feu dans mon corps, traçant chaque veine et artère et les gravant dans ma mémoire.
Comment pourrais-je dire cela à Halima ? Comment pourrais-je vivre avec moi-même si elle savait cette connexion ? J'ai ramassé les assiettes de la table des Gamma, ignorant leurs regards compatissants. Ressentaient-ils de la pitié pour nous ? Quelle foutue blague.
Je suis arrivée à la table des Beta, travaillant aussi vite que je pouvais. Je pouvais sentir la douleur de Halima alors qu'elle ressentait notre famille. La famille qui nous avait abandonnées et livrées pour devenir l'esclave de la meute. Je voulais rien de plus que leur arracher la gorge pour nous avoir abandonnées, mais je savais que Halima les aimait encore. Au fond de son cœur fragile. Ils étaient toujours notre chair et notre sang, même s'ils étaient des personnes horribles.
Et enfin, j'ai atteint la table des Alpha. La table que je craignais le plus. L'Alpha et cette harpie Odessa échangeaient des baisers. Des baisers qui ne lui appartenaient pas ! Ce n'est pas juste ! Un grognement extrêmement bas, presque silencieux, monta dans ma poitrine alors que j'hésitais. Si je m'approchais davantage, son parfum serait ma perte. Comment pouvais-je faire cela sans perdre la tête ?
Le panier lourd sur ma hanche pressait fermement contre ma chair en protestation, me forçant à me dépêcher dans ma tâche. Je me suis partiellement dissociée de la réalité en arrivant à la table. Plus vite que jamais, j'ai attrapé les ustensiles et les céramiques et les ai empilés sur la montagne que je portais sur ma hanche. Cependant, j'ai fait une erreur.
Une. Énorme. Erreur.
En ramassant les assiettes, mon bras frôla celui de Neron. Léger comme une plume, mais toujours présent. Des étincelles jaillirent entre notre connexion. Pour la première fois, le toucher de douceur révéla la vérité du lien entre nous. Je ne pouvais pas le sentir avec les touches violentes, mais maintenant cela apportait une nouvelle terreur qui secouait mon corps. La détresse au fond de moi se tordait et roulait, sachant que Halima l'avait ressenti aussi.
« Compagnon. » J'ai entendu Onyx dire dans un petit gémissement.
« Compagnon. » J'ai répondu de la même manière.
« NON ! » En un éclair, j'ai été forcée de quitter le contrôle du corps de Halima. J'étais de nouveau sur le siège arrière alors qu'elle prenait le contrôle total. Je regrette cela.
Halima... Je suis tellement désolée de t'avoir caché ça.
Halima
Non ! Oh Déesse, non !
Cela ne pouvait pas arriver !
Neron ne peut pas être mon compagnon ! Ce n'est pas possible !
Le doux toucher a révélé la vérité que ma louve me cachait. Mon compagnon, mon âme sœur, ma moitié, était Alpha Neron Prince. L'homme qui me détestait avec une passion brûlant plus fort que le soleil. Cela changeait tout. J'avais ressenti les étincelles destinées, ce qui signifie qu'il les avait ressenties aussi.
Je dois sortir d'ici !
Paniquée, je déplaçai le panier lourd de l'autre côté de ma taille et me précipitai vers la porte, peu importe si j'avais oublié une assiette ou deux. C'était difficile, étant donné que je portais plus de trente kilos de vaisselle. Je marchais rapidement, mais je ressemblais à un pingouin essayant de courir vers sa mère.
Mon rêve de trouver mon compagnon s'était brisé en mille morceaux—parce que mon compagnon était la personne même dont je voulais m'échapper. La personne même que je n'aurais jamais rêvé d'être mon partenaire destiné. Je pouvais avoir n'importe qui dans le monde, et pourtant, j'étais liée à lui !
Déesse de la Lune, c'était une blague de mauvais goût. Est-ce que tu te moques de moi depuis les cieux? Est-ce que tu me détestes à ce point?!
Les portes à double battant étaient à ma portée. Je pourrais peut-être passer les portes indemne—!
Soudain, un objet dur me frappa à l'arrière de la tête, me déséquilibrant complètement. Quoi que ce soit, cela explosa à l'impact. Tout autour de moi ralentit, comme dans ces scènes de films au ralenti que je voyais quand j'étais enfant. Des exclamations et d'autres sons résonnaient autour de moi alors que je plongeais en avant. Le panier tomba de mes mains. Les assiettes et les ustensiles s'entrechoquèrent et se brisèrent contre le sol en marbre. Je m'écrasai sur les morceaux brisés, durement. Du sang suintait de l'arrière de ma tête, coulant sur mon cou et mes épaules. Haletant de douleur, je portai ma main tremblante à la blessure, la retirant pour voir une rougeur furieuse tacher ma peau.
Je tournai lentement la tête pour voir Neron, debout devant moi avec une fureur incroyable brûlant dans ses yeux. Ils n'étaient plus bleus, mais noirs, signalant que la bête avait pris le dessus. La férocité de sa colère était astronomique. Mon âme tremblait de peur absolue. Il ne voulait pas seulement me punir. Non, Neron voulait que je meure.
"La Déesse de la Lune doit être une femme malade pour me lier à une merde comme toi !" Sa voix d'Alpha résonna dans tout le hall. Les murmures et les commérages circulaient parmi la meute en un instant, incrédules que j'étais la compagne destinée de l'Alpha. "Tu m'as volé ma mère et ma sœur, et maintenant tu veux voler son titre aussi ?"
"N-non ! Ce n'est pas comme ça !" Suppliai-je, les larmes coulant sur mon visage. "Je ne veux pas ça ! Tu dois me croire, s'il te plaît !"
Sa grande main attrapa ma gorge avec la force d'un dieu de la guerre, me soulevant du sol sans effort. Ses doigts tremblaient à chaque pression, resserrant les voies respiratoires vitales pour ma vie. Je toussais, sifflant, alors que sa rage brûlait à travers mes pores et incinérait mon âme. La haine que Neron avait pour moi était forte, et je savais qu'il n'y avait aucune chance de sortir de là vivante.
"Comme si je croyais une meurtrière !" La voix de Neron était perçante à mes oreilles. Plus fort et mes tympans éclateraient. Mes ongles faibles et cassants griffaient sa main, mais il était bien trop fort. Les mots suivants de la bouche de Neron décimèrent mon cœur, détruisirent mon espoir, et ruinèrent à eux seuls tout ce pour quoi je voulais vivre.
"Moi, Neron Malachi Prince, Alpha de la Meute de la Lune de Zircon, te rejette, Halima Zira Lane, comme ma compagne et Luna." Il me jeta au sol comme un déchet, me laissant haletante pour l'air. Puis il attrapa quelque chose sur le sol, me retourna, et me taillada. Taillada sur ma Marque de Meute. Avec un couteau.
"Et par la présente, je te condamne à mort."