Hari lahirnya
Bab Satu – Hari Lahirnya
Pandangan Rihanna
Hari ini adalah hari lahir Puteri; dia telah hidup setahun lagi untuk menyusahkan hidupku. Hiasan berwarna merah jambu dan putih di dewan tarian membuatku merasa mual. Memang selalu begitu sebenarnya. Ia mengingatkan aku pada tahun terburuk dalam hidupku, berulang kembali.
Aku berumur sembilan tahun ketika itu, memakai gaun bola merah yang comel, dengan kepala dihiasi perhiasan ringan dan kalung emas kepunyaan ibu. Puteri Vanessa sedang menyambut hari lahirnya yang kesepuluh, dan dewan tarian dipenuhi dengan hiasan putih dan merah jambu. Aku merayap ke arah meja panjang di mana hidangan dari pelbagai budaya dan asal disusun, bersama koktel dan wain. Aku mengangkat kaki ke tempat keknya disimpan, di meja tertinggi, dan memandangnya dengan jahat.
Abang kembarku, Raymond, bertanggungjawab menjaga anak-anak kecil dari meja tersebut, tetapi dia berada jauh di luar dewan tarian, melihat Raja Alpha menjemput para tetamu. Aku tahu abangku akan mendapat masalah kerana apa yang akan aku lakukan, tetapi aku perlu melakukannya. Puteri Vanessa berhutang segalanya padaku.
Aku menampar kek itu, menyebarkannya di atas meja. Ia menghasilkan bunyi lebur, dan langkah tinggi jatuh ke tanah. Di dalam, aku merasa bersalah kerana merosakkannya, tetapi ini adalah balas dendam. Aku bersikap kecil hati, tetapi itulah yang difikirkan oleh aku yang berusia sembilan tahun. Mendengar bunyi tapak kaki dari luar dewan tarian, aku membayangkan Permaisuri Luna dan para pelayan datang.
Aku telah berubah awal, jadi aku mempunyai serigala. Dia menyuruhku melarikan diri, tetapi aku degil tidak melakukannya. Aku tidak peduli—aku mahu mereka melihatku. Aku mahu Puteri Vanessa melihatku. Aku merosakkan keknya! Tetapi Raymond muncul. Ekspresinya berubah dari terkejut kepada marah dan kemudian ketakutan. Dia menarikku dengan telinga, tetapi aku menampar tangannya.
“Padan muka Puteri Vanessa!”
Suaraku kecil dan ringan, jadi aku membuat bunyi menjerit seperti itu.
“Dan kau akan mendapat hukuman tidak lama lagi...” dia hampir selesai apabila Permaisuri Luna masuk ke dapur.
Dia memakai senyuman di bibirnya, yang juga dioles terang merah, sepadan dengan rambut perang kemerahannya. Mata hijau terang beliau menjadi gelap apabila melihat kek yang rosak.
Perlahan-lahan, dengan pandangan tajam, dia berpaling kepada abang dan aku. Matanya tertumpu pada pakaian yang terkena kek. Aku cepat-cepat membersihkannya, takut apabila auranya yang kuat memenuhi bilik.
“Rihanna, tidak!” dia cuba menarik rambutku, tetapi Raymond menolak aku ke tepi. Dia menangkap Raymond dan menarik rambutnya, tetapi aku cepat-cepat menggigit tangannya.
Dia melontar aku dengan mudah, dan kukunya keluar dari tempatnya, menembusi leher abangku. Aku tahu aku telah mengeluarkan serigala Luna darinya, dan ia tidak akan mudah dikawal.
Aku mula menjerit sambil melempar kek ke arahnya. Dia sangat marah kerana aku merosakkan bajunya, tetapi aku masih tidak peduli. Aku benci dia seperti aku benci anak perempuannya. Ibu bergegas masuk, berlari dengan kasut tumit biru yang aku rasa akan patah pada bila-bila masa.
Senyuman kemenangan terukir di wajahku apabila semua tetamu masuk, melihat kek dan Permaisuri Luna. Malah Puteri Vanessa masuk, dan serigalaku mula ketawa.
“Raymond, siapa yang melakukan ini?” ayahku menyalak. Dia adalah Beta Kerajaan kami, dan dia kelihatan menakutkan berdiri di atas abangku dengan sut hitamnya. Tetapi kenapa dia peduli siapa yang melakukannya? Tidak bolehkah dia melihat Permaisuri Luna hampir membunuh anak lelakinya?
Raja Alpha menolak ayahku ke tepi dan maju ke hadapan. Ekspresinya berubah kepada sesuatu yang berbeza. Para tetamu datang lebih dekat satu persatu, memandang kek yang cair di tanah. Aku perasan seorang tetamu, Duchess Vivian, memakai senyuman yang terkesan.
Tetapi kemudian Puteri Vanessa meledak dalam tangisan. Aku tidak dapat menahannya dan ketawa bersama Lana, serigalaku. Semua orang berpaling kepada aku, dan Raymond kelihatan takut. Aku menggelengkan kepala dengan kuat sambil ketawa sehingga sepotong perhiasan jatuh.
Mereka semua pasti melihat kek yang terkena pada aku. Aku ketawa seperti serigala gila walaupun semua orang melihatku.
“Aku tolak Rihanna ke dalam kek. Ini salah aku,” Raymond menjerit ketika Raja Alpha maju ke arah aku. Aku berhenti ketawa.
Ibu menajamkan matanya kepada dia. “Raymond, dia yang terkena kek pada bajunya...”
“Tapi aku yang tolak dia ke dalamnya, Ibu,” dia ulangi.
Dia adalah pengacau mood; kenapa dia mengambil kesalahan? Apa yang mereka akan lakukan mengetahui aku yang melakukannya? Tangan Permaisuri Luna semakin ketat pada dia.
“Apa yang Puteri Vanessa lakukan pada kamu?” dia mengaum. Semua orang berdiri menonton. Dia mencekik Raymond, dan tiada siapa yang berkata apa-apa?
Aku menyerang dia dan menghantam perutnya. Dia terhuyung-hayang dan melempar aku dengan rambutku. Ibu memegang Raymond ketika dia jatuh.
"Sam, apa yang tidak kena dengan anak-anak kamu?" Raja Alpha menjerit kepada ayahku.
Aku ingin menjerit balik kepadanya, tentang apa yang tidak kena dengan isterinya. Mengatasi Luna adalah mudah, jadi aku menggigit tangannya berkali-kali. Aku memang seperti binatang, aku tahu. Tetapi anak perempuannya adalah ahli sihir dan pembuli.
Para pembantu bertarung dan menarikku jauh darinya, terengah-engah.
"Tolong, lepaskan dia. Aku yang merosakkan kek itu, bukan dia!" Raymond tergagap; sut kecilnya sudah kotor dengan tanah. Rambut gelapnya bercampur dengan pasir. Aku merenung dia dan Ratu Luna.
"Diamlah. Aku yang buat. Puteri Vanessa, aku sangat gembira melihat kamu menangis!" Aku menjerit kepada semua orang yang terkejut.
Raymond menolakku jatuh, dan aku terjatuh ke atas kek. Dia mengulangi pengakuannya tentang merosakkan kek itu. Apa yang dia takutkan? Kenapa dia melindungi aku?
"Raymond? Rihanna? Siapa yang merosakkan kek ini dan kenapa?" ayahku bertanya dengan tenang.
Dengan Raymond di belakangku, dia memberi isyarat dengan jarinya agar aku tidak bercakap. Aku patuh dengan marah.
"Aku yang buat, Ayah. Ia adalah kemalangan. Rihanna mengganggu aku, jadi aku menolak dia ke dalam kek itu. Itu sebabnya dia ada kek pada badannya..."
"Dan tidak pada rambutnya? Dan di seluruh tangannya? Kamu berbohong!" Puteri Vanessa menangis.
Maskara kecilnya mengalir dengan air matanya, mengotorkan gaun bola putihnya. Ibunya mengeluh dan menariknya jauh dari kami.
Ibuku melihatku dengan kecewa. Mereka pasti tahu itu aku. Raymond tidak pernah cuai; itulah sebabnya dia diminta untuk menjaga kek. Aku adalah ahli sihir kecil di rumah. Tetapi sejak Raymond setuju dengan kesalahan itu, dia dihukum. Dan aku tidak tahu itu boleh terjadi.
Kenapa kek Puteri Vanessa begitu berharga?
Abangku diberikan lima belas rotan untuk itu! Siapa yang berani memberi rotan kepada anak Beta? Sudah tentu, Luna. Aku sangat marah, tetapi apabila aku mendengar itu adalah Raja Alpha sendiri, aku merendah diri. Aku benci semua orang di sini.
Puteri Vanessa sebelum ini mengganggu aku dengan memanggil ayahku anjing bodoh yang hanya mendengar kata ayahnya tanpa mempunyai kehendak sendiri. Aku melaporkan kepada Delta, tetapi dia tidak dihukum.
Alasan Delta adalah itu hari lahirnya, jadi tiada siapa yang akan dihukum. Namun abangku disebat sebelum perayaan bermula. Kebencianku terhadap Puteri Vanessa meningkat, tetapi sebagai balasan, seluruh kumpulan membenci aku. Mereka tidak suka keberanianku untuk berdiri sendiri atau kenakalanku.
Mereka mengutuk aku, mengatakan aku adalah sebab belakang abangku berparut. Dan tiada siapa bermain dengan aku; aku tidak peduli sehingga akhirnya aku mula peduli. Ibuku membenci aku, dan aku menjadi malu kepada ayahku.
Semua yang aku inginkan adalah balas dendam kepada Puteri Vanessa, yang menghina ayahku. Aku membalas dengan cara yang paling menyakitkan yang aku boleh fikirkan sebagai seorang kanak-kanak, tetapi tindakanku terus menghantui aku. Puteri Vanessa kadang-kadang menyebarkan pembohongan terhadap aku, mendakwa aku merosakkan satu perkara atau yang lain, dan orang percaya kepadanya, membenci aku lebih lagi. Aku menjadi malu.
Aku telah tenang, tetapi nama dan kebencian itu tidak pernah meninggalkan aku. Aku kini kecil kerana kekurangan kasih sayang dan perhatian. Aku tidak mempunyai keyakinan yang tersisa. Aku adalah yang paling dibenci dalam kumpulan, semua terima kasih kepada Puteri Vanessa.
Hari lahirnya telah tiba lagi, dan tiba-tiba aku merasakan lonjakan tenaga, keyakinan, dan kenakalan. Serigalaku, Lana, bersama aku, jadi aku tidak akan dipukul dengan mudah. Aku selalu ingat cerita sedihku pada semua hari lahirnya.
Hari ini, dia akan mencari pasangan hidupnya, dan itu berbau lebih banyak masalah untuk aku. Aku berdiri jauh. Kami berada di padang terbuka dan bukan di dewan—kawan-kawan Puteri Vanessa tidak muat. Aku tinggal jauh supaya aku tidak dituduh sesuatu lagi.
Semua tetamu berkumpul di sekelilingnya, termasuk beberapa ahli penting dalam kerajaan kami. Kerajaan kami adalah kumpulan kumpulan, dengan kumpulan kami, Black Hills, menjadi yang paling berkuasa, sebab itu Alpha kami menjadi Raja. Aku selalu rasa dia tidak layak.
Tetamu datang dari kumpulan yang berbeza, dan lebih banyak lagi yang akan datang. Mereka menyanyikan lagu kepada Puteri dan memberinya batu-batu berharga dari tanah mereka. Duchess Vivian memberinya gelang dengan batu permata yang kononnya dapat mengabulkan hasrat terdalam seseorang.
Itu adalah hadiah yang berbahaya untuk diberikan kepada seseorang seperti Puteri Vanessa.
Aku tinggal di atas bukit untuk memastikan aku tidak merosakkan mood atau selera mereka. Aku tidak memakai pakaian formal—hanya jaket berlengan panjang dengan seluar jeans.
"Rih, apa yang kamu buat di sana?"
Aku mengharapkan untuk melihat abangku Raymond, tetapi aku berpaling melihat anak Raja Alpha, Putera Chris. Pipi aku merah sedikit, dan aku melompat dari pokok yang aku duduk.