ลูกบอลวันเกิดของเรา
บทที่สี่ – งานเลี้ยงเต้นรำวันเกิดของเรา
มุมมองของริฮานน่า
วันนี้คือวันดีเดย์—วันที่ในที่สุดฉันจะได้เจอเขา คู่แท้ของฉัน วันที่ฉันจะได้อวดหมาป่าสีเงินของฉัน ทำให้ทุกคนถอยห่าง และแผ่รังสีน่าเกรงขามออกไป พวกเขาทุกคนจะต้องตัวสั่นด้วยความกลัวเมื่อฉันทำให้คำทำนายเป็นจริง
นานมาแล้ว มีคำทำนายที่เกิดขึ้นมาว่าหมาป่าสีเงินตนหนึ่งจะมาอวยพรดินแดนของมนุษย์หมาป่า ตนหนึ่งซึ่งแข็งแกร่งเกินกว่าที่ราชาอัลฟ่าตนใดจะควบคุมได้ หมาป่าสีเงินนั้นไม่ใช่สิ่งที่น่าหวาดกลัว เพราะไม่ได้เกิดมาเพื่อสร้างความหายนะ แต่เพื่อรวมดินแดนต่างๆ ให้เป็นหนึ่งและต่อสู้กับศัตรูทั้งปวงของเหล่ามนุษย์หมาป่า ว่ากันว่านี่คือพรจากเทพีจันทราที่ประทานแก่เหล่าประชากรของพระนาง แต่พวกมนุษย์หมาป่าที่คิดบิดเบือนกลับทึกทักเอาว่ามันเป็นคำสาปที่จะมาควบคุมพวกเขา ด้วยเหตุนี้จึงขับไล่ไสส่งและสังหารเหล่าหมาป่าสีเงิน หมาป่าสีเงินจำนวนมากถูกสังหารโหดหรือไม่ก็ถูกส่งตัวไปให้พ้นจากฝูงของตน
เทพีจันทราทรงประทานพรเป็นหมาป่าสีเงินแก่ผู้คนของพระนางเรื่อยมาจนกระทั่งทรงหยุด และนั่นคือตอนที่ราชาอัลฟ่าตนหนึ่งลุกขึ้นมาเพื่อหยุดยั้งความเชื่อนั้น คู่แท้ของเขาเป็นหมาป่าสีเงิน และเขาไม่ต้องการให้เธอตาย ด้วยความช่วยเหลือจากอัลฟ่าตนอื่นๆ เขาจึงทำให้เรื่องคำสาปที่เรียกกันนั้นเงียบหายไป และร่วมกับคู่แท้ของเขา ปราบศัตรูทั้งหมดของดินแดนหมาป่าได้สำเร็จ ด้วยการรวมแผ่นดินให้เป็นหนึ่ง เขาจึงได้กลายเป็นราชาอัลฟ่า ราชาอัลฟ่าพระองค์นั้นคือพระอัยกาของราชาอัลฟ่าองค์ปัจจุบันของเรา เวย์น
โชคดีที่หมาป่าสีเงินไม่สามารถสืบทอดทางสายเลือดได้ เป็นสิ่งที่เทพีจันทราประทานให้เท่านั้น เหล่ามนุษย์หมาป่าได้รับพรเป็นหมาป่าสีเงินอีกครั้ง—และนั่นก็คือฉันเอง แต่ฉันดันแปลงร่างตอนกำลังเถียงกับเรย์มอนด์พอดี แล้วก็กลัวเกินกว่าจะแปลงร่างอีกครั้ง พอในที่สุดฉันทำได้ ก็ไม่มีใครสนใจอีกต่อไป และไม่นานฉันก็ถูกลืมเลือน
ฉันตื่นจากภวังค์เมื่อเรย์มอนด์เต้นเข้ามาในห้อง สะบัดผมสีดำขลับเป็นเงาที่มัดเป็นหางม้าไปรอบๆ ฉันกลอกตา
"วันนี้นายกำลังจะเป็นผู้ใหญ่แล้วนะ แล้วมาทำผมหางม้าเนี่ยนะ?" แม้แต่ฉันยังไม่ทำเลย ฉันปัดความคิดนั้นทิ้ง ช่างปะไร มันเป็นปัญหาของเขาอยู่แล้ว
ฉันหมุนตัวในชุดราตรีสีแดงสด ชื่นชมมัน พวกสาวใช้ในคฤหาสน์เพิ่งจะรู้ว่าฉันมีตัวตนอยู่และช่วยฉันสวมชุดราตรีที่ไม่เคยเห็นมาก่อน มันน่ารำคาญแต่ก็ซึ้งใจตอนที่พ่อเอาชุดแต่งงานของย่ามาให้ฉันดู แม่ไม่สนใจว่าฉันจะดูเป็นอย่างไรและไม่ได้ซื้ออะไรให้ฉันเลย ฉันเองก็ไม่มีเงินเก็บเหมือนกัน ฉันรู้สึกแย่ที่ต้องใส่ชุดของย่า แต่มันก็สวยดี และฉันก็รู้สึกพอใจ ฉันยังสวมเพชรแท้ที่มือและคอด้วย ฉันรู้สึกมีพลังและมั่นใจมากกว่าที่เคยเป็นมา ตอนพ่อบอกว่าย่าใส่เครื่องเพชรพวกนี้แค่ครั้งเดียวหลังงานแต่งงาน ฉันก็แค่ยักไหล่ มันก็ยังเกือบเหมือนใหม่อยู่ดี
"ไปกันเถอะ!" เรย์มอนด์ร้องเสียงหลงแล้ววิ่งออกไป ฉันสะดุ้ง นี่เขามองฉันอยู่ตลอดเวลาที่ฉันโพสท่าโอเวอร์ๆ กับทำหน้าทำตาต่างๆ นานาเลยเหรอเนี่ย? เทียบกับฉันแล้ว เขาสวมชุดสูทหนังกลับสีแดงสดชุดใหม่ที่ดูปุ๊บก็รู้ว่าแพง ผมของเขามัดเป็นหางม้า มีปิ่นปักผมสีทองเสียบอยู่ด้านข้าง ใช่ เขาชอบใช้ปิ่นปักผมจริงๆ นั่นแหละ ผมเขายาวเกือบจะกว่าผมฉันเสียอีก
ฉันพยายามจะเดินแบบแคทวอล์คออกไป เหมือนที่ราชินีลูน่าของเราเคยทำ แต่กลับดูเหมือนมีเข็มหมุดปักอยู่ที่ต้นขา ฉันเลยผ่อนคลายแล้วเด้งตัวออกไป แต่ก็ยังคงท่าทางสง่างามอยู่ วันนี้มีบางอย่างเกี่ยวกับลาน่า หมาป่าในตัวฉัน ฉันนึกว่าเธอสงบและประหม่าเรื่องการหาคู่แท้ของเราเสียอีก แต่เธอดูเงียบๆ ไปเฉยๆ
ฉันมองหาเรย์มอนด์ขณะเดินออกไปยังลานกว้าง พวกยามบางคนเหลือบมองฉันแวบหนึ่ง ฉันจึงเชิดหน้าขึ้นสูง ฉันเห็นฝาแฝดของฉันกำลังเดินไปทางห้องจัดเลี้ยง ฉันเลยรีบวิ่งเหยาะๆ ตามหลังเขาไปทันที รู้สึกตื่นเต้นและพยายามจะไม่ไปสาย
"เราบรรลุนิติภาวะแล้วนะ ที่รัก!" ฉันพูดกับลาน่า ฉันไม่รู้สึกถึงพลังงานใดๆ เลย และมันก็บั่นทอนความตื่นเต้นของฉัน หรือว่าเธอกำลังรู้สึกว่าจะมีเรื่องไม่ดีเกิดขึ้นในวันนี้?
"หมาป่าของฉันโกรธฉันเหรอ?" ฉันสูดจมูกฟุดฟิด ฉันได้ยินเสียงเธอหัวเราะเบาๆ ฉันเลยยิ้มออกมา เธอคิดว่ามันตลกเสมอเวลาฉันเรียกเธอว่าหมาป่า อย่างกับว่าเธอไม่ใช่ยังงั้นแหละ!
"แล้วมนุษย์ของฉันต่างหากที่อายุครบสิบแปดวันนี้ ไม่ใช่ฉันสักหน่อย ฉันอยู่กับเทพีจันทรามานานแล้วย่ะ" เธอตอบกลับอย่างยอกย้อน
"ช่างเถอะน่า วันนี้เป็นปีที่สิบแปดของเธอบนโลกนี้นะ ทำตัวสบายๆ หน่อยสิ ฉันว่าวันนี้ต้องมหัศจรรย์แน่ๆ" ฉันหมุนตัวไปรอบๆ
"ช่างเธอเหมือนกันแหละ" เธอกลับสู่สภาวะเงียบงันและหนีกลับเข้าไปในส่วนลึกของหัวฉัน ฉันไม่สนใจเธอเพราะดูเหมือนเธอไม่ได้กังวลเกี่ยวกับเรื่องอะไรเป็นพิเศษ
ฉันออกมานอกบ้านและมุ่งหน้าไปยังลานโล่งที่ใช้จัดงานเลี้ยงเต้นรำ ไม่มีใครอยู่แถวนั้นเลย หรือดูเหมือนว่าจะมีใครอยู่ที่นั่น เรย์มอนด์ยืนอยู่ข้างนอก
"ไม่มีใครอยู่เลยเหรอ?" เสียงฉันเกือบจะเป็นเสียงกระซิบ
ทันใดนั้นเขาก็ยิ้มแล้วเอามือมาปิดปากฉัน ในกระแสจิตคู่แฝด เขาบอกฉันว่าพวกเขากำลังซ่อนตัวอยู่ หัวใจฉันเต้นแรงขึ้น และฉันก็รู้สึกตื่นเต้น พวกเขาเตรียมงานวันเกิดเซอร์ไพรส์ให้ฉันกับเรย์มอนด์เหรอ? ฉันรู้ว่าคงทำให้เรย์มอนด์มากกว่าทำให้ฉัน แต่ฉันก็เก็บความตื่นเต้นไว้ไม่อยู่ ฉันพยายามทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้แล้วเดินเข้าไปในห้องโถง เรย์มอนด์เดินตามฉันมา พยายามซ่อนรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ของเขา
"ไม่มีใครเลย พวกเขาลืมไปแล้ว เราแต่งตัวมาเก้อเลยนะเนี่ย" เขาถอนหายใจอย่างเล่นใหญ่ ฉันหัวเราะคิกคัก
แต่ก็ไม่มีใครโผล่ออกมา เรารออยู่ตรงนั้นเกือบหลายนาที ฉันเริ่มจะเชื่อแล้วว่าพวกเขาลืมไปจริงๆ ฉันได้ยินเสียงลาน่าครางหงิงๆ ด้วยความเสียใจ หูฉันไม่ค่อยดีเท่าไหร่ ฉันเลยถามเรย์มอนด์ว่าเขาได้ยินเสียงอะไรข้างในอีกไหม เขาตอบว่าไม่ ไหล่ฉันตกฮวบ
"งั้น พวกเขาก็ลืมจริงๆ สินะ" มันไม่ใช่คำถามจริงๆ หรอก ก็เห็นๆ อยู่ว่าพวกเขาลืม วันเกิดอายุสิบแปดของทุกคนเป็นเรื่องน่ายินดี ยกเว้นของเรา... เพราะฉัน
"ไปจากที่นี่กันเถอะ!" เรย์มอนด์ลากฉันผ่านประตูออกไป ฉันรู้สึกตาชื้นๆ พวกเขาจัดงานฉลองให้เราไม่ได้เหรอ อย่างน้อยก็เพื่อเรย์มอนด์ก็ได้ ลาน่าเริ่มโกรธขึ้นมาแล้ว พวกเราไปทำอะไรให้ถึงต้องโดนเกลียดขนาดนี้กันนะ?!
ทันใดนั้นฉันก็กรีดร้องออกมาเมื่อมีเสียงดังเหมือนระเบิดแผดเข้ามาในหู เลือดในกายฉันเย็นเฉียบ
"เซอร์ไพรส์!!!" ทั้งฝูงยืนอยู่นอกห้องบอลรูม พ่อกับแม่ถือป้าย 'สุขสันต์วันเกิด' สมาชิกฝูงของเราถือป้าย 'สุขสันต์วันเกิดเบต้า' อืม เนื่องจากเรย์มอนด์เป็นเบต้าคนเดียวอย่างเป็นทางการของพวกเขา ฉันเดาว่าพวกเขาก็คงฉลองให้แค่เขานั่นแหละ ถึงอย่างนั้น ฉันก็ยังตกใจจนขนลุกที่รู้ว่าพวกเขามา พวกเขาทุกคนแต่งกายด้วยชุดสีแดงและขาว ซึ่งเป็นสีประจำวันเกิดอย่างเป็นทางการของเรา
ฉันเขย่งเท้าเพื่อมองหาดัชเชสวิเวียน แต่โชคไม่ดีที่ท่านไม่อยู่แถวนั้น ฉันตั้งตารอกำไลอัญมณีจริงๆ นะ พวกเราทุกคนกลับเข้าไปในห้องบอลรูมอีกครั้ง ทุกที่สว่างไสว ตกแต่งด้วยสีแดง ขาว และทอง กลิ่นน้ำหอมฉุนจนแทบหายใจไม่ออกสำหรับฉัน แต่เสียงดนตรีกลับช่วยให้ใจสงบลง ทุกสายตาจับจ้องมาที่เรย์มอนด์กับฉันขณะที่พวกเขาร้องเพลงวันเกิดให้เรา ฉันรู้สึกเป็นที่รักอยู่ชั่วครู่ แม้ว่าความรู้สึกนั้นจะจางลงเมื่อถึงเวลาเต้นรำ และไม่มีใครขอฉันเต้นรำเลย—ไม่ใช่ว่าฉันจะเต้นเป็นหรอกนะ
"เธอดูสวยนะ ริห์ ฉันละสายตาไม่ได้เลย!" จู๊ด เพลย์บอยประจำฝูง ยิ้มกว้างให้ฉัน ฉันกลอกตาแต่ก็โค้งคำนับให้ ฉันรีบขยับตัวออกมาก่อนที่เขาจะขอเต้นรำ ตอนเด็กๆ เขาชอบแกล้งฉันประจำ พอโตขึ้นเขาก็เลิกแกล้ง แต่บางครั้งก็ยังพูดจาแขวะฉันอยู่ ฉันไม่รู้ว่าครั้งนี้เป็นหนึ่งในนั้นหรือเปล่า
ฉันตั้งตารอให้ใครสักคนเห็นฉัน ชมฉัน—เจ้าชายคริส แต่ครอบครัวของราชาอัลฟ่ายังมาไม่ถึง ที่นั่งใหญ่โตของพวกเขายังว่างเปล่า ฉันเกือบจะอดใจไม่ไหวอยากจะไปนั่งที่ของเจ้าหญิงวาเนสซ่า—ส้นสูงคู่นี้มันทรมานชะมัด ฉันพยายามยิ้มตอบใครก็ตามที่ยิ้มให้ โดยไม่สนใจความจริงที่ว่าพวกเขาอวยพรแค่เรย์มอนด์ พ่อกอดฉันแล้วบอกว่าฉันดูสวย ดูเหมือนว่าฉันจะสวยจริงๆ การที่ฉันแปรงผมหยิกสีเข้มให้เหยียดตรง และกรีดอายไลเนอร์เพื่อขับเน้นดวงตาสีฟ้าของฉันมันคุ้มค่าจริงๆ
แล้วสายตาฉันก็ไปสะดุดกับมัน เค้กก้อนมหึมาตั้งตระหง่านอยู่บนโต๊ะกลาง มีชื่อของเราทั้งสองคนอยู่บนนั้น ฉันดีใจ ฉันไม่ค่อยชอบเค้กเท่าไหร่หลังจากประสบการณ์กับเค้กของเจ้าหญิงวาเนสซ่า อีกอย่าง ฉันแทบไม่เคยมาร่วมกินเค้กในงานวันเกิดคนอื่นเลย แต่ครั้งนี้ ฉันจะเอ็นจอยกับมัน
"ราชาอัลฟ่าอยู่ที่ไหน แล้วเจ้าชายคริสล่ะ ไปตามพวกท่านมาซิ พวกท่านอยู่ไหนกัน" แม่ถามพ่อด้วยน้ำเสียงหงุดหงิดตามปกติ พ่อมัวแต่ยุ่งอยู่กับการจัดสูทของเรย์มอนด์ให้เรียบร้อย ซึ่งมันยับยู่ยี่จากการกอดของสมาชิกในฝูง ฉันเดินเข้าไปใกล้แม่
"หนูไปตามเองค่ะ จะหาพวกท่านเจอได้ที่ไหนคะ" ฉันพึมพำ มันคงไม่ถูกนักที่เจ้าของวันเกิดจะออกจากงานเลี้ยงของตัวเอง แต่ฉันรู้ว่าไม่มีใครว่าอะไรหรอก
แม่มองฉันอย่างดูแคลนแล้วยักไหล่ "แม่ไม่รู้ ไปหาเอาเองสิ"
ฉันไม่ปล่อยให้เรื่องนั้นมาบั่นทอนกำลังใจและรีบออกไปตามหาพวกเขา—เจ้าชายคริสต่างหากที่ฉันอยากเจอ ฉันไม่ต้องการให้ราชาอัลฟ่ามาฉลองให้ฉันอยู่แล้ว ท่านไม่ชอบฉันซะหน่อย พอเข้าไปใกล้คฤหาสน์ของราชาอัลฟ่า ฉันก็ได้ยินเสียงตะโกนดังออกมา แอบมองดูก็เห็นซาช่ากับเจ้าหญิงวาเนสซ่ากำลังทะเลาะกันเรื่องอะไรสักอย่าง พวกเธอดูเหมือนแต่งตัวมางานเลี้ยงของฉันนะ ไม่ได้ต้องการพวกเธอซะหน่อย
ฉันจ้องมองชุดของพวกเธอ ชุดผ้าไหมสีแดงแขนกุด ของซาช่ามีแขนข้างเดียว เธอเดินกระทืบเท้าออกไปแล้ววิ่งเข้าป่าไปหลังจากโดนเจ้าหญิงวาเนสซ่าตบหน้า เจ้าหญิงวาเนสซ่าดูรู้สึกผิดแต่ก็เดินกลับเข้าบ้านไป
รอยยิ้มปรากฏบนริมฝีปากฉัน ฉันชอบเวลาเพื่อนซี้ทะเลาะกัน ฉันคลานเข้าไปใกล้บ้านมากขึ้น
กลิ่นหอมหวานปะทะจมูกฉันจนตัวสั่น ราชินีลูน่าของเรากำลังทำอาหารอะไรอยู่อีกล่ะเนี่ย ฉันพยักหน้าให้ยามขณะคลานเข้าไปในลานบ้านของพวกเขา ยามขี้เล่นคนหนึ่งผิวปากใส่ฉัน แต่ฉันก็เดินต่อไป ฉันไม่เคยใส่ใจพวกเขาหรอก พวกเขาก็แค่ชื่นชมความงามของฉันเท่านั้นแหละ!
กลิ่นหอมหวานรุนแรงขึ้น เป็นกลิ่นวานิลลา และแน่นอนว่าไม่ใช่จากครัวของราชินีลูน่า ลาน่าเริ่มปรากฏตัวขึ้นมาเพราะถูกดึงดูดด้วยกลิ่นนั้น ฉันได้ยินเสียงฝีเท้าข้างหลัง
"ไง ริห์ สุขสันต์วันเกิ..." เขาหยุดพูด เป็นเจ้าชายคริสนั่นเอง ดีแล้วที่เขาเจอฉัน ฉันไม่อยากเคาะประตูหรอก
ลาน่าเริ่มกระโดดโลดเต้นและกรีดร้องอยู่ข้างในตัวฉัน พยายามจะแปลงร่าง กลิ่นหอมหวานนั้นปะทะเข้าอย่างจัง ฉันหันไปมองใบหน้างุนงงของคริส เขาก็ได้กลิ่นเหมือนกันเหรอ?
"เมท เมท!" หมาป่าในตัวฉันร้องลั่น