챕터 6
서머의 시점
아침 햇살이 마치 조롱하는 것처럼 느껴졌다. 택시에서 내려 아파트 건물 앞에 섰을 때. 세상에, 정말 최악의 밤이었어. 그 괴상한 자들이 내 음료에 몰래 넣은 것 때문에 머리가 여전히 지끈거렸고, 브랜든 스타크의 이상한 청혼이 마치 열병 꿈처럼 내 머릿속에서 계속 반복되고 있었다.
지난 1년 동안 내 집이었던 반짝이는 유리 타워를 올려다보았다. 알렉산더는 내가 마침내 부모님의 조종에 지쳤을 때 이곳을 고르는 것을 도와주었다. "이곳은 우리의 새로운 시작이 될 거야," 그가 약속했었다. "너와 나, 단둘이." 이제 그 말들은 내 입안에서 재처럼 맛이 났다.
문지기가 내가 지나갈 때 동정 어린 눈빛으로 고개를 끄덕였다. 좋아. 직원들까지도 그 스캔들에 대해 알고 있군. 필요 이상으로 세게 엘리베이터 버튼을 눌렀다. 다른 누군가가 들어오기 전에 문이 닫히기를 바라면서—
"엘리베이터 좀 잡아주세요!"
농담이겠지. 빅토리아의 완벽하게 손질된 손이 닫히는 문 사이로 쑥 들어왔고, 문은 다시 열렸다. 그녀가 평소의 우아함으로 들어섰고, 알렉산더는 마치 잘 훈련된 강아지처럼 그녀의 뒤를 따랐다. 갑자기 공간이 숨막히게 느껴졌다.
"서머, 드디어 돌아왔구나?" 빅토리아의 목소리는 거짓된 걱정으로 흘러넘쳤다. "정말 걱정했어."
엘리베이터의 광택 나는 문에 비친 그녀의 모습을 바라보았다 - 완벽한 화장, 디자이너 옷, 흐트러진 머리카락 하나 없이. 이렇게 이른 아침의 매복에도, 그녀는 완벽해 보여야만 했나 보지. 그에 비해 내 모습은 창백하고 지쳐 보였다.
엘리베이터 숫자가 너무나 천천히 올라가는 것에 시선을 고정했다. 깊게 숨쉬어. 무너지는 모습을 보여주지 마. 그들에게 그런 만족감을 주지 마.
"파티 후에 네가 사라졌어," 알렉산더가 덧붙였다. 그의 어조에는 내가 전에는 전혀 알아차리지 못했던 익숙한 불만의 기색이 담겨 있었다. "우리가 얼마나 걱정했는지 알아?"
쓴웃음이 내 의지와는 상관없이 터져 나왔다. "걱정? 언제부터 내가 어디 있는지 신경 썼어, 알렉산더?"
엘리베이터가 딩 소리를 내며 도착했고, 나는 거의 뛰쳐나갔다. 하지만 알렉산더의 손이 내 팔을 붙잡아 그들을 향해 돌려세웠다.
"이봐, 네가 화났다는 건 이해해," 빅토리아가 말했다. 그녀의 목소리는 꿀처럼 달콤한 독이었다. 그녀가 내 손을 잡으려 했고, 나는 움찔 물러서고 싶은 충동을 억눌러야 했다. "하지만 알렉산더와 내가 가진 것... 이건 진짜야. 네가 지난 1년 동안 없는 동안, 그는 정말 힘든 시간을 보내고 있었고, 나는 그저 그를 위해 곁에 있어 준 것뿐이야..."
"와. 그를 지지해 줬구나. 정말 사려 깊네." 그 말이 내 목을 태웠다. "그가 내 약혼자라는 걸 알면서도, 넌 그저 그를 위해 있어 줘야만 했지, 그렇지? 너의 진짜 속셈은 뭐야?"
나는 그녀를 밀치고 지나갔다. 아마도 필요 이상으로 세게. 그녀는 과장된 숨소리와 함께 뒤로 비틀거렸다.
"세상에, 서머!" 알렉산더의 얼굴이 분노로 일그러졌다. "넌 정말 터무니없게 구는구나! 그래, 우리가 널 상처 입혔어. 하지만 이미 끝난 일이야. 우린 이제 약혼했어. 그냥 받아들여!"
"받아들이라고?" 내 목소리가 믿을 수 없다는 듯 갈라졌다. "오, 난 받아들이고 있어. 너희 둘 다 내게서 멀리 떨어져 있으라고 말함으로써!"
빅토리아의 눈에 완벽하게 타이밍 맞춘 눈물이 고였다. "서머, 제발... 우린 결코 널 상처 주려고 하지 않았어. 우린 그저... 사랑에 빠진 거야."
나는 거친 웃음을 참을 수 없었다. "참 훌륭하네. 빅토리아, 네가 다른 사람의 남은 것을 가져가는 데 그렇게 필사적이라면, 마음대로 해. 난 너같은 사람이 손댄 것은 아무것도 원하지 않아."
알렉산더의 손이 번쩍 올라갔고, 잠시 그가 정말로 나를 때릴지도 모른다고 생각했다. 그의 얼굴은 추하게 일그러졌다 - 내가 사랑에 빠졌던 그 부드러운 표정과는 너무나 달랐다.
"알렉산더, 안 돼!" 빅토리아가 그의 팔을 잡았다. 완벽한 중재자 역할을 하면서. "그녀는 여전히 내 여동생이야."
"여동생?" 그 단어가 독처럼 느껴졌다. "메스껍게 하지 마. 너희 둘은 서로 어울려. 이제 왜 정말 여기 왔는지 말하든지 아니면 비켜!"
"할아버지 때문이야," 빅토리아가 마침내 인정했다. 목소리를 낮추며. "할아버지께서 네가 집에 돌아오지 않으면 우리 결혼을 지지하지 않겠다고 하셔."
바로 그거였어. 이 작은 매복의 진짜 이유. "그래서 이게 다 그런 거였어? 너희의 완벽한 결혼을 위해 할아버지의 축복이 필요한 거지?"
"이봐, 서머," 알렉산더가 하급 직원들에게 쓰는 그 거만한 어조로 말했다. "한 번이라도 빅토리아를 생각해 봐. 그녀가 행복하길 원하지 않아?"
"너희 중 누가 내 행복을 생각해 본 적이 있어?" 최대한 침착하려고 노력했음에도 내 목소리가 높아지는 것이 들렸다.
"이봐, 이건 그냥 일어난 일이야," 빅토리아가 손을 무력하게 펼치며 말했다. "우리가 마음을 따랐다고 우리를 비난할 수는 없잖아."
"마음을 따랐다고?" 나는 그 말에 거의 숨이 막혔다. "우리가 대화할 때마다 내 관계에 대해 물어볼 때도 그런 거였어? 걱정하는 언니인 척하면서 그를 빼앗을 계획을 세우고 있었던 거야?"
"그건 공정하지 않아—" 알렉산더가 말을 시작했지만, 내가 그의 말을 잘랐다.
"공정? 공정에 대해 말하고 싶어?" 그 단어가 폭발적으로 터져 나왔다. "그 모든 약속들은 어떻고, 알렉산더? '난 절대 널 배신하지 않을 거야, 서머. 넌 나에게 유일한 사람이야.' 그게 공정했어?"
빅토리아의 완벽한 가면이 잠시 미끄러져 내려가며 그 아래 추한 무언가를 드러냈다. "세상에, 넌 지금 너무 드라마틱하게 구는 거야—"
"너희는 날 몰라," 내 목소리가 갑자기 조용해졌다. "한 번도 몰랐어. 너희 둘 다."
빅토리아가 내 팔을 잡으려 했다. "서머, 제발. 우리가 어렸을 때 기억나? 널 데려가려던 그 남자들... 내가 네 목숨을 구했잖아!"
그 어린 시절 사건에 대한 언급이 마치 물리적인 타격처럼 나를 강타했다. 어떻게 감히 그걸 지금 나에게 이용해?
"그래, 빅토리아. 넌 한 번 날 구했어. 그리고 이제 내 인생을 파괴했지. 우린 이제 서로 원점이야." 내 문을 열고 마지막으로 그들을 마주했다. "너희가 원하는 걸 얻었어. 이제 꺼져."
문이 닫히는 순간, 내 다리에 힘이 빠졌다. 벽을 따라 미끄러져 내려앉았고, 내가 참고 있던 눈물이 마침내 터져 나왔다.