챕터 5
서머의 시점
"당신 미쳤어요?" 나는 실크 시트를 몸에 더 꽉 감싸쥐었다. 그 아래로 완전히 알몸이라는 사실이 고통스럽게 의식되었다. 나는 등을 침대 헤드보드에 기대며, 그가 마치 타고난 듯한 포식자의 우아함으로 움직이는 것을 지켜보며 심장이 빠르게 뛰었다. 모든 몸짓, 모든 눈빛은 이 남자가 위험하다는 것을 상기시켰다 - 어젯밤 술집에 있던 남자들처럼 저속한 방식이 아니라, 내 맥박을 건너뛰게 만드는 방식으로. "결혼이요? 우리는 서로를 전혀 모르잖아요!"
그의 어두운 눈동자가 내 움직임을 쫓았고, 입가에는 그 짜증나는 반쪽짜리 미소가 떠올랐다. 어떻게든 오만하면서도 매력적인 그 미소. 그 눈빛은 - 내가 필사적으로 매달리고 있는 시트를 포함해 내가 세우려는 모든 방어벽을 꿰뚫어 보는 것 같았다. "정말 그럴까요?" 그의 발소리가 미묘하게 들리자 내 맥박이 빨라졌다. "당신은 어젯밤 내 품에 뛰어들었어요, 서머. 그리고 당신의 접촉이... 불쾌하지 않았어요."
그의 손가락이 내 턱을 향해 다가오자 나는 움찔하며 물러났고, 시트를 더 높이 끌어올렸다. "스타크 씨—"
"브랜든."
"뭐든지요." 나는 시트를 더 단단히 감싸 우리 사이에 일종의 장벽을 만들려고 했다. "이해 못 하세요? 당신과 결혼하지 않을 거예요. 당신을 모르고, 당신을 사랑하지도 않아요."
그의 눈에 위험한 무언가가 번뜩였다. "그럼 누구를 사랑하나요? 알렉산더?" 그의 목소리에는 날카로운 기운이 감돌았다. "그는 곧 당신의 형부가 될 텐데요."
그의 말에 담긴 무심한 잔인함이 뺨을 맞은 것처럼 느껴졌다. "그게 당신과 무슨 상관이죠?" 내 목소리가 당혹스럽게 갈라졌다. "왜 나와 결혼하는 데 그렇게 집착하세요? 다른 사람을 찾을 수 없나요?"
"당신은 내가 혐오스럽지 않게 느끼는 첫 번째 여자예요."
나는 잠시 말문이 막힌 채 그를 바라보았다. 그게 칭찬이라고 생각한 건가? "와. 정말요? 그게 당신의 제안이에요? 스타크 씨, 프로포즈 기술을 좀 더 연마하시는 게 좋을 것 같네요."
그는 가죽 소파로 이동해 포식자가 휴식을 취하는 듯한 우아함으로 자리에 앉았다. 그저 앉아 있는 것만으로도, 그는 절대적인 통제력의 아우라를 내뿜었고, 그것은 내가 얼마나 상황에 벗어나 있는지 - 특히 현재 옷을 입지 않은 상태에서 - 고통스럽게 의식하게 만들었다. "간단해요. 거래를 합시다."
브랜든 스타크와 거래라고? 내 마음은 그의 사업 거래에 대해 들었던 모든 소문들로 되돌아갔다 - 그와 거래할 때 누구도 이득을 보지 못한다는 이야기들. "거래요?" 나는 무릎을 가슴에 당기며 시트를 단단히 감싸 안았다. "이건 합병이나 인수가 아니에요, 스타크 씨. 우리는 결혼에 대해 이야기하고 있어요."
"나는 아내가 필요해요." 그는 마치 날씨에 대해 이야기하는 것처럼 말했다. "그리고 당신은 그 자리에 완벽해요."
나는 웃으며, "스타크 씨, 당신 머리를 좀 검사해 보셔야 할 것 같네요."
"테일러 양." 그의 목소리는 약간 부드러워졌지만, 눈빛은 여전히 강렬했다. "천천히 생각해 보세요. 나는 인내심 있는 사람이니까요."
내가 대답을 형성하기도 전에, 문에서 조용한 노크 소리가 들렸다. 나는 움찔하며 본능적으로 시트를 더 높이 끌어올렸고, 제임스가 어젯밤에 눈치챘던 것과 같은 효율적인 우아함으로 들어왔다. 그는 디자이너 쇼핑백처럼 보이는 것을 들고 있었다.
브랜든은 거의 움직이지 않고, 그저 턱을 약간 들어올렸다. "당신 옷이에요, 테일러 양."
나는 의심스럽게 가방을 바라보며 망설였다. 어젯밤의 사건들은 여전히 흐릿했지만, 현재 옷을 입지 않은 상태라는 것을 예민하게 의식하고 있었다. 그가 비서에게 내 옷 전체를 사오라고 했나?
제임스는 약간 고개를 숙이며 가방을 내려놓았다. "화장실은 저 문을 통해 있습니다, 테일러 양."
나는 가방과 화장실 문 사이를 불안하게 바라보았다. 내 곤경이 고통스럽게 의식되었다. 화장실에 가려면 시트 하나만 걸친 채 방을 가로질러야 했다.
"두 분 다 제발..." 내 목소리가 점점 작아졌다. 브랜든이 전혀 떠날 기미를 보이지 않았기 때문이다. 그의 어두운 눈동자가 불편할 정도로 강렬하게 내 눈을 응시했고, 그는 분명히 나에게 사생활을 보장할 의도가 없어 보였다.
"제임스, 나가도 좋네," 브랜든이 내 눈을 계속 응시하며 말했다.
"당신도요," 나는 단호하게 말하며 시트를 더 꽉 쥐었다.
브랜든의 입술이 그 짜증나는 반쯤 미소로 휘어졌다. "이곳은 내 스위트룸이에요, 테일러 양."
내 얼굴이 화끈거렸다. "그럼 적어도 돌아서세요!"
그의 완벽한 눈썹 하나가 살짝 올라갔지만, 잠시 후 그는 창문 쪽으로 돌아섰다. 나는 조심스럽게 침대에서 나와 시트를 토가 스타일로 몸에 둘렀지만, 그것이 전혀 안전하지 않다는 것을 알고 있었다. 욕실로 향하는 모든 걸음이 줄타기 같았고, 실크 시트는 움직일 때마다 미끄러질 듯했다.
가방에 손을 뻗는 순간, 시트가 내 발 밑에 걸렸다. 필사적으로 더듬었지만 이미 늦었다—시트가 미끄러져 내 맨 등과 옆구리가 드러났고, 나는 그것을 다시 붙잡을 수 있었다.
뒤에서 브랜든이 움직이는 소리가 들렸고, 나는 얼어붙었다. 그가 돌아봤을까? 나를 봤을까? 시트를 다시 제자리에 붙잡고 가방을 들고 뒤돌아보지 않은 채 욕실로 급히 들어가는 동안 내 심장은 갈비뼈에 거세게 부딪쳤다.
나는 가방에서 샤넬 의상을 골랐다. 내 피부를 오싹하게 만든 것은 명백한 비용이 아니라, 모든 것이 완벽하게 맞는다는 사실이었다. 그는 어떻게 내 정확한 사이즈를 알았을까?
거대한 대리석 욕실에 혼자 남겨지자, 나는 마침내 가면을 벗었다. 거울에 비친 얼굴은 낯설어 보였다 - 창백하고, 눈 밑에는 디자이너 컨실러로도 완전히 가릴 수 없는 그림자가 있었다. 일 년. 나는 포춘 코퍼레이션의 유럽 지부를 관리하며 단 일 년 동안 떠나 있었다. 알렉산더와의 심야 통화, 그를 너무 그리워했던 일 년... 나는 손가락이 하얗게 될 때까지 대리석 카운터를 꽉 쥐었다. 이제 그만해, 서머, 그들 때문에 또 울지 마.
내가 나왔을 때, 최선을 다했음에도 내 눈이 빨갛게 충혈된 것을 알 수 있었다. 브랜든은 창가에 서 있었고, 그의 키 큰 몸매가 맨해튼 스카이라인을 배경으로 실루엣을 이루고 있었다. 내가 다가가자 그가 돌아섰고, 그의 얼굴에 읽을 수 없는 무언가가 스쳐 지나갔다.
그는 명함을 내밀었고, 내 손가락 사이에서 크림색 카드스톡이 두껍고 고급스럽게 느껴졌다. 양각된 텍스트를 읽자 숨이 멎었다: 브랜든 스타크, CEO, 스타크 그룹.
"도움이 필요할 때 거절하지 마세요." 그의 목소리는 조용했지만 이전에 느꼈던 것과 같은 강철 같은 기류가 흐르고 있었다.
"도움이요?" 나는 웃음을 참을 수 없었다. "차라리 저에게서 뭘 원하는지 말해보세요."
그의 손가락이 내 이마를 스치며 흩어진 머리카락을 정리해 주었다. 그 터치는 내 척추를 따라 무의식적인 전율을 보냈다 - 부드럽고 거의 다정했지만, 어쩐지 여전히 소유권을 주장하는 것처럼 느껴졌다. 나는 물러나고 싶은 본능과 그의 터치에 기대고 싶은 배신적인 충동 사이에서 숨을 참고 있었다. "좋은 소식을 기다리고 있겠습니다."
나는 그의 뒷모습을 바라보며 얼어붙었다. 문이 부드럽게 닫히며 나를 내 생각과 손바닥에 구멍을 뚫을 것 같은 명함과 함께 혼자 남겨두었다.
브랜든 스타크. 월스트리트의 네 왕 중 한 명. 대부분의 사람들이 아직 자신의 경력을 파악하고 있을 나이에 스타크 그룹을 장악한 금융 천재.
그리고 그가 나와 결혼하고 싶다고? 왜? 그런 사람이 평판이 산산조각 나고 자신의 가족마저 등을 돌린 사람에게서 무엇을 원할 수 있을까?
나는 떠나기 전에 명함을 가방에 넣었다. 손가락이 약간 떨리는 것을 무시하려고 노력했다. 브랜든 스타크가 어떤 게임을 하든, 나는 그것에 참여하고 싶지 않았다. 그런데 왜 그의 명함을 그냥 버릴 수 없는 걸까?