챕터 4
서머의 시점
스타크 씨의 손가락이 백금 커프링크 가장자리를 따라 움직였고, 그 동작은 무심한 듯하면서도 어딘가 포식자 같았다. "내가 누구인지는 중요하지 않아요. 중요한 건 내가 당신을 도울 수 있다는 겁니다."
그 명령적인 어조... 마치 사람들이 그의 모든 말을 따르는 데 익숙한 것처럼. 나는 가슴에 실크 이불을 더 꽉 쥐었고, 그 아래 내가 아무것도 입지 않았다는 사실이 고통스럽게 의식되었다. 옷을 입지 않았다는 깨달음이 나를 취약하게 만들었다. "당신의 도움은 필요 없어요." 의도했던 것보다 더 날카롭게 말이 나왔고, 마지막으로 누군가의 도움을 믿었던 쓰라린 기억이 묻어났다. 내 손가락은 천을 꽉 쥐어 관절이 하얗게 변했다.
그가 더 가까이 다가왔고, 각 발걸음은 측정되고 의도적이었다. 마치 포식자가 코너에 몰린 먹이에게 접근하는 것처럼. 그의 비싼 가죽 구두가 푹신한 카펫 위에서 속삭이듯 소리를 낼 때 내 심장이 떨렸다.
"정말요?" 그의 깊은 목소리에는 약간의 즐거움이 묻어 있었지만, 그의 눈은... 맙소사, 그 눈. 어둡고 강렬한 눈동자는 내 연약한 방어막을 꿰뚫어 보는 것 같았다. 그가 계속 말할 때 입가 한쪽이 아는 듯한 미소로 올라갔다. "어제 밤에 왜 맨해튼 클럽에 오셨나요? 당신의 약혼자가 형부가 되고, 부모님의 불신 - 당신은 모든 사람들의 가십거리가 되었죠."
"당신 누구세요?" 내가 다시 요구했지만, 이번에는 질문이 다른 무게를 담고 있었다. 그는 이것이 우연이라고 하기에는 너무 많이 알고 있었다.
그가 한 걸음 더 가까이 다가왔고, 나는 어젯밤과 같은 겨울 같은 신선한 향기를 맡았다. "브랜든 스타크입니다."
그 브랜든 스타크? 진지하게? 그 이름은 나에게 물리적인 타격처럼 느껴졌다. 내 마음은 가능성과 연결점을 빠르게 생각했다. "잠깐... 알렉산더와 어떤 관계가 있으세요?"
그의 입술이 포식자 같은 미소로 휘어졌다. "만약 내가 실제로 관계가 없다고 말한다면, 믿으시겠어요?"
나는 눈을 좁히며 시트를 더 높이 당겨 나를 완전히 가리면서 의심이 일었다. "저를 그에게 대항해 이용하려는 건가요? 제가 모르는 스타크 가문의 불화라도?"
날카롭고 무시하는 듯한 웃음이 그에게서 터져 나왔다. "그에게 대항해? 당신은 그에게 너무 많은 신용을 주고 있어요!"
그는 두 번의 긴 걸음으로 우리 사이의 거리를 좁혔고, 그의 움직임은 그의 위압적인 키에도 불구하고 유연하고 우아했다. 이 거리에서 나는 그의 완벽하게 맞춘 정장이 그의 넓은 어깨와 날씬한 체격을 어떻게 강조하는지, 아침 빛이 그의 얼굴의 날카로운 각도를 어떻게 비추는지 볼 수 있었다. 갑자기 방이 너무 좁고 너무 따뜻하게 느껴졌다. 나는 실크의 얇은 장벽 아래 완전히 벗은 상태라는 것이 끔찍하게 의식되어 시트를 더 꽉 쥐었다. 뒤로 물러서려 했지만, 매끄러운 시트에 닿은 내 맨살이 내가 얼마나 취약한지를 상기시켰다. 갇혔다. 또다시.
그의 넥타이 핀이 아침 빛을 받아 벽에 황금빛 반사를 던지며 그가 더 가까이 몸을 기울였다. "테일러 양," 그의 목소리는 더 낮아져 내 등골을 타고 불수의적인 전율을 보내는 벨벳 같은 울림이 되었다. 그의 눈은 내 숨을 멎게 하는 강렬함으로 내 얼굴을 탐색했다. "그들을 미워하지 않나요? 가장 가까운 사람들에게 배신당했는데, 그들을 미워하지 않나요?"
그래. 아니. 이제는 모르겠어. 상충되는 감정들이 내 얼굴에 드러났음이 틀림없다. 그의 표정에 무언가가 스쳐 지나갔다 - 아마도 만족감이나 승리감.
"그건 당신이 상관할 바가 아니에요," 내가 속삭였지만, 그 말에는 확신이 부족했다. 그의 가까운 거리가 제대로 생각하기 어렵게 만들고 있었다, 특히 내 맨살과 그의 완전히 옷 입은 존재 사이에는 얇은 시트 하나뿐이었으니.
그의 손이 침대 위 내 양옆에 놓였고, 효과적으로 나를 가두었다. 아침 빛이 그의 완벽한 턱선을 비추는 가운데 그가 내 세계를 멈추게 한 두 마디를 말했다:
"결혼해줘."
그 말이 우리 사이 공기 중에 떠돌며, 나를 침묵에 빠뜨렸다. 내가 그를 쳐다보며, 분명 잘못 들었다고 생각하면서, 그의 입술이 살짝 미소를 짓는 모습을 지켜봤다. 내 맥박이 귓가에서 울렸다. "뭐라고요?"
"난 당신에게 이 세상 누구도 줄 수 없는 행복을 줄 수 있어." 그의 어조는 마치 날씨에 대해 이야기하는 것처럼 담담했다, 사실상 낯선 사람에게 청혼하는 중임에도 불구하고.
"지금 진지한 거예요?" 내 얼굴로 열기가 몰려오는 것을 느꼈고, 이불 아래 완전히 벗은 내 상태를 날카롭게 의식했다. "당신 침대에서 완전히 벗은 상태로 있는 나에게 청혼하는 거예요? 그건 너무 부적절해요!"
나는 한 손으로 그의 가슴을 밀면서 다른 손으로는 필사적으로 시트를 내 몸에 붙들고, 우리 사이에 거리를 만들려고 했다. "당신 말도 안 돼요!"
하지만 그는 내 손목을 잡고, 내 힘을 이용해 나를 빙글 돌려 내 등이 바닥에서 천장까지 이어진 창문의 차가운 유리에 닿게 했다, 시트는 여전히 즉석 토가처럼 내 몸을 단단히 감싸고 있었다.
"말도 안 된다고? 그게 네 생각이야?" 그의 숨결이 내 목을 스쳐 지나갔고, 그가 더 가까이 기울이자 내 맥박이 불규칙하게 뛰었다. 그의 한 손이 내 턱을 들어올려 그의 시선과 마주치게 했고, 나는 자유로운 다른 한 손으로 실크 시트를 필사적으로 붙잡았다.
"당신이 날 구했다고 해서 내가 당신과 결혼할 필요는 없어요," 내가 불안정한 상태에도 불구하고 목소리를 안정되게 유지하려고 노력하며 말했다. "우리가 어떤 시대에 살고 있다고 생각하세요?"
그의 어두운 눈이 더 어두워지는 것 같았고, 그 안에 있는 무언가가 내 숨을 멎게 했다. "네가 저항할수록, 난 너와 결혼하겠다는 결심이 더 굳어져."
"당신 미쳤어요," 내가 숨을 내쉬었지만, 그의 강렬한 시선에서 눈을 뗄 수 없었다. "당신은 나를 전혀 모르잖아요."
"충분히 알아." 그의 엄지가 내 턱선을 스치며, 그 터치가 내 피부에 전기를 흐르게 했다. "네가 네 생각보다 강하다는 걸 알아. 네가 그들이 너에게 한 것보다 더 나은 것을 받을 자격이 있다는 것도 알고."
"그만해요." 내 목소리가 그 말에서 갈라졌고, 내가 필사적으로 숨기려 했던 떨림을 드러냈다. "그냥... 그만." 내 한 손은 그의 가슴을 누르며 그의 비싼 정장 천을 통해 그의 심장 박동을 느꼈고, 다른 한 손은 내 정숙함을 지켜주는 유일한 것을 죽도록 움켜쥐고 있었다.
그의 자유로운 손이 내 얼굴에서 머리카락 한 가닥을 쓸어넘기며, 그 제스처는 이전의 강렬함과 비교해 놀랍도록 부드러웠다. "자신을 깎아내리지 마." 그의 어조가 약간 부드러워졌지만, 그의 손아귀는 여전히 단단했고, 그의 엄지는 내 턱선을 따라 작은 호를 그렸다. "너는 혼자가 아니야."
그가 더 가까이 기울이자, 나는 그의 몸에서 방출되는 열기를 느낄 수 있었다. 그의 다음 말은 내 영혼에 각인되는 것 같았다: "이제부터, 너에겐 내가 있어."