챕터 3
썸머의 시점
불. 내 온몸이 불타고 있었고, 멈출 수 없었다. 그들이 내 음료에 슬쩍 넣은 것의 안개 속에서, 나는 누군가에게 안겨 옮겨지고 있다는 것을 희미하게 인식했다—강한 팔이 나를 감싸고, 발걸음의 일정한 리듬.
"너무 뜨거워," 나는 그의 정장의 시원한 천에 얼굴을 누르며 흐느꼈다. 내 피부는 몸에서 기어 나가려는 것 같았다. 모든 것이 아팠다. 모든 것이 불타고 있었다. "제발... 멈춰줘."
나를 감싼 팔이 더 조여졌고, 그의 손아귀가 떨리는 내 몸에 꽉 눌렸지만, 그는 한 마디도 하지 않았다. 약물의 지배 속에서도, 나는 그에게서 감지할 수 있었다—내 옆구리에 단단하게 누르는 그의 가슴, 그의 고른 숨결. 내 손은 약하게 그의 재킷을 움켜쥐었고, 손가락은 열기가 아래로 맥동하며 내 허벅지 사이에 젖고 집요하게 고이는 동안 나를 붙잡을 무언가를 더듬었다.
우리는 다시 움직였다—문이 열리고, 신발이 나무 바닥에 부딪히는 소리—그리고 세상이 흔들렸다. 그가 나를 팔에 안고 자세를 바꾸었다. 물 흐르는 소리, 멀리서 들리는 굉음, 그리고 나서—오 씨발—얼음처럼 차가운 물이 내 과열된 피부에 부딪혔다. 나는 숨을 헉 들이켰고, 내 몸은 격렬하게 경련했다. 젖은 원피스 천에 눌린 내 가슴이 충격에서 벗어나려 발버둥 치는 동안 팽팽하게 당겨졌다. 하지만 그의 손—크고, 굴복하지 않는—이 나를 꽉 붙잡았다. 하나는 내 허리를 움켜쥐고, 다른 하나는 내 어깨를 꽉 쥐며 나를 다시 욕조 안으로 밀어 넣었다.
"가만히 있어!" 그의 깊은 목소리는 반박의 여지가 없었다.
나는 미친 듯이 고개를 흔들었고, 내 몸은 약물의 열기와 물의 냉기 모두에 대항해 싸웠다. "차가워... 너무 차가워..." 내 젖꼭지는 젖은 천 아래에서 고통스럽게 단단해졌고, 마치 관심을 구걸하는 것처럼 툭 튀어나왔다. 그리고 나는 얼음 때문인지 아니면 그의 손가락이 나를 파고드는 방식 때문인지 몸을 비틀었다.
나는 그가 아마도 블루투스 이어피스에 대고 말하는 것을 들었다. 그의 목소리는 날카롭고 명령적이었다. "제임스. 얼음이 필요해. 찾을 수 있는 모든 얼음을. 내 스위트룸으로 가져와. 지금."
그가 응답을 듣는 동안 잠시 멈췄다. "즉시, 제임스."
물은 계속 올라와 내 엉덩이를 적셨고, 내 떨림은 통제할 수 없었다. 이것이 나를 구하고 있다는 것을 알았다—그래야만 했다—하지만 내 몸은 이성 따위 신경 쓰지 않았다. 탈출을 갈망했고, 그를 갈망했다. 그의 손이 내 어깨에서 이마로 미끄러져 내 체온을 확인했고, 그 접촉은 마치 전선 같았다—전기가 통하며 나를 관통했다. 나는 그에게 세게 몸을 활처럼 구부렸고, 내 가슴이 그의 팔에 눌리고 내 젖음이 팬티를 적시며 물과 섞이는 동안 간절한 신음이 새어 나왔다.
"제발," 나는 애원했다.
그는 대답하지 않았지만, 그의 한 손이 내 이마로 이동해 체온을 확인했다. 그 접촉은 내 시스템에 전기 충격을 보냈고, 나는 무의식적으로 몸을 활처럼 구부려 그의 더 시원한 피부와 더 많은 접촉을 구했다.
몇 시간처럼 느껴지는 몇 분이 지난 후, 나는 문에서 빠르고 효율적인 노크 소리를 들었다. 스타크 씨의 손은 그가 "들어와!"라고 외치는 동안에도 결코 나를 떠나지 않았다.
"얼음 가져왔습니다, 선생님," 제임스의 목소리는 전문적으로 날카로웠다.
"거기 두고 가."
문이 닫히고, 나는 그가 욕조에 얼음을 쏟아 부으며 물이 북극처럼 변하는 소리를 들었다. 나는 비명을 지르며 빠져나가려고 했고, 내 손톱은 그의 팔뚝을 긁었지만, 그는 나를 힘없이 붙잡았다. 한 팔은 내 가슴 아래에 걸려 그것들을 위로 누르며 나를 뒤로 잡아당겼고, 다른 손은 미끄러져 내려가 내 허벅지를 움켜쥐었다. 그의 손가락은 내가 흠뻑 젖고 아픈 곳에 위험하게 가까웠다.
"견뎌," 그는 중얼거렸다. 그의 목소리는 강압적인 손아귀와는 대조적으로 이상한 부드러움을 띠고 있었다. "곧 끝날 거야."
얼마나 오래 지속되었는지 모르겠다—내가 그에게 발버둥치고, 얼음이 내 피부를 물어뜯고 약물이 내 보지에서 맥동하는 동안 반은 흐느끼고 반은 신음하며. 그의 가슴은 이제 내 등에 눌려 있었고, 그의 숨결은 나를 누르고 있는 동안 내 목에 뜨거웠다. 그리고 나는 내가 움직일 때마다 내 엉덩이에 스치는 그의 바지를 통해 그의 단단한 성기를 느낄 수 있었다. 어느 순간, 눈물이 물과 섞였고, 내 몸은 불과 서리의 떨리는 엉망이 되었다. 그리고 나는 신경 쓰지 않았다—나는 그저 그가 나를 만지기를, 그것을 멈추게 하거나 더 나쁘게 만들기를, 무엇이든 원했다.
결국, 타오르는 듯한 느낌이 사라지기 시작하고 뼛속까지 스며드는 피로감으로 대체되었다. 내 몸부림은 약해지다가 완전히 멈췄다. 내가 마지막으로 기억하는 것은 그의 낮고 안심시키는 목소리였다: "이제 주무세요. 안전합니다."
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나는 바닥에서 천장까지 이어진 창문으로 쏟아지는 햇살과 함께 내 인생 최악의 두통을 느끼며 깨어났다. 잠시 동안, 나는 그저 누워서 내가 어디에 있는지 기억을 더듬어 보려 했다. 이 침대는 확실히 내 것이 아니었다 – 시트는 내 월세보다 더 비싸 보였다. 방 자체도 똑같이 호화로웠는데, 모두 크림색과 금색으로 꾸며져 있었고 벽에는 세련된 현대 미술 작품들이 걸려 있었다.
맨해튼 클럽. 약물이 든 음료. 그 신비로운 스타크 씨. 기억들이 물밀듯이 돌아오면서 불안감이 밀려왔다. 나는 현기증을 억누르며 조심스럽게 일어나 앉았다.
온몸이 마치 헤비급 챔피언과 10라운드를 싸운 것처럼 아팠다.
아래를 내려다보니 나는 완전히 벗은 상태였다. 심장 박동이 빨라지면서 나는 재빨리 비단 시트를 끌어올려 몸을 가렸다. 조심스럽게 자가 진단을 해봤다. 통증도 없고, 흔적도 없고, 그런 일이 있었다는... 나는 깊게 숨을 들이마셨다. 괜찮아. 괜찮아. 차분히 생각해보자.
"안녕하세요, 테일러 씨."
문간에서 들려온 목소리에 나는 깜짝 놀랐다. 스타크 씨가 분명 톰 포드 정장을 입은 완벽한 모습으로 서 있었고, 그의 어두운 눈동자는 내 피부를 따끔거리게 하는 강렬함으로 나를 살펴보고 있었다. 강렬한 아침 햇살 속에서, 그는 내가 기억하는 것보다 더 인상적으로 보였다 – 날카로운 윤곽과 통제된 힘이 느껴졌다.
나는 시트를 가슴에 더 꽉 움켜쥐며 얼굴이 부끄러움으로 달아오르는 것을 느꼈다. 그의 눈은 의도적으로 천천히 내 몸을 훑어보다가 다시 내 얼굴로 돌아왔다.
"아름다운 몸매를 가지셨군요," 그는 마치 날씨에 대해 언급하듯 무심하게 말했다. "하지만 지금은 옷이 필요하시겠죠."
"저... 네," 나는 당혹감에 목소리가 갈라지며 겨우 대답했다.
그는 유연한 동작으로 방 안으로 들어와 침대 옆 탁자에서 물 한 잔을 집어 들고 내게 건넸다. 그 행동은 놀랍도록 배려심 있었지만, 그의 표정은 여전히 읽기 어려웠다.
"감사합니다," 나는 조심스럽게 한 모금 마신 후 말했다. 내 눈은 그가 손을 빼는 순간에 그의 손에 머물렀다 – 길고 우아한 손가락이었지만, 어젯밤에 너무나 생생하게 기억나는 힘이 있었다. 그 손들이 약물에 취한 혼란 속에서 내가 익사하지 않도록 막아주었다.
"제... 제 옷에 대해서..." 나는 어색하게 말을 시작했고, 거기에 무해한 설명이 있기를 간절히 바랐다.
그의 입가 한쪽이 살짝 올라갔다. "테일러 씨, 걱정하지 마세요. 어젯밤에는 아무 일도 없었어요. 당신의 옷은 얼음 목욕으로 흠뻑 젖었습니다 – 당신 체내의 약물에 대한 필요한 예방 조치였죠. 하녀가 당신이 잠든 후에 옷을 제거했습니다."
나는 안도감이 밀려오며 고개를 끄덕였다. 그때 무언가가 떠올랐다. "제 이름을 어떻게 아세요?"
살짝 미소 짓던 표정이 사라지고 더 계산적인 무언가로 바뀌었다. "헤드라인을 보셨어야죠, 테일러 씨. 알렉산더 스타크와의 약혼에 저주를 퍼부은 버림받은 약혼녀. 꽤 극적이더군요."
내 얼굴에서 피가 다 빠져나갔다. 손이 떨리기 시작해서 나는 그것을 감추기 위해 비단 시트를 꽉 움켜쥐었다. 당연하지. 당연히 그 이야기가 퍼졌을 거야. 월스트리트의 냉혹한 세계에서 이런 종류의 스캔들은 돈보다 더 가치 있었다.
"테일러 씨에 관한 그 소문들에 대해서 말인데," 그는 어두운 눈동자가 내 얼굴에서 떠나지 않은 채 계속했다, "꽤 많은 버전들이 돌아다니고 있어요. 어떤 것에 대해 제가 설명해 드릴까요?"
그의 어조에 등골이 오싹해졌다. 이건 단순한 호기심이 아니었다. 이건... 다른 무언가였다. 뒤에 목적이 있는 무언가.
"당신은 도대체 누구시죠?" 내가 느끼는 것보다 더 안정된 목소리로 물었다. "그리고 저에게서 진짜 원하는 게 뭐죠?"